En mand fra New Zealand blev for nylig blind efter at have drukket masser af vodka, mens han var på diabetesmedicin. Heldigvis var lægerne i stand til at genoprette hans syn ved at give ham Johnnie Walker Black Label whiskey. Kan man virkelig drikke sig blind?
Hvis man drikker moonshine, ja. Selv om alkohol, der er korrekt fremstillet og reguleret, ikke i sig selv forårsager blindhed, bliver folk nogle gange blinde af at drikke ulovlige drikkevarer. En almindelig bekymring i forbindelse med moonshine er blyforgiftning, som har været forbundet med blindhed. Da moonshine er ureguleret, er det nogle gange blevet fremstillet ved hjælp af blyrør, lodning af bly eller endog bilradiatorer, som kan indeholde høje niveauer af bly. En undersøgelse fra 2003 viste, at mere end halvdelen af de personer, der drikker moonshine, har nok bly i blodet til at overskride det, som CDC kalder et “bekymringsniveau”. De fleste producenter af moonshine er dog i dag opmærksomme på denne fare og undgår at bruge bly i deres destillationsproces.
I dag er den mest almindelige årsag til blindhed som følge af alkoholindtagelse methanol. Methanol, der også er kendt som methylalkohol eller træsprit, kan skade synsnerven og endda slå en ihjel i høje koncentrationer. Under forbudstiden var bootleggers kendt for at sælge moonshine, der indeholdt methanol, og denne praksis fortsætter i udlandet. Nogle smuglervirksomheder tilsætter methanol for at øge alkoholens styrke eller for at skjule, når den er blevet udvandet. (Methanol har en stærk smag og lugt, men med moderne fremstillingsmetoder er det ikke altid så mærkbart, som det var før det 20. århundrede). Nogle mennesker drikker produkter, der indeholder methanol – herunder frostvæske, malingfortynder og andre denaturerede alkoholprodukter – i jagten på et billigt sus. Så lidt som 4 milliliter methanol har været kendt for at forårsage blindhed, og så lidt som 30 til 60 milliliter er blevet rapporteret til at dræbe drikkere. En mere almindelig dødelig dosis ville være 70 til 100 milliliter. En rapport fra 1922 fra National Committee for the Prevention of Blindness dokumenterede, at træsprit i løbet af første halvdel af det år forårsagede 130 dødsfald og 22 tilfælde af blindhed, selv om gruppen advarede om, at der må have været mange flere tilfælde, som var skjult for myndighederne.
Methanol forårsager fortsat lejlighedsvise udbrud af blindhed blandt moonshine-drikkere i udlandet. I 1989 rapporterede New York Times, at 125 mennesker døde i Indien efter at have drukket moonshine. Mange ofre klagede over blindhed blandt andre symptomer efter at have drukket den ulovlige sprut, men undgik at gå på hospitalet af frygt for at blive arresteret. I 2011 blev flere russiske rejseledere dræbt efter at have drukket ulovlig alkohol på en rejse gennem Tyrkiet, og politiet fandt angiveligt methanol i den whisky, der blev solgt på yachten. I september blev den tjekkiske regering bekymret over ulovlig spiritus, efter at billig, methanolforurenet spiritus havde kostet 20 mennesker livet og gjort mindst én mand blind.
Udtrykket “blind fuld” stammer ikke fra hverken methanol- eller blyrelateret blindhed. Ifølge Oxford English Dictionary er udtrykket blevet brugt i mere end 350 år til at henvise til den mere figurative betydning af at være “så beruset, at man ikke ser bedre end en blind mand”. (Det spanske ciego, der betyder blind, kan også bruges til at betyde “meget beruset”.) Lignende vendinger, herunder blind-weary og blind-hearted, er blevet brugt på engelsk i omkring et årtusind.
Bonus Explainer: Hvis man drikker sig blind, kan man så virkelig blive helbredt ved at drikke whiskey? Ja. Metanolforgiftning opstår, når din krop metaboliserer farlige mængder metanol, hvilket resulterer i for meget syre i blodet. Denne syre kan så beskadige eller dræbe celler i synsnerven. Kroppen foretrækker imidlertid ethanol (almindelig drikkealkohol) frem for methanol, så hvis man drikker whisky eller anden uforfalsket spiritus, kan det hjælpe med at forhindre kroppen i at omsætte mere methanol. Ingen, der lider af methanolforgiftning, bør selvmedicinere med whisky. Hvis du har mistanke om, at du har indtaget methanol, skal du straks ringe til giftlinjen. Men hvis du tager på hospitalet, skal du ikke blive overrasket, hvis lægen forsøger at helbrede dig med et par shots af det hårde stof.
Har du et spørgsmål om dagens nyheder? Spørg Forklareren.
Explainer takker Matthew Rowley, forfatter til Moonshine!, og Gaylord Lopez fra Georgia Poison Center.