Jeg fastede i 2 uger for at se, om det ville gøre mig mere produktiv

Intermitterende faste er usandsynligt nok blevet den hotteste produktivitetstrend i Silicon Valley.

I et forsøg på at udnytte fokus og hjernekraft sulter iværksættere – eller endda hele hold af startup-arbejdere – sig selv i store blokke ad gangen. Visse guruer går helt op til 15 dage uden mad.

Alle hurtigere, jeg talte med, gav kunsten at lade være med at spise glødende anmeldelser. De sagde, at det fik dem til at føle sig som en million dollars – gav dem den mentale styrke og det fysiske stød, som de altid følte, at de manglede. I et interview i Guardian sagde Phil Libin, den tidligere administrerende direktør for Evernote, at faste er en af de “to eller tre vigtigste ting”, han nogensinde har gjort i hele sit liv. En person beskrev endda følelsen på dag 3 af en faste som at have “superkræfter.”

Så i en ånd af at være mere produktiv (og i ønsket om at bøje metal med mit sind) besluttede jeg mig for at prøve det selv.

Det, jeg fandt ud af i løbet af min to ugers faste, er desværre, at jeg ikke er en superhelt – bare et normalt, hverdagsagtigt, gennemsnitligt amerikansk menneske, der utrætteligt klager, når jeg ikke får lov til at spise, når og hvad jeg har lyst til.

Men gjorde det mig mere produktiv?

Reglerne

Det første, jeg skulle gøre, var at finde en fasteguru – en certificeret ekspert, der kunne sætte mig på rette vej og guide mig gennem sultestrejsen.

Så jeg henvendte mig til Geoff Woo, administrerende direktør for nootropics-virksomheden HVMN.

Nu er den Woo’ster en rigtig biohacking-nød. Han har ikke kun lanceret det velkendte “smart drugs”-firma Nootrobox (nu HVMN), men har også skabt WeFa.st – en Slack-baseret fastelavnsstøttegruppe, hvor fastende mennesker udveksler forskning, koordinerer arrangementer og håner hinanden med mad. For en førstegangsfaster var jeg i ret godt selskab.

“Det kommer til at sutte,” lovede Geoff tidligt i forløbet. “Der er en tilpasningsperiode, som din krop skal igennem efter at være gået fra en vestlig standardkost (kulhydrattung) til ikke at spise. du vil blive fanget i en tilstand, hvor du har lavt blodsukker, og det bliver ikke sjovt.”

Geoff smed to muligheder for en faste, jeg kunne prøve: en for superformede mennesker, der træner dagligt, og en for dem, der ikke er så formede. Jeg passer ind i sidstnævnte kategori, så han foreslog, at jeg skulle prøve 36 timers munkefasten.

Sådan foregår det:

Mandag morgen: Jeg spiser en sund morgenmad
Mandag-onsdag PM: Jeg drikker kun vand (eller kaffe med lavt kalorieindhold) i 36 timer
Torsdag morgen-søndag aften: Jeg spiser kun vand (eller kaffe med lavt kalorieindhold) i 36 timer
Torsdag morgen-søndag aften: Jeg overgår til en “16:8” regime, eller 16 timers faste, efterfulgt af 8 timer med regelmæssige måltider (AKA, springe morgenmad over og spise frokost + aftensmad)
Gentag cyklussen fra mandag

Med en plan på plads tog jeg en dyb indånding og forberedte mig på livet som et produktivt supermenneske.

Uge 1

Mandag morgen

Jeg vågnede tidligt og spiste mit eneste måltid i de næste 36 timer: min favorit Trader Joe’s økologiske frostede kirsebærtærte.

Så kastede jeg en kande kaffe på og åbnede min computer. Det gik først senere op for mig, at jeg skulle have spist en meget større morgenmad til mit sidste måltid.

Mandag-onsdag PM

Som mandagen skred frem, kunne jeg kun tænke på, hvad jeg havde rodet mig ud i. Ikke ligefrem en produktiv brug af min mentale energi.

I slutningen af den første dag var jeg blevet meget bevidst om det privilegium, jeg nyder som forfatter: Ville jeg være i stand til at opretholde denne livsstil, hvis jeg var på benene hele dagen? Hvis jeg var mere fysisk aktiv, ville jeg så kunne opretholde fasten? Min guru, Geoff, havde forlyst mig med historier om, hvordan han træner, mens han faster.

