Det geografiske område, som myndigheden strækker sig over; juridisk myndighed; myndigheden til at høre og afgøre sagsanliggender.
Jurisdiktion beskriver generelt enhver myndighed over et bestemt område eller bestemte personer. Inden for juraen henviser jurisdiktion undertiden til et bestemt geografisk område, der indeholder en defineret juridisk myndighed. F.eks. er den føderale regering en jurisdiktion i sig selv. Dens beføjelser strækker sig over hele USA. Hver enkelt stat er også en selvstændig jurisdiktion og har beføjelse til at vedtage sine egne love. Mindre geografiske områder, f.eks. amter og byer, er særskilte jurisdiktioner i det omfang, de har beføjelser, der er uafhængige af forbundsregeringen og delstatsregeringen.
Jurisdiktion kan også henvise til oprindelsen af en domstols myndighed. En domstol kan betegnes enten som en domstol med generel kompetence eller som en domstol med særlig kompetence. En domstol med generel kompetence er en retssal, der har beføjelse til at behandle alle sager, som ikke specifikt er forbeholdt domstole med særlig kompetence. En domstol med særlig kompetence har kun beføjelse til at behandle visse typer af sager.
Domstole med generel kompetence kaldes ofte distriktsdomstole eller overordnede domstole. I staten New York hedder den almindelige domstol dog Supreme Court of New York. I de fleste jurisdiktioner findes der ved siden af de almindelige domstole andre retssale med særlig kompetence; nogle eksempler er skifteretter, skattedomstole, trafikdomstole, ungdomsdomstole og, i nogle byer, narkodomstole. På føderalt plan er distriktsdomstolene domstole med generel kompetence. De føderale domstole med særlig kompetence omfatter bl.a. U.S. TAX COURT og BANKRUPTCY domstolene.
Kompetence kan også bruges til at definere den rette domstol, hvor en bestemt sag skal anlægges. I denne sammenhæng har en domstol enten oprindelig kompetence eller appelkompetence i en sag. Når retten har den oprindelige kompetence, er den bemyndiget til at føre en retssag i sagen. Når retten har appelkompetence, kan den kun gennemgå retssagens procedure for fejl.
Generelt har domstole med almindelig og særlig kompetence original kompetence i de fleste sager, og appeldomstole og jurisdiktionens højeste domstol har appelkompetence, men dette er ikke altid tilfældet. F.eks. er USA’s højesteret i henhold til artikel III, afsnit 2, klausul 2, i den amerikanske forfatning en domstol med appelkompetence. I henhold til den samme bestemmelse har denne domstol imidlertid original kompetence i sager mellem stater. Sådanne sager vedrører normalt tvister om grænser og vandveje.
Sluttelig henviser jurisdiktion til en domstols iboende myndighed til at behandle en sag og afsige en dom. Når en sagsøger søger at anlægge en sag, skal han eller hun bestemme, hvor klagen skal indgives. Klageren skal anlægge sag ved en domstol, der har kompetence til at behandle sagen. Hvis retten ikke har kompetence, kan sagsøgte anfægte søgsmålet af denne grund, og søgsmålet kan afvises, eller resultatet kan omstødes i en efterfølgende sag af en af parterne i sagen.
En sagsøger kan anlægge sag ved en føderal domstol; statslige domstole har dog generelt samtidig kompetence. Samtidskompetence betyder, at både delstatsdomstolen og den føderale domstol har kompetence til at behandle sagen.
Hvis et krav kan anlægges ved enten delstatsdomstolen eller den føderale domstol, og sagsøger anlægger kravet ved delstatsdomstolen, kan sagsøgte flytte sagen til den føderale domstol (28 U.S.C.A. §§ 1441 ff.). Dette er en taktisk beslutning. Forretninger ved føderale domstole anses generelt for at være mindre modtagelige for skævhed, fordi jurypuljen udtages fra hele staten og ikke kun fra lokalsamfundet.
Statsdomstole har samtidig kompetence i de fleste sager. De føderale domstole har enekompetence i et begrænset antal sager, f.eks. føderale straffesager, antitrustsager, konkurssager, patentsager, sager om COPYRIGHT og visse ADMIRALTY-sager samt sager mod den amerikanske regering.
I henhold til føderale og statslige love og domstolsregler kan en domstol kun udøve sin iboende kompetence, hvis den har to typer af kompetence: personlig og saglig kompetence. PERSONLIG KOMMUNE er den myndighed, som en domstol har over for parterne i en sag. SUBJECT MATTER JURISDICTION er en domstols myndighed over den særlige fordring eller kontrovers.
Venue
Venue svarer til, men er adskilt fra, jurisdiktion. Stedet for en sag er den fysiske placering af det retsbyggeri, hvor sagen behandles. Hvis mere end én domstol har både saglig og personlig kompetence i en sag, kan den domstol, der først modtager sagen, efter anmodning fra en af parterne sende sagen til en domstol i en anden jurisdiktion. I modsætning til kompetence indebærer værneting ikke en afgørelse af en domstols iboende kompetence til at behandle en sag.