Spindemøl (Lymantria dispar L.) er et eksotisk skadedyr, som har været etableret i Michigan siden 1980’erne. Larver, det umodne “larvestadie”, lever af bladene på ege, asper og mange andre træer i landskaber og i skovområder. Under udbrud af spindemøl kan larvetætheden være så høj, at nogle træer kan være helt blottet for blade midt på sommeren. Heldigvis er det sjældent, at træer dør af afblomstring forårsaget af spindemøllens larver. De store, behårede larver generer dog ofte folk, der bor eller opholder sig i områder, hvor der er et udbrud i gang.
Udbrud af populationer af spindemøller kollapser normalt efter to til fire år. Det skyldes til dels de naturlige fjender, der angriber spindemølæg, larver eller kokoner. De naturlige fjender omfatter rovdyr som f.eks. hvidfodede mus, visse fugle og rovinsekter eller mider. Parasitoider, som er højt specialiserede hvepse eller fluer, kan angribe æg, larver og kokoner af sigøjnermøl.
To sygdomme, der rammer larver af sigøjnermøl, er de vigtigste faktorer, der får udbruddene til at bryde sammen. Den ene sygdom er en nukleopolyhedrosevirus (NPV), mens den anden sygdom er en svamp, der hedder Entomophaga maimaiga.
NPV – zigøjemølvirus
Zigøjemølpopulationer i Nordamerika har altid været ramt af NPV. Da viruset er til stede i populationer af spindemøl, er det ikke nødvendigt at indføre det. Nogle spindemøl vil bære en subletal belastning af NPV, som påvirker deres helbred, men som ikke forårsager dødelighed. Hunmøl er f.eks. mindre og producerer færre æg, når de har en subletal dosis NPV.
Generelt forårsager NPV en høj grad af larvedødelighed, når populationen af spindemøl er i meget høje tætheder – f.eks. ved et udbrud. Under udbrud skal spindemøllelarverne konkurrere om føde (blade) og hvileplads. Denne stress øger deres sårbarhed over for NPV. Ofte opstår en NPV-epizooti i løbet af det andet eller tredje år af et udbrud. I en epizooti dør mange larver i løbet af en kort periode. De larver, der dræbes af NPV, hænger typisk slapt ned fra stammen eller en gren i en V-form, der er vendt på hovedet. Kadaverne bliver hurtigt flydende og opløses hurtigt, og de udvikler en ildelugtende lugt, når de håndteres.
Entomophaga maimaiga – svampesvamp
Den anden sygdom, Entomophaga maimaiga, er en svamp, der er hjemmehørende i Japan. På latin betyder Entomophaga “insektspiser”, og maimaiga er det japanske navn for spindemøl. Denne svamp blev oprindeligt indført i det nordøstlige USA i begyndelsen af 1900-tallet som biologisk bekæmpelse af spindemøl. Den blev sat ud i Michigan i 1991, da store dele af Lower Michigan oplevede de første store udbrud af spindemøl.
Tykvæggede “hvilesporer” af E. maimaiga findes i jorden eller på træbark om vinteren. Hvis fugtighed og temperaturer er gunstige, vil hvilesporerne spire i maj eller juni. Unge larver af spindemøl kommer i kontakt med de klæbrige svampesporer om foråret, når de søger efter egnede blade til fødeindtagelse. Svampen fordøjer sig ind i en inficeret larve, vokser inde i dens krop og kan dræbe larven inden for en uge.
En anden type sporer, kaldet konidier, produceres derefter på de døde larvers kadavere. Disse mikroskopiske sporer spredes med vinden og kan inficere og dræbe andre spindemøl larver. Cyklussen med produktion af konidier og infektion kan finde sted fire til ni gange i løbet af sommeren. Når svampen dræber store larver, frigiver de rådnende kadavere de overvintrende hvilende sporer tilbage i jorden. Kadavere af store larver af spindemøllarver, der er dræbt af E. maimaiga-svampen, er stive, tørre og hænger med hovedet nedad fra træstammen.
Vejret spiller en vigtig rolle for, hvor effektiv E. maimaiga vil være i et givet år. Som de fleste svampe har sporerne brug for fugt og høj luftfugtighed for at spire. Hyppig nedbør i maj og juni kan bidrage til at udvikle E. maimaiga-epizootier under udbrud af spindemøl.
Dynamikken i de to sygdomme er forskellig. Spindemøl NPV påvirkes ikke af forårsregn eller temperaturer, men er sjældent fremherskende, før spindemølpopulationerne når et meget højt niveau. I modsætning hertil kan E. maimaiga dræbe spindemøllarver, selv når populationerne er lave, men kun hvis vejrforholdene er gunstige. Begge sygdomme kan forekomme i den samme population af spindemøl, især under udbrud.