Angreb
Julius Cæsar skrev om to romerske invasioner af Storbritannien, i 55 f.Kr. og 54 f.Kr, i sine Kommentarer til den galliske krig, som stadig kan læses i dag.
For romerne i det 1. århundrede f.Kr. var Storbritannien et halvt mytisk land hinsides havene, befolket af barbariske, krigslignende stammefolk kendt som pretanerne eller briterne.
Takket være Cæsars bog er invasionerne blevet beskrevet som de første registrerede begivenheder i hele de britiske øers historie.
Men indtil det romerske landgangssted i 54 f.Kr. blev identificeret nær en strand i det sydøstlige England, var der ingen arkæologiske beviser for Cæsars invasioner.
Militære levn
I 2016 og 2017 udgravede arkæologer fra University of Leicester i Storbritannien dele af et romersk militærfort fra det 1. århundrede f.Kr. i nærheden af landsbyen Ebbsfleet langs kysten af Pegwell Bay på Isle of Thanet på den nordøstlige spids af grevskabet Kent.
En forsvarsgrav fra fortet blev først opdaget i 2010 af arkæologer, der udgravede området som en del af de lokale myndigheders krav, inden der blev bygget en ny vej på stedet.
Resterne af romerske våben fundet på stedet og spor om det lokale landskab i Cæsars kommentarer viser, at fortet blev bygget af romerne for at holde øje med de hundredvis af skibe fra deres invasionsflåde, der lå for anker i Pegwell Bay, siger forskerne.
Romerne i Storbritannien
I sine Commentaries beskrev Cæsar – på det tidspunkt romersk general med kommandoen over provinsen Gallien, i det moderne Frankrig og Belgien – at han havde ledet to invasioner af Storbritannien.
I den første, som historikerne daterer til 55 f.Kr., invaderede Cæsar med to legioner infanteri og kæmpede mod briterne i 10 uger i de østlige dele af Kent, inden han trak sine tropper tilbage til Gallien for vinteren.
I 54 f.Kr. invaderede Cæsar igen, denne gang med 5 legioner romersk infanteri og 2000 kavalerister – mere end 20.000 mand i alt – nær det romerske fort, som arkæologer har fundet ved Ebbsfleet.
I de følgende måneder førte de romerske hære krig gennem Kent og over Themsen ind i de moderne amter Essex og Hertfordshire, hvor Cæsar tvang den britiske krigsleder Cassivellaunus til at overgive sig.
Efter at have påtvunget de besejrede sydøstlige britiske stammer fredstraktater vendte Cæsar i september 54 f.Kr. tilbage med sine tropper til Gallien, hvor en dårlig høst havde skabt uro.
Ændringer i kystlinjen
Selv om det romerske fort ved Ebbsfleet nu ligger et stykke fra den moderne kystlinje, stod det i det 1. århundrede f.Kr. på bredden af en bred kanal, hvor det var placeret for at holde vagt over de romerske skibe, der lå for anker i Pegwell Bay.
Caesar beskrev, at han ledede en flåde på over 800 skibe med mere end 20.000 romerske soldater om bord i forbindelse med sin anden invasion af Britannien i 54 f.Kr.
Han hævdede, at der var så mange skibe, at de britiske krigere, der var samlet for at modsætte sig den romerske invasion, blev skræmt og flygtede for at gemme sig i et højere beliggende område nær landgangsstedet – sandsynligvis klipperne nær Ramsgate, der kan ses øverst til venstre på dette billede, siger forskerne.
Positioneret til sikkerhed
Isle of Thanet er nu en del af fastlandet Kent, men på tidspunktet for Cæsars invasioner var den adskilt af en vandarm, der senere blev kendt som Wantsum-kanalen.
Kanalen blev fyldt op ved landvinding og en naturlig tilsandingsproces i middelalderen.
Det arkæologiske team fra University of Leicester studerede LIDAR-undersøgelser af terrænet på Isle of Thanet for at finde ud af, hvordan bredden af Wantsum-kanalen ville have set ud i det 1. århundrede før Kristus.
De opdagede, at fortet ved Ebbsfleet lå på en halvø, der rager ud fra øens sydside og var placeret, hvor en garnison kunne holde øje med den romerske invasionsflådes skibe, der lå for anker i Pegwell-bugtens tidevandsfarvande.
Udgravet fort
Arkæologer fra University of Leicester udgravede dele af det romerske fort ved Ebbsfleet i 2016 og 2017.
De fandt, at forsvarsgraven omkring fortet var bygget på samme måde som romerske militærfort, der vides at være blevet bygget af Cæsars tropper i Frankrig og Tyskland inden for få år efter 54 f.Kr.
De fandt også resterne af personer, der så ud til at være blevet dræbt i konflikten, lokale keramikfragmenter, der daterer graven til det 1. århundrede f.Kr., og stykker af jernvåben.
Vigtigt eksemplar
Et af de vigtigste fund er denne spydspids af jern, som var den forreste ende af et karakteristisk romersk spyd kaldet et pilum.
Fundet matcher pila fundet i de dele af det sydlige Gallien, hvor Cæsar rekrutterede tropperne til sine legioner, og i Tyskland, hvor de kæmpede.
Krigsskibe
Caesar skriver i sine Kommentarer, at hans invasionsflåde på mere end 800 skibe sejlede fra Gallien til Britannien om natten, så hans soldater kunne gå i land i dagslys, klar til kamp.
Denne model af en romersk galeje viser den type krigsskib, der blev brugt i invasionsflåden. Den er baseret på en graffito, der er fundet i Alba Fucens i Italien.
Gabet i mørket
Forskerne mener, at den romerske invasionsflåde i 54 f.Kr. gik om bord på kysten nær Wissant, syd for Calais og i sigte på den anden side af kanalen af klipperne ved Dover i Storbritannien.
Men ifølge Cæsar, hvis ord er vist på dette kort, for vild i mørket, da vinden faldt, og tidevandet i den engelske kanal førte dem for langt mod nord.
Ved solopgang, siger Cæsar, fik romerne øje på land “langt til venstre” – bag dem og til bagbord. Arkæologerne mener, at dette land, som Cæsar beskrev, var den høje klippe omkring Ramsgate i den nordlige ende af Pegwell Bay.
Fremtidige ændringer
Forskerne siger, at Caesars invasion af Britannien satte kursen for den senere romanisering af Britannien i de følgende årtier og førte til den permanente romerske besættelse af Britannien under kejser Claudius efter 43 e.Kr.
De fredstraktater, der blev pålagt stammerne i det sydøstlige Britannien, etablerede stammeherskerne som “klientkonger”, der tjente magt og prestige på deres alliancer med Rom, siger forskerne.
Sidste nyt