Der er ingen mangel på fitness-transformationer på Instagram. Hvert billede side om side fortæller om en rejse: Måske har nogen tabt sig, eller bulket og taget muskler på, eller bare squattet sig vej til en killer numse. Men træner John Bentons billeder fortæller en anden historie; hans transformationer fremhæver det nøjagtige antal tommer, som hans klienter, der er alle modeller, taber på deres hofter og talje på blot få uger. Modeller flyver til Bentons studie fra hele verden for at få reduceret deres talje/hofte-forhold – og til gengæld hjælper han dem med at starte deres karriere.
Som eksklusiv træner for alle modelbureauer i Dallas bruger Benton sine dage på kun at træne kvindelige modeller – men det startede ikke på den måde. “For omkring fem og et halvt år siden kunne en af mine venner, som var booker for Kim Dawson-bureauet – det største modelbureau i Dallas – godt lide den måde, jeg trænede på. Han henviste en af deres piger til mig – hun havde et stort potentiale, men hendes hofteudstrækning var lidt for stor til branchen,” siger han. På det tidspunkt var hun hans første modelklient. “Jeg tog et skridt tilbage og indså, at jeg ikke kunne træne en model på samme måde, som jeg træner normale piger,” siger han og forklarer, at hans tidligere kvindelige klienter havde været mere optaget af generel toning – især af deres bagdel. “Normale piger er ikke så bekymrede over deres hofteforhold.”
Snart indså Benton, at alt, hvad han troede, han vidste om toning af kvindekroppen – især hvad angår vægt- og styrketræning – ikke gjaldt for modeller. “Med kvindelig modelarbejde kan taljemål og hoftemål være afgørende for din karriere, så jeg tog et skridt tilbage og gennem en smule trial and error tilpassede den måde, jeg trænede på, og ændrede den måde, jeg anbefalede diæter på.” På blot et par måneder fik Bentons nye teknikker denne ene klients hofter fra 37,5 tommer til 34 tommer; hun gik i sidste ende videre fra at være topmodel i Dallas til at skrive kontrakt med et bureau i New York. Det varede ikke længe, før rygtet om Bentons succeshistorier spredte sig som en steppebrand i hele modelmiljøet.
Konventionel fitnessvisdom siger, at du skal lave squats og lunges for at tone dine lår og bagdel, og derefter sluge en proteinshake efter træning for at størkne alt dit hårde arbejde. Det er helt forkert, siger Benton – hvis en slank modelkrop er det, du er ude efter. Faktisk har undersøgelser vist, at det måske ikke er så nødvendigt at gribe straks efter protein efter en træning. “De fleste af de piger, der kommer til mig, er allerede i rigtig god form, de laver bare de forkerte øvelser i forhold til deres specifikke modelmål. De spiser allerede meget sundt, de spiser bare de forkerte typer mad på det forkerte tidspunkt”, siger han. “Så det, vi forsøger at gøre i træningscentret, er at forsøge at forbrænde noget kropsfedt fra deres hofter og talje, men samtidig ikke opbygge muskler.”
Hans teknik er en blanding af cardio og isoleret toning af de indre og ydre lår, hofter og talje – med stor fokus på at opbygge en stærk core. Disse teknikker er effektive i sig selv, men Benton træner sine klienter i næsten to timer om dagen, fem til seks dage om ugen for at maksimere deres resultater. Og hvad der er endnu mere forbløffende er, at deres kroppe begynder at skrumpe inden for den første uge. “Der er en hårfin grænse mellem at være model og at få en rigtig god kaloriedræbende, fedtforbrændende træning, der vil opstramme de områder, du har brug for at opstramme, og samtidig ikke opbygge muskler på de steder, hvor du ønsker at forblive lille,” siger han.
Nikke-modeller kan også booke tid til at træne med Benton – men al den træning kan måske gøre dig til en. Det er sandt: Irena Ratan fra Dallas, der er medindehaver af de luksuriøse herretøjsbutikker Q Clothiers og Rye 51, begyndte at træne med Benton og hans flok modeller for ca. to år siden, lige før hun blev gift. Før hun gik til Benton, var hendes kost allerede sund og strømlinet, og hun trænede regelmæssigt ved at lave øvelser med høj intensitet som f.eks. løbebåndssprints. Det langsommere, udholdenhedsbaserede tempo i hans træning krævede i starten lidt tilvænning – men ligesom alle hans andre klienter begyndte resultaterne at vise sig i løbet af få uger.
“John fortalte mig, at folk spurgte, hvilket modelbureau jeg var hos – jeg spøgte med, at John Benton var min agent,” siger Ratan, som aldrig havde overvejet en karriere som model. “Han fortalte mig, at jeg skulle prøve det. Og selvfølgelig mødte jeg en masse piger, der havde skrevet under med forskellige lokale bureauer, som opfordrede mig til at gøre det, og så lavede jeg en introduktion.” Efter at have taget mod til sig og taget et par møder underskrev Ratan en modelkontrakt med et lokalt bureau i marts tidligere i år. “John var så begejstret, han er så opmuntrende over for alle pigerne – dem, der har skrevet under, eller dem, der har et specifikt mål med det,” siger hun. “Han bliver virkelig meget mere end bare din træner. Han er ikke kun din ven, han er ligesom hele din livscoach.”
Det er let at se på de tynde og muskuløse kvinder i Bentons transformationsbilleder og tænke – er det overhovedet sundt? Benton understreger vigtigheden af hans klienters allerede sunde, fuldfoderbaserede kost, som han tilpasser til at være mere effektiv i forhold til deres træningsskemaer – for du kan ikke klare dig igennem to timers mavebøjninger og planker uden den nødvendige energi til at gøre det, forklarer han. (Ratan siger, at hun spiser et proteinrigt måltid som f.eks. en æggehvideromelet før sin træning, ikke efter). Men er træning i en eller to timer om dagen, seks dage om ugen, en god idé? Vi konsulterede to eksperter: Heather Milton, senior træningsfysiolog på NYU Langone’s Sports Performance Center, og Avigdor Arad, træningsfysiolog på Mount Sinai St. Med et sundhedsmæssigt forbehold mente de begge, at Bentons forvandlinger ikke var så overraskende eller kontroversielle. Det viser sig, at det at træne rigtig hårdt – i rigtig lang tid – og spise godt gør præcis det, som eksperterne tror, det gør.
“Det ser ud til, at han vælger flere rep-skemaer for udholdenhed end flere rep-skemaer for hypertrofi. Det betyder, at han ikke igangsætter et hypertrofi respons, som øger selve muskelstørrelsen, men snarere udholdenhed for disse muskler. Så musklerne beholder deres aerobe enzymer, de forbedrer slankheden, så der er mindre marmorering, uden at øge størrelsen af muskelfibrene,” siger Milton. Muskler, der er bygget til udholdenhed snarere end til bulkingrespons, er stadig stærke – det er bare en anden type af stærk. Milton sammenligner det med at kunne gå op ad trapper med lethed eller vandre i timevis, men ikke være i stand til at squatte et ton vægt i gymnastiksalen. “De er i stand til at opretholde styrken over en længere periode”, siger hun.
I stedet for standard squats og lunges er Bentons træning rettet mod sekundære muskelgrupper, som er mindre tilbøjelige til at vokse i størrelse. “Der er forskellige fibertyper i vores kroppe. Der er nogle muskler, der har en større procentdel af type to muskelfibertyper, og det er dem, der er i stand til at hypertrofiere meget lettere,” siger Milton. “Det ser ud til, at det, han gør, er at målrette de mindre stabilitetsmuskler – det er udholdenhedsmuskler, der består af flere type 1-muskelfibre, som ikke hypertrofierer så let.” Så i bund og grund bliver du stærkere og slankere og brænder kalorier, uden at vokse i størrelse.
Miltons eneste forsigtighedsområde i forbindelse med Bentons transformationer vedrører kropsfedtprocenten (hun har dog ikke vurderet nogen af hans klienter). “Du ønsker ikke at have en for lav kropsfedtprocent, for så risikerer du faktisk at skade din hormonbalance,” siger hun. “Så længe der er en sund kropsfedtprocent, som ideelt set for kvinder, hvis de er virkelig aktive, er mellem 15 og 23 procent. Hvis de er lavere end det, så ja, så ville jeg bekymre mig en smule om deres helbred.”
Du kan se nogle af Bentons go-to træningsbevægelser på hans Instagram-side – såsom svanecrunches, plankevridninger og pyramide push-ups – men han er tilbageholdende med at afsløre for mange af sine hemmeligheder offentligt. Ud over at træne modeller individuelt laver han også onlinekonsultationer for kunder over hele verden, hvor han hjælper dem med at justere deres fitnessrutiner på afstand. “Hver gang jeg lægger en Instagram-video eller et billede op på Instagram, bliver min indbakke oversvømmet af beskeder”, siger han. Hans træning bruger kun kropsvægt af denne grund. “Jeg laver disse træningspas udelukkende med kropsvægt, fordi mange af mine klienter, som jeg får i fantastisk form, så skriver de under med et bureau i Milano, Paris, Sydafrika eller Kina, og det er virkelig svært at finde et fitnesscenter der”, bemærker han. Alt, hvad hans modeller behøver for at holde sig i form på farten, er et par vaskeklude eller et modstandsbånd – som nemt passer med i en håndbagage. “Jeg siger til mine klienter, at de skal forsøge at træne fire til seks dage om ugen. Nogle træner hele to timer, mens andre kun træner en time om dagen”, tilføjer han. “Når jeg først får deres hofter ned til 34 tommer, er det helt klart mindre intens vedligeholdelse.”
Benton erkender, at kvindelige modeller holdes til næsten umulige standarder, men siger, at han har skabt en sund måde, hvorpå de kan nå deres mål for størrelsen. “Selv med mandlige modeller er hofte- og taljemål ikke rigtig en ting. Kvindelige modeller har en ulempe i forhold til, at deres karriere kan blive skabt eller ødelagt af en tomme eller en halv tomme i taljen. Så vi er nødt til at være ekstremt forsigtige med, hvordan vi træner,” siger han. “Det er en vanvittig branche – men det er sådan, branchen er. Vi laver ikke reglerne, vi er bare nødt til at spille efter reglerne og gøre det bedste vi kan.”