Hvis du brugte gårsdagen på at diskutere, hvor berømt Leonardo DiCaprio var på forskellige tidspunkter i 90’erne, viser det sig, at svaret har været lige for næsen af dig hele tiden. “Leo ved ikke, hvad der vil ske, når Titanic kommer ud,” sagde Tobey Maguire til Cathy Horyn i forsiden af Vanity Fair fra januar 1998, som blev citeret i den debat på Slate, der satte Twitter i brand torsdag. “Jeg mener, det er enormt. Og det vil ikke kun være 12-årige piger, der ser ham. Det vil være alle.”
Dette “alle”, synes det nu at stå ret klart, omfattede Céline Sciamma, den franske instruktør af den nye film Portrait of a Lady on Fire, som var 19 år gammel, da Titanic blev udgivet. I interviewet med Vox, der startede hele dette rod, roste Sciamma de “totalt queer” sexscener i Titanic, og ved siden af hævdede hun følgende: “DiCaprio og Kate Winslet var begge ikke kendte – ikke stjerner – så der var ingen magtdynamik mellem dem … Jeg tror, det var en kæmpe succes, fordi det er en kærlighedshistorie med lighed og med frigørelse.”
En del af Sciammas citat er let at modbevise: DiCaprio og Winslet var bestemt kendt, i hvert fald i USA, i december 1997. Begge var allerede Oscar-nominerede. Hun havde haft et klassisk litteraturhit, Sense and Sensibility, mens han havde haft et langt større hit, Romeo + Juliet. Men det med “ikke stjerner” er vanskeligere. Ligesom alt andet i forbindelse med Titanic blev Winslet og DiCaprios karrierer større i størrelsesordener, da filmen havde premiere; uanset hvilket niveau af berømmelse de troede, de var før, blev de overdimensioneret af Oscar-uddelingen, billetindtægterne, Leo Mania, det hele. Det var så enormt, at de begge nok brugte de næste 20 år af deres karrierer på omhyggeligt – og med succes – at forhandle sig væk fra det.
Og Horyns artikel gør vendepunktet ret klart. Hun skriver om hans beslutning om at spille med i Titanic i første omgang: “DiCaprio så instinktivt sig selv som noget andet end en stjerne med et stort budget, der kunne blive hyldet på gadehjørnerne ved blot at… Leo!” Hun peger også på det øjeblik i filmen, hvor det hele ændrer sig: “Da DiCaprio’s karakter, klædt i blændende hvidt slips, sender sin velhavende nye kærlighed ind på steerage til en udsvævende aften, der ender på bagsædet af en opbevaret Rolls, bliver han en stjerne af første rang og filmens overstrømmende hjerte.” (Undskyld sammenblandingen af to forskellige scener i filmen – scenen i Rolls’en finder sted længe efter middagen i hvidt tøj. Hvad kan vi sige: Titanic var ikke helt Titanic endnu.)
Ja, selv i april 1997, da DiCaprio optog sin Titanic-opfølger The Man in the Iron Mask i Paris, var der “30 skrigende piger” efter ham på Louvre, “som forsøgte at rive skjorten af hans ryg lige ved Mona Lisa”. (Vi kan roligt antage, at Sciamma ikke var en af dem.) Men Horyn beskriver det som en afvigelse og et tegn på kommende ting, et bevis på, at hans “dage med at beskytte sin anonymitet med nedringede baseballkasketter var talte”. Det viser sig, at det ikke var helt sandt, men Horyn havde ret: Leo var stor, og han var ved at blive større, end nogen havde troet muligt.
Krista Smith, der var redaktør for Vanity Fair’s West Coast på det tidspunkt, husker, at hun så Titanic i en tidlig visning sammen med Graydon Carter, Vanity Fair’s chefredaktør fra 1992 til 2017. “I Titanic var Leo en voksen mand,” sagde Smith fredag. “Han kyssede pigen, han var iført smoking, han var smuk. Det var stjernemateriale. Vi havde aldrig set ham sådan før. Han havde styr på sin egen skæbne.”
Valget om at sætte ham på forsiden af januar 1998, som ville være kommet i kioskerne i begyndelsen af december – blot et par uger før Titanic havde premiere – var “enten et lykketræf eller et geni”. Det kom en måned efter en forside med Matt Damon, der var midt i sit gennembrud med Good Will Hunting, og det var endnu et forsøg på det, som Smith kaldte “ideen om en skiftende generation”. Med andre ord, sagde hun, var Leo “ikke en stjerne. Det var Titanic, der gjorde ham til en stjerne.”
I en e-mail i denne uge tilføjede Horyn mere perspektiv: “Det er sjovt, når jeg ser tilbage, at jeg interviewede Leo og Brad Pitt på samme tid, Brad da han var ved at lave Fight Club i L.A., og det indtryk, jeg fik, var to unge mænd, der kunne håndtere deres berømmelse, det var ikke nogen byrde. Det er for mig den vigtigste egenskab ved en stjerne.”
Så den glædelige nyhed her er, at alle har ret. Leo var en stor stjerne før Titanic: stor nok til at optræde foran og i midten af Vanity Fair’s Hollywood-udgave fra 1996, til at åbne Romeo + Juliet som nummer et, til at være millioner af menneskers forelskelse. Men 90’erne var de store mandlige stjerners æra – Murphy, Smith, Cruise, Hanks – og DiCaprio, stjernen i Marvin’s Room og What’s Eating Gilbert Grape? havde intet, der nærmede sig deres niveau af mætning og stjernestatus ved kasseapparaterne. Indtil han gjorde det, og blev en stjerne så stor, at selv en 19-årig aspirerende auteur-filmskaber i Paris ikke kunne undgå at lægge mærke til ham.
Mere gode historier fra Vanity Fair
– Hvorfor Eminem optrådte med “Lose Yourself” ved Oscar-uddelingen i 2020
– The Crown annoncerer sin nye dronning Elizabeth II – og bekræfter sin sidste sæson
– Den legendariske Oscar-vinder Lee Grant om den sorte liste, sex, sexisme og behandlingen af Renée Zellweger
– At hænge ud med Bill Murray på settet af Ghostbusters: Afterlife
– Inside the 2020 Vanity Fair Oscar party
– There’s a blank space at the centre of Taylor Swift’s Miss Americana
– From the Archive: Hvordan instruktør Bong Joon Ho’s Parasite marcherede mod Oscar-natten – og ændrede alt undervejs
Søger du efter mere? Tilmeld dig vores daglige Hollywood-nyhedsbrev og gå aldrig glip af en historie.