Min seksårige datters følelsesmæssige reaktion på næsten alle situationer virker ude af proportioner. For eksempel er tårer hendes reaktion på, at hendes skoletaske falder af hendes skulder, at hun ikke kan knappe sine knapper op, at hun ikke rammer bolden så godt, som hun gerne ville i golf (hun går på et golfakademi for børn) eller en hvilken som helst anden række trivielle ting.
Vi fortæller hende hele tiden, at der skal øvelse og hårdt arbejde til for at blive bedre til næsten alting. Jeg roser hende hele tiden for den indsats hun gør sig, ikke kun når hun opnår det ønskede resultat, men det får bare mit blod til at koge, når tårerne begynder for alting! Det er så irriterende!
Jeg har prøvet alt, hvad jeg kan komme i tanke om (lige fra at komme ned på hendes niveau og forsøge at forstå, hvor hun kommer fra, til at sende hende væk, indtil hun falder til ro), men uden resultat, så det ender med, at jeg selv bliver vred. Det er pinligt, når hun er ude i offentligheden, og jeg vil ikke have, at hun skal være “det” barn, der altid græder! Ethvert råd er velkomment!
Dr Justin svarer
Vores børns følelser kan være frygtelig udfordrende – for ikke at nævne ubelejlige. Forældre synes konsekvent at være bekymrede over udfordrende følelser, store følelser eller følelser, der kunne være socialt uønskede – som at have et trist ansigt.
Det er OK at være ked af det
I mine forældresamtaler og workshops spørger jeg ofte forældre, hvilke følelser der er OK, og hvilke følelser der ikke er OK. Forældrene giver uvægerligt det oplyste svar, at alle følelser er OK. Så spørger jeg: “Når dit barn er ked af det, vredt eller græder, reagerer du så på det, som om det er OK at være vred eller ked af det eller græde? Eller reagerer du på en anden måde?”
De fleste forældre erkender, at de finder deres børns følelser udfordrende (i bedste fald) og ligefrem irriterende og straffende (i værste fald). Den forlegenhed, du føler, er normal. Din frustration er også typisk. At du ikke ønsker, at din datter skal være “det barn, der altid græder”, er også forståeligt. Men der er nogle vigtige ting, som du skal forstå for at kunne hjælpe din datter.
Emotionsregulering
Børn lærer langsomt at regulere (eller kontrollere) deres følelser, efterhånden som de bliver ældre. Omkring et års alderen begynder småbørn at forsøge at berolige sig selv ved at vugge, tygge eller blot flytte sig væk fra ting, der er foruroligende, men de kæmper, når følelserne bliver større.
I førskolealderen bliver børns følelsesregulering mere sofistikeret, efterhånden som deres hjerne udvikler sig og modnes. Denne evne til at regulere følelser er stadig i høj grad afhængig af forældrenes vejledning og støtte, og når følelserne bliver “store”, kæmper de stadig og oplever betydelige udbrud.
Mellem syv og ni års alderen udvikles følelsesreguleringen væsentligt, da børn begynder at regulere følelser i henhold til “displayregler”. Det betyder ganske enkelt, at børn i denne alder udvikler en forståelse af, hvornår visse følelser er acceptable at vise i bestemte sammenhænge.
Som eksempel vil en seksårig dreng (eller pige) ofte stadig få et stort udbrud i offentligheden, fordi han ikke helt ved, hvordan han skal regulere sine følelser endnu OG han tænker ikke på ‘udstillingsregler’. Mens det ikke er usædvanligt at se en seksårig græde i offentligheden, er det sjældent at se en sådan oprevet reaktion hos en niårig, fordi det ældre barn forstår ‘udstillingsreglerne’ og også har udviklet en større følelsesreguleringskapacitet.
Kort sagt er børn i din datters alder stadig meget i indlæringsfasen, når det gælder følelsesregulering. De følelser, der er i hende, er så store, at de er svære at kontrollere (og hun tænker ikke over, hvordan folk forventer, at hun skal vise disse følelser endnu).
Forældre forstår det ikke
I forlængelse af spørgsmålet om den lange tid, det tager for børn at udvikle evnen til at regulere deres følelser, tyder nyere forskning på, at forældre har en tendens til en ‘egocentrisk bias’, når det kommer til følelser. Det betyder, at vi stoler på vores egne følelser, når vi vurderer de følelser, som vores børn føler.
Vores børn skal blive irriterede på os. Det ser ud til, at vi som forældre har en tendens til at tro, at fordi vi har det godt, bør vores børn også have det godt, fordi vi har det godt. Hvis vi er urolige, forestiller vi os, at de må være urolige. Hvis de er triste, men vi føler os trygge, har vi svært ved at forstå, hvorfor deres følelsesverden ikke stemmer overens med vores. Så siger vi ting som “Det skal nok gå” eller “Op med humøret” – i den tro, at vores optimisme vil hjælpe dem, når det i virkeligheden kun får os til at virke distancerede og får dem til at føle, at de er fejlbehæftede, fordi de føler noget andet end os.
I betragtning af dine udfordringer ser det ud til, at din datter opfører sig passende for sin alder, men det er både ubelejligt og lidt pinligt. Men hun er ikke gammel nok til virkelig at regulere effektivt, og det er muligt, at du som forælder begår den samme fejl, som de fleste af os begår, ved ikke rigtig at se verden gennem hendes øjne.
Hvad din datter har brug for
Når din datter er ked af det, har hun brug for din medfølelse og forståelse. Jeg opfordrer dig til at gennemgå følgende trin:
- Vend dig til hende og se følelsen som en chance for virkelig at komme i kontakt med hende.
- Forstå, hvor følelsen kommer fra, og hvad der driver dette ‘behov’ for at føle det, hun føler.
- Giv hendes følelser et navn, og tilbyd støtte og trøst, mens du lader hende sidde med følelsen.
- Når hun falder til ro (og når der ikke er publikum), så snak stille og roligt om, hvad hun mener er den bedste løsning.
Ironisk set gælder det, at jo mere sikker din datter føler sig, når følelserne stiger, jo bedre vil hun være i stand til at regulere dem selv. Jo mere hun føler sig følelsesmæssigt ‘kontrolleret’, jo sværere vil det være for hende at kontrollere sine følelser.
Selv om du angiver, at du ‘kommