Jean Grey er den yngste datter af historieprofessor John Grey og hans kone Elaine.Jean Grey var 10 år gammel, da hendes mutante telepatiske kræfter først manifesterede sig efter at have oplevet følelserne fra en døende ven. Hendes forældre tog hende med til professor Charles Xavier for at blive behandlet af ham. Mens Xavier behandlede Jean, brugte han hende også til at finjustere sin Cerebro-maskine. Da Xavier introducerede den unge Jean til astralplanet, manifesterede en del af hendes sind sig som en Phoenix-raptor og rørte Scott Summers’ sind på børnehjemmet. Senere opstillede Xavier psykiske skjolde i Jeans sind for at forhindre hende i at bruge sine telepatiske kræfter, indtil hun var moden nok til at kontrollere dem. Til sidst blev Jean ved hjælp af sine telekinetiske kræfter et af de stiftende medlemmer af X-man’s hold af mutantpraktikanter, X-Men, som Marvel Girl. På en mission i det ydre rum blev Jean bemærket af Phoenix Force, som bemærkede hendes ubegrænsede potentiale. På dette tidspunkt havde Jean en vision om at blive Phoenix, men visionen forsvandt fra hendes hukommelse, da den sluttede. Hun forelskede sig snart i sin medstuderende Scott Summers, og senere ville hun udvikle en stærk tiltrækning til en af holdets nye rekrutter, den vilde Wolverine.
Når Jean og X-Men havde besejret videnskabsmanden Stephen Lang og hans robotter Sentinels på hans rumstation, flygtede heltene tilbage til Jorden i en rumfærge gennem en dødbringende solstrålingsstorm. Jean døde af stråleforgiftning og blev reddet af det kosmiske væsen, der er kendt som Fønixkraften, som skabte en kopi af hendes krop komplet med minder og personlighed, absorberede en del af hendes bevidsthed og kastede hende ind i svævende animation i en mærkelig kokon på bunden af Jamaica Bay.
I månedsvis troede Fønixkraften, at den var den rigtige Jean og reddede universet ved at helbrede M’Kraan-krystallen. Mental manipulation af Mastermind fik Phoenix til at blive sindssyg og blev Dark Phoenix. Til sidst dukkede den del af Jeans bevidsthed i Dark Phoenix op igen, hvilket fik hende til at begå selvmord. Denne del af Jean Greys bevidsthed rejste derefter til livet efter døden for at møde en manifestation af Døden. Døden forklarede Phoenix-kraften til Jean, som nu bar et White Phoenix-kostume, før denne del af hendes bevidsthed og resterende Phoenix-energi blev sendt til Jeans oprindelige krop i kokonen, hvor den blev afvist, og derefter til hendes klon, Madelyne Pryor. Til sidst blev Jean reddet ud af sin stase og dannede sammen med de andre oprindelige X-Men et nyt hold, X-Factor. Madelyne Pryor døde senere i en konfrontation med Jean Grey, hvor Jean absorberede Madelynes og Phoenix’ personligheder og erindringer samt en gnist af Phoenix-energien. Under en kamp med en Celestial i en fremmed verden udviste Jean denne gnist af energi og de personligheder, hun havde absorberet, men beholdt svage indtryk af deres minder.
Efter at have sluttet sig til X-Men igen, giftede Jean og Scott sig til sidst og blev midlertidigt teleporteret til en mulig fremtid for at hjælpe med at opdrage Nathan Summers. Senere ofrede Scott tilsyneladende sig selv for at forhindre Apocalypse i at få De Tolv’s magt. Apocalypse brugte Scotts krop som vært, indtil hans essens blev fjernet fra hans krop af Jean. Scotts korruption af Apocalypse belastede dog i høj grad hans og Jeans forhold. Mens Jean var på en mission for at forhindre Stranger i at forsøge at ødelægge universet, brugte hun Phoenix Force til at få råd fra det kosmiske væsen, der er kendt som Eternity. Senere overtog Jean stillingen som fungerende forstanderinde for Xavier Institute og blev genbesøgt af Phoenix Force. Efter et angreb på X-Men af en mutant, der udgav sig for at være Magneto ved navn Xorn (som tidligere havde været lærer på instituttet), blev Jean og Wolverine fanget på en rumstation, der var på vej ind i solen. Da Wolverine ikke så noget håb om at overleve og ønskede at spare sin holdkammerat for yderligere lidelser, dræbte han tilsyneladende Jean og frigjorde Phoenix-bevidstheden i hende og genoplivede hende. Da hun vendte tilbage til Jorden, bekæmpede Jean med Fønix’ kraft den falske Magneto og blev dræbt af et massivt slagtilfælde forårsaget af en dødelig elektromagnetisk puls.
Efter at være blevet dræbt af den falske Magneto, udklækkede Jean fra et Fønix-æg i fremtiden. Sublime forsøgte at bruge Jeans Føniks kraft til at kontrollere hele skabelsen. Jean huskede imidlertid sin mission og ødelagde den fremtidige virkelighed. Jean steg op til White Hot Room som en White Phoenix of the Crown og skabte en ny fremtid ved at presse Scott til at blive hos Emma Frost og fortsætte Xavier Institute.
Spå et senere tidspunkt brugte en gruppe Shi’ar deres avancerede teknologi til at tvinge Phoenix-kraften ud af White Hot Room og splintrede den med en ‘Event Horizon’. Forvirret og drevet til vanvid fløj Fønixen til Jorden og genoplivede Jean Grey med magt. Jean smeltede til sidst sammen med Phoenix Force og blev endnu en gang den hvide Phoenix og vendte tilbage til White Hot Room for at finde de manglende dele.