Judd Apatow

Judd Apatow, (født 6. december 1967 i Syosset, New York, USA), amerikansk forfatter, instruktør og producer, kendt for at skabe skæve komedier med ukonventionelle hovedpersoner.

Apatow var et selvskrevet akavet, underdimensioneret barn, som altid blev valgt sidst til skolens sportshold. Han blev dybt mærket som ung af sine forældres skilsmisse, og hans vrede over deres brud blev et tilbagevendende tema i hans senere værker. Han fandt sin niche som vært for Club Comedy, et radioprogram på Syosset High School, hvor han interviewede etablerede professionelle komikere, bl.a. Garry Shandling, Steven Wright og Jerry Seinfeld. Som 16-årig begyndte han at arbejde som opvasker på en komedieklub og lancerede snart sit eget stand-up-nummer.

Efter at have afsluttet gymnasiet meldte Apatow sig ind på manuskriptforfatteruddannelsen på University of Southern California (USC). Hans studietid på USC varede dog kun omkring to år, og han vendte kortvarigt tilbage til stand-up, inden han blev vittighedsforfatter for andre komikere, bl.a. Roseanne Barr. I midten af 20’erne arbejdede Apatow som producent af tv-programmer for sine komikerkolleger Ben Stiller og Shandling. I 1996 omskrev han manuskriptet til The Cable Guy, med Jim Carrey i hovedrollen, men hans arbejde til den film blev ikke krediteret. Apatow forfulgte, men droppede i sidste ende en retssag om at få sit navn opført som manuskriptforfatter.

Apatow fortsatte med at udvikle to kritikerroste tv-serier, Freaks and Geeks og Undeclared, i henholdsvis 1999 og 2001. Selv om begge serier blev aflyst efter blot én sæson, ville deres unge skuespillere blive Apatows filmiske familie og dukke op igen i hans efterfølgende projekter. I 2005 opnåede Apatow endelig ubetinget succes, da han skrev, instruerede og producerede overraskelseshittet The 40-Year-Old Virgin med Steve Carell i hovedrollen, en skuespiller, som Apatow mødte, da han producerede filmen Anchorman: The Legend of Ron Burgundy fra 2004.

I 2007 blev Apatow en af Hollywoods førende skikkelser inden for komedieunderholdning med udgivelsen af to film, Knocked Up og Superbad. Ligesom mange af hans tidligere værker trak filmene i høj grad på hans personlige ungdomsoplevelser og havde utraditionelle hovedpersoner, der blev spillet af stort set ukendte, gennemsnitligt udseende mandlige skuespillere. I Knocked Up – skrevet, instrueret og produceret af Apatow – tvinges en slacker på 20 år (spillet af Seth Rogen) til at blive voksen, efter at han er blevet gravid med en smuk, succesfuld kvinde (Katherine Heigl). Superbad, som Apatow har produceret, viser en trio af teenagedrenge, der forsøger at forføre deres drømmepiger, inden de tager på college. Filmenes kombinerede succes genoplivede den R-klassificerede sexkomedie og etablerede Apatows ry solidt.

Apatow skrev og producerede efterfølgende Walk Hard: The Dewey Cox Story (2007), en biografisk parodi, der følger en musikers overdrevne kampe med skilsmisse og stoffer, da han bliver berømt. Han skrev, instruerede og producerede Funny People (2009), der handler om en stand-up-komiker (Adam Sandler), der får konstateret en dødelig blodsygdom, og This Is 40 (2012), hvor to birollekarakterer fra Knocked Up, der nu står midt i livet over for de frustrationer, som ægteskab og familie giver anledning til.

Andre komediefilm produceret af Apatow omfattede NASCAR-spoof’en Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby (2006) med Will Ferrell i hovedrollen, buddy-filmen Pineapple Express (2008) med Rogen og James Franco og de romantiske komedier Forgetting Sarah Marshall (2008) og The Five-Year Engagement (2012) med Jason Segel i hovedrollerne. Som noget nyt for Apatow fokuserede filmen Bridesmaids (2011) og HBO-tv-serien Girls (2012-17), som han begge producerede, primært på kvindelige karakterer. Han både producerede og instruerede Trainwreck (2015), en komedie skrevet af og med stand-up komikeren Amy Schumer i hovedrollen. Filmen handler om en uhøjtidelig promiskuøs ung kvinde, der på trods af sin aversion mod romantik forelsker sig. Apatow var dernæst medskaber af den romantiske komedieserie Love (2016-18) for streamingvideo-udbyderen Netflix. Han producerede også HBO-serien Crashing (2017-19), der handler om en komiker, hvis kone forlader ham; Apatow instruerede og skrev også flere episoder. Senere var han med til at skrive og instruere filmen The King of Staten Island (2020), en dramedie om en ung mand, der kæmper efter sin fars død.

I 2018 instruerede og producerede Apatow den Emmy Award-vindende dokumentarfilm The Zen Diaries of Garry Shandling. Det todelte værk skrev en kronik om den ikoniske komikers liv og karriere. Apatow redigerede senere It’s Garry Shandling’s Book (2019), som indeholdt dagbogsnotater og fotografier.