Vi er færdige med at plante alle vores ris, netop som det er holdt op med at regne i vores område. Der har været nogle få spredte byger, men ikke noget at tale om på vores gård. Jorden er for tør til at plante sojabønner, så vi gør det, vi er nødt til at gøre, nemlig at lægge polypipes til at vande vores majs og skylle vandet ud over rismarkerne. Jeg vil tale mere om vanding af majs i et senere indlæg, men i dag vil jeg gerne besvare det mest almindelige spørgsmål, vi får fra folk, nemlig hvorfor I har diger i rismarkerne?
Det handler om vandet! Ris vokser i et oversvømmet miljø, og for at være så effektive som muligt skal vi bruge digerne til at holde vandet i en ensartet dybde i hele marken. Fordi jorden ikke er flad, skal vi bygge (eller trække) en dæmning langs højdekurverne i marken.
Du kan se et topografisk kort over staten Arkansas her. Selv om den østlige side af staten ser flad ud i forhold til den vestlige side, har vi stadig nok hældning til at have brug for diger for at opnå den lavvandede oversvømmelse, der er nødvendig for risproduktionen. Heldigvis har vi en hård jordbund blot et par centimeter nede, som udgør en slags barriere for jorden, så den kan holde på vandet. Desuden har de mest effektive marker en tung lerjord, som også holder vandet meget godt tilbage. Det kan være både godt og skidt for os, fordi disse jordtyper holder på forårsregnvandet i længere tid og gør det vanskeligt at få det plantet og høstet om efteråret. Men de er de allerbedste til at dyrke ris på! Go figure!!! Det er i hvert fald derfor, at vi traditionelt dyrker ris i mit område af staten.
Okay, så tilbage til digerne – hvorfor er de skæve, og hvorfor er nogle lige? Husk, at diget følger konturen i en bestemt højde. Så når diget er skævt, er denne højde en slynge rundt om marken, og når det er lige, har jordejeren udjævnet marken med præcision. Det betyder, at han har flyttet jorden rundt, så højden falder med en ensartet hastighed på hele marken. For eksempel ville topografikortet have alle parallelle linjer i en præcisionsudjævnet mark, og det er det, som digerne følger! Jo tættere digerne er på hinanden, jo stejlere er faldet, og jo længere de er fra hinanden, betyder det, at marken er fladere.
Bygger du digerne, efter at du har tilplantet marken, eller før du tilplanter den? Svaret for os her i det nordøstlige Arkansas er efter. I andre dyrkningsområder lader de digerne blive stående permanent. Vi skifter vores afgrøder mellem ris og sojabønner, så vi river dem ned efter afgrøden for at kunne plante sojabønner det følgende år. For at finde placeringen af digerne skal man kende højden. Der findes flere metoder til at gøre dette, men jeg
vil forklare den metode, vi bruger på vores gård. Den traktor, der planter, kortlægger markens højde, mens den planter. Det er et godt tidspunkt at kortlægge det, da denne traktor vil dække hele marken og være i stand til at lave et godt kort. Vi placerer vores diger med en vis højdeafstand fra hinanden, og når man indtaster det ønskede fald i højde i vores softwareprogram, “tegner” det digerne ud. Dette program bruges derefter til at køre traktoren på de rigtige steder for at bygge de faktiske diger. Teknologien har gjort os meget mere effektive i denne proces. Færre overgange med udstyr i marken, hvilket er lig med færre personer, der er nødvendige til arbejdet, og ingen problemer med at finde højderne.
Der er også mange redskaber, der kan bruges til at bygge, pakke og så digerne. Ja, så! Selv om vi har tilsået marken, vil vi gerne sikre os, at digerne også giver ris! Ved at tilføje mere risfrø, efterhånden som redskaberne til opbygning af digerne passerer over digerne, kan vi sikre risproduktionen på digerne. Hver eneste hektar tæller! Her er et par redskaber, som vi bruger i vores tunge lerjord for at bygge de bedste diger.
Overst på levee packeren er der en rød kasse, som indeholder risfrøet. Når traktoren kører ned ad diget, fordeles frøene ud over diget.
Da jeg var ved at afslutte dette indlæg, fik vi en god regn på det meste af gården. Tak Gud! Sikke en gave til os på denne tid af året! Vi er nu i stand til at slukke for de fleste vandingsbrønde og spare på udgifterne til vanding. Vores mandskab vil arbejde på at sikre, at vi ikke har stående vand i alt for lang tid på nogen af markerne på nuværende tidspunkt. Så kan vi vende tilbage til at plante sojabønner og forhåbentlig afslutte vores plantningssæson.