Leverkræft er ofte vanskelig at finde tidligt, da tegn og symptomer ofte ikke viser sig, før sygdommen er i et mere fremskredent stadie. Små levertumorer er svære at opdage ved fysisk undersøgelse, fordi de højre ribben dækker det meste af leveren. Når man kan mærke en tumor, kan den allerede være ret stor.
Der findes i øjeblikket ingen screeningstest for leverkræft, som kan anbefales til alle med en gennemsnitlig risiko. (Screeningstests foretages for at finde kræft hos personer, der ikke har symptomer eller har haft kræft i forvejen.) ) Det kan dog anbefales at teste nogle personer med højere risiko.
Testning af personer med høj risiko for leverkræft
Mange patienter med leverkræft har haft skrumpelever (arvævsdannelse forårsaget af skader på leveren) i lang tid. Læger kan teste for leverkræft, hvis en patient med skrumpelever forværres uden nogen åbenlys grund.
For personer, der har en højere risiko for leverkræft, fordi de har skrumpelever (uanset årsag), arvelig hæmokromatose eller kronisk hepatitis B-infektion (selv uden skrumpelever), anbefaler nogle eksperter screening for leverkræft hver sjette måned med alfa-fetoprotein (AFP)-blodprøver og ultralydsscanninger. I nogle undersøgelser blev screening sat i forbindelse med forbedret overlevelse af leverkræft.
AFP er et protein, der kan måles i blodet hos leverkræftpatienter. Det er dog ikke sikkert at teste for høje AFP-niveauer for leverkræft, da mange patienter med tidligt stadie af leverkræft har normale AFP-niveauer. Desuden kan AFP-niveauerne være forhøjede på grund af andre typer kræft samt nogle ikke-kræfttilstande.