Denne historie blev opdateret kl. 14.00 ET.
Polarbjørne er kendt for at være fremragende svømmere, men ny forskning tyder på, at de også er fremragende dykkere.
For nylig observerede forskere en isbjørn, der dykkede i 3 minutter og 10 sekunder, hvilket slog den tidligere kendte rekord med ca. 2 minutter. Forskerne – Ian Stirling fra University of Alberta i Canada og Rinie van Meurs, en naturforsker og polarekspeditionsleder fra Holland – studerede isbjørne i den norske øgruppe Svalbard (beliggende mellem det norske fastland og Nordpolen, øst for Grønland), da de blev vidne til denne episke undervandssvømning. Forskerne beskrev dykningen i augustudgaven af tidsskriftet Polar Biology.
Polarbjørne er kendt for at dykke efter føde, sagde Stirling og van Meurs, der i deres rapport bemærkede, at disse dyr typisk forbliver under vandet i mellem 3 og 30 sekunder, når de dykker. Nogle gange forbliver de længere under vandet for at lede efter tang, men det længste registrerede tangdyk varede kun omkring 1 minut og 12 sekunder, sagde de.
Dette rekorddykker var også for at finde føde, men denne bjørn havde et større bytte i tankerne. Den udmagrede isbjørn, som forskerne observerede fra dækket af et skib, var på jagt efter en gruppe på tre skægsæler, der lå og luntede rundt på et stykke flydende is, kaldet en isflage. Bjørnen gled i vandet og begyndte at svømme mod sælerne, inden den dykkede ned under overfladen for at fortsætte det, som forskerne kaldte “den vandbaserede forfølgelse”.
Efter at have tilbragt mere end 3 minutter under vandet “eksploderede” isbjørnen op af vandet og drev sig selv halvvejs op på isflaget, lige foran det sted, hvor en af sælerne hvilede. Desværre for den sultne bjørn slap sælen væk, sagde forskerne. Men hele jagten blev optaget på video og på film, hvilket gjorde det muligt for forskerne at bekræfte, at isbjørnen ikke var kommet op efter luft, før den kastede sig ud på isen.
For at sætte bjørnens dykning i perspektiv kan et gennemsnitligt menneske holde vejret i omkring 2 minutter under vandet, selv om selv det er et stykke vej for nogle mennesker. Og nogle mennesker kan træne sig selv til at holde vejret i meget længere tid end det. (Der findes forskellige teknikker til at øge tiden mellem vejrtrækningerne.)
Isbjørnens evne til at holde vejret så længe er interessant for forskerne, fordi det kan være et tegn på, at disse dyr udvikler sig til at overleve i et levested, der ændrer sig hurtigt. Den globale opvarmning fører til en mangel på havis, siger forskerne, hvilket betyder, at isbjørnene har mindre is at jage på. Dyrene må derfor tilbringe mere tid i vandet, end de tidligere gjorde, når de jager sæler og andre landbaserede byttedyr.
“Det er muligt, at evnen til at holde vejret så længe kan indikere den første udvikling af en betydelig tilpasning til at leve og jage i havmiljøet”, skriver forskerne i undersøgelsen.
Polarbjørne adskilte sig fra deres forfædre, brune bjørne (Ursus arctos), for mellem 400.000 og 500.000 år siden, hvilket er ret nyt i evolutionær henseende. Isbjørnens tilbøjelighed til at holde vejret under vandet kan være en egenskab, der stadig ikke er fuldt udviklet, men det er usandsynligt, at dyret kan udvikle sig hurtigt nok til at tilpasse sig livet ved de hurtigt svindende polar iskapper, sagde Stirling og van Meurs.
Redaktørens note: Denne historie er blevet opdateret for at korrigere oplysninger om, hvorfor isbjørne dykker under overfladen. Bjørnene dykker ikke efter fisk, som det tidligere stod i artiklen.
Følg Elizabeth Palermo @techEpalermo. Følg Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Reneste nyheder