I tirsdags tænkte jeg, at jeg ville løbe en tur og få tankerne væk fra min nye trang til at jage og spise et vildt gadedyr fra Los Angeles.

Det gik ikke så godt.

Jeg nåede en omgang rundt om min gade, før jeg helt mistede følelsen i ansigtet og måtte humpe hjem for at bekræfte, at det stadig sad fast på min krop. (En knaldrød tomat med blå øjne stirrede tilbage på mig i spejlet.)

Resten af dagen var jeg svag og kom mig aldrig helt over min løbetur, og jeg blev meget ubehagelig at være i nærheden af. Min kæreste havde fornøjelsen af at have fri fra arbejde den dag – og mens jeg rasede og forbandede min computer, besluttede hun sig for at starte sin egen faste… fra mig.

Jeg forblev positiv. Alle, jeg talte med, havde fortalt mig, at de første to dage var de hårdeste. Jeg måtte bare vente på tiden, indtil den altomfattende tredje dag kom – AKA, den dag, hvor jeg fik at vide, at jeg ville blive produktivitetsdreng: dræbe det om dagen, indløse hårdt tjente checks om natten!

Op onsdag vågnede jeg op, gode nyheder, jeg følte mig ikke sulten længere. Men desværre ingen superkræfter – medmindre det at føle sig rystet og hul er en superkraft, men jeg har i hvert fald ikke set Marvel eller DC lave nogen film om den fyr.

Senere på dagen, hvor jeg følte mig sur og sur, afviste jeg min to-ugentlige middag med venner, da jeg vidste, at jeg ikke ville være i stand til at modstå vores sædvanlige nacho-æstetiske måltider, hvis de blev kastet foran mig.

Men hey, det at aflyse dem frigjorde mig til at arbejde mere sent den aften, såooo, produktivitetspunkt? Ja, selvfølgelig. Men jeg skulle stadig samle energi til at fokusere, hvilket ikke ligefrem skete, før jeg brød min faste – vi giver det et halvt produktivitetspunkt.

Det var virkelig bemærkelsesværdigt, hvor hurtigt jeg kom tilbage til mit normale jeg, efter at jeg havde proppet mad i mit mundhul den aften – kun sunde fedtstoffer, selvfølgelig.

Torsdag AM-søndag PM

Jeg gik ind i min 16:8-madordning om torsdagen, hvilket betød, at jeg resten af ugen (torsdag til søndag) skulle springe morgenmaden over, men frokost og aftensmad var der til gengæld.

For at sikre mig, at jeg gjorde alt, hvad der stod i min magt for at være mere produktiv under mit eksperiment, valgte jeg at spise et sundt fedt måltid, der kun bestod af et par ting: en mashy delight af to over easy eggs, to avocadoer og usaltede mandler.

Alt i alt var mandag til onsdag et rystende, letbesvimet helvede. I stedet for at skrue ned, fandt jeg det næsten umuligt at skrue ned for lyden af min krop, der skreg til mig om at spise noget.

Torsdag til søndag var fint. Normal energi, men måtte helt sikkert træffe et bevidst valg om at passe på, hvad jeg spiste. Aka ingen sjov.

Uge 2

Mandag morgen

Denne gang spiste jeg et hjerteligere “afskeds”-måltid: æg og avocadoer, selvfølgelig.

I modsætning til min forvirrede krops ønsker følte jeg mig mere forberedt og selvsikker på vej ind i uge 2. Det vil sige, indtil det gik op for mig, at jeg havde begået en stor fejl.

Mens jeg dobbelttjekkede mine 36 timers fasteinstruktioner, gik det op for mig, at jeg faktisk slet ikke lavede en 36 timers faste, men den 60 timers “Himalaya-faste”, der er beregnet til veltrænede mennesker – en faste, som en ekspert som Geoff aldrig ville have anbefalet til en så ynkelig person som mig.

Ved at gå tilbage og regne det ud, er det ca. 60 timer at spise morgenmad om mandagen og derefter faste indtil middagen om onsdagen. I en hel uge havde jeg udholdt den vanskeligere faste.

For konsekvensens skyld besluttede jeg mig for at holde mig til kuren i uge 2.

Mandag-onsdag PM

Fra resten af mandagen (2 dage før Halloween) kæmpede jeg med det faktum, at jeg ikke kunne spise 40 mini-Snickers-barer.

Men tirsdag fik jeg et gennembrud: min krop fandt fred med fastekuren – min sult var forsvundet ligesom i sidste uge, og interessant nok forsvandt rystelserne.

Af onsdag følte jeg, at min krop stort set havde akklimatiseret sig helt. Ingen hovedpine, ingen rystelser og ingen sultpine, men det betyder ikke, at jeg ikke var sulten.

Dette var helt klart højdepunktet af min to ugers faste. Jeg havde lært at håndtere smerten, mit fokus havde stort set tilpasset sig, men alligevel følte jeg ingen ekstra energi. Disse altoverskyggende produktivitetsgevinster ved ikke at spise var stadig ingen steder at finde.

Torsdag AM-søndag PM

På dette tidspunkt følte jeg mig stadig forvirret over forestillingen om at faste for at opnå produktivitet.

Ja, ikke at tænke på mad er én ting mindre at fokusere på – men frigør det virkelig så meget mere tid til arbejdet? Det følte jeg i hvert fald ikke, at det var tilfældet.

Og mere generelt, hvorfor er det at få mere tid til arbejdet noget, som regelmæssige fastende ønsker at opnå? Jeg forstår godt, at man forsøger at blive sundere, men er det virkelig nødvendigt at skære væsentlige, daglige ting væk for at opnå mere med sin karriere? Er det sundt? Hvad skete der nogensinde med balancen mellem arbejde og privatliv?

Jeg havde brug for at tale med en læge.

Et lille lægebesøg

I min research fandt jeg ud af, at intermitterende faste er ret polariserende blandt læger, med mange modstridende undersøgelser og artikler både for og imod tendensen.

Studier udført af Harvard’s School of Public Health fandt, at “intermitterende faste og manipulering af mitokondrielle netværk kan øge levetiden.” Men andre læger var bekymrede for, at intermitterende faste kunne genstarte dit system på en dårlig måde, idet kroppen blev befriet for friske, hvide blodlegemer og efterlod kroppen med ældre, mindre sunde celler.

Læge Molly Maloof fra Silicon Valley forklarede mig, at selv om hun mener, at der er sundhedsmæssige fordele ved at faste, er det vigtigt at vide, hvad man går ind til.

Hun anbefaler “strategisk faste”, som f.eks. at faste under en lang flyvetur til udlandet for at hjælpe med at regulere din døgnrytme eller i weekenden for at hjælpe med at “genforenes med din krop med sult.”

En ting, som den videnskabelige wellness-læge ikke anbefaler, er at faste i løbet af arbejdsugen, hvor folk generelt er mere stressede: “Det vigtigste ved faste er at forstå dit niveau af stresshåndtering,” fortæller hun mig.

“Hvis du er under pres på arbejdet, og du føler, at du allerede har et højt stressniveau, vil faste kun hindre dit fokus… Når du er stresset, er det vigtigste, du kan gøre, at fodre din krop.”

Det krævede desværre faste, før jeg indså, at jeg har en meget dårlig stresshåndtering.

Fasten: ja eller nej?

Hjalp fasten mig til at blive mere produktiv? Nej.

Betyder det, at det ikke virker for andre? Absolut ikke. Alles kroppe er forskellige, og det er aldrig en dårlig ting at eksperimentere for at finde ud af, hvad der virker.

Det var dog ikke alt sammen nytteløst. Faste fik mig til at indse, at denne skøre lille ting, der hedder at spise, stort set præger hvert eneste vågent øjeblik i mit liv – ikke af nødvendighed, men af et ritual. Jeg har konditioneret mig selv til at spise, når jeg har lyst til det, fordi jeg kan, ikke fordi jeg har brug for det. Og det er noget, jeg skal blive bedre til både mentalt og fysisk.

En 60-timers faste (eller endda en 36-timers faste) er måske ikke noget for mig, men den har lært mig en masse om mig selv. Som f.eks. at jeg måske burde motionere mere end to gange om året, og måske burde jeg heller ikke spise 40 Snickers-barer på en dårlig dag, fordi jeg kan.

Det lærte mig også, at jeg er endnu dårligere til matematik, end jeg oprindeligt troede.