Kort introduktion til julen
Julen er en begivenhed, som fejres af kristne over hele verden til minde om Jesu Kristi fødsel. Derfor afholdes den for det meste i vestlige lande og vestligt præget lande. I dag er julen blevet stadig mere populær på globalt plan og blandt de mest gunstige festivaler årligt. Juleferien er en lejlighed for alle familiemedlemmer til at samles efter et hårdt arbejdsår. Ved denne lejlighed beslutter folk normalt at komme hjem som en traditionel skik, uanset hvor de arbejder. De har en tendens til at give gaver til deres familiemedlemmer og udstyre deres huse med nye faciliteter. Det er grunden til, at deres krav til denne fest også er højere end ved andre lejligheder på et år.
Og selv om julen nu er populær for næsten alle nationer, fordi verden bliver som en lille landsby, varierer den måde, folk fejrer jul på, bemærkelsesværdigt meget i de forskellige kulturer. Forskellene omfatter tid, dekoration og aktiviteter.
Tidspunktet for at fejre jul
Officielt er juledag den 24. og 25. december, og de fleste kristne byder et nyt år velkommen på disse dage. Men i virkeligheden har hver nation og region forskellige tidspunkter for at fejre jul, måske tidligere eller senere, baseret på deres tro og traditioner. I den lille by Betlehem i Israel, hvor Jesus blev født, fejrer folk f.eks. ikke jul på samme dag. Mens romersk-katolikkerne og protestanterne f.eks. fejrer julen den 25. december, vælger de græske, syriske og ortodokse kristne den 6. januar, og de amerikanske kristne her vælger at fejre julen den 18. januar.
Den 25. december er dog den mest populære dag at fejre jul på i hele verden. Inden festen for at byde det nye år velkommen begynder, har folk en periode, der kaldes advent, hvor de forbereder sig godt på den mest fremadrettede begivenhed på et år. På samme måde er der efter julen også en dag, der er kendt som Candlemas. Flere mennesker tror, at al julepynt, herunder juletræer, pynt og så videre, skal smides ud efter jul. Ikke desto mindre venter folk til Candlemas med at afslutte deres nytårsfest officielt. Candlemas er den 2. februar – 40 dage efter jul, og den er meget vigtig i ortodokse og katolske kirker.
Populære aktiviteter i julen
Huspyntning
Billedet af et stedsegrønt grantræ pyntet til et juletræ er almindeligt kendt hos folk. Det er let at fange en scene af en stedsegrøn gran smukt pyntet med et sting af lys og pynt i alle julefilm som Home alone. Men i forskellige dele af verden har folk deres egne måder at forberede sig til jul på, herunder ikke kun juletræer, men også andre ting, der bruges til dekoration.
Indien
I dette land vælger folk i stedet for et stedsegrønt træ et mangotræ for at fuldende deres ferie.
Ukraine
I Ukraine vil juletræet blive pyntet med edderkoppespind, fordi legenden fortæller, at der engang var en edderkop på besøg hos en fattig familie på juledag og forvandlede alle spind i huset til guld. Derfor er det blevet en traditionel skik og tro at pynte træet med spindelvæv.
Australien
I modsætning til det kolde og snedækkede vejr i USA er juletiden i Australien sommer. Derfor har australierne en tendens til at pynte deres juletræer med sommertemaer som f.eks. ved at bruge en masse muslingeskaller og andre naturmaterialer.
USA
I dette land følger folk den mest traditionelle måde at lave pynt til deres juletræer på. De placerer et stedsegrønt træ inde i huset og pynter det sammen med familiemedlemmer. På toppen af træet ligger en stor lysende stjerne. Desuden bruges der også flere andre pyntegenstande til at pynte træet, såsom farverige kugler, lyskæder og selvfølgelig et bundt smukt indpakkede gaver under træet.
Traditionel julemiddag
I juleferien har folk travlt med at pynte deres huse og juletræer og udstyre deres hjem med nye møbler. Det er også tid for hele familien til at tilbringe tid sammen og ønske et godt nytår. Traditionelt spiser de ofte en stor stegt kalkun med nogle andre kulturelle retter før den officielle juledag. Ligesom med tid og dekoration har folk i alle dele af verden andre aktiviteter at lave med deres familier i juleferien. De går f.eks. i kirke for at bede, samles for at synge og danse osv.
Givningstraditioner
En af de mest typiske og gunstige aktiviteter er at give gaver, og børn er dem, der ser mest frem til denne aktivitet. Ved denne lejlighed ønsker folk at give noget til deres forældre, børn og nære venner som et ønske til dem, før et nytår begynder. På grund af globaliseringen har folk desuden en tendens til at arbejde globalt, og når de kommer hjem, ønsker de at opmuntre alle familiemedlemmer. Der er dog flere måder at give gaver på, som varierer alt efter sted og tradition.
USA
I USA lægger folk under juletræerne en masse gaver til deres familiemedlemmer, og de kan hente en på juledag som en overraskelse på den første dag i det nye år. Der findes også et eventyr om, at hvis et barn opfører sig ordentligt hele året, kan det skrive et brev til julemanden og tilbyde, hvad det virkelig ønsker sig. Senere lægger han brevet i en sok i toppen af sin seng og venter på, at julemanden opfylder hans drøm julenat. Julemanden er afbildet som en gammel mand med stor mave og rødt tøj. Han dukker op julenat i en slæde for at komplimentere gode børn ved at give dem det, de ønsker sig.
Serbien
Måske vil den måde, børn i Serbien modtager julegaver på, overraske forskellige mennesker. To søndage før jul eller den 25. december binder børnene henholdsvis deres mor og far op. Derefter skal deres forældre give dem gaver som en løsesum for at blive fri.
Italien
I Italien får børnene gaver ret sent den 6. januar. I stedet for julemanden med en stor legetøjspose er der en god skiftemand ved navn La Befana, der sørger for at levere gaver til gode børn. Hun bruger et kosteskaft i stedet for en slæde til at bevæge sig.
Forsøndt er juleferien en særlig begivenhed for et stort antal mennesker verden over. De vigtigste formål med julen er at mindes Jesu fødsel og at byde et nyt år velkommen sammen med familien. Ikke desto mindre har folk i alle dele af verden forskellige måder at fejre denne begivenhed på, lige fra dekorationer til aktiviteter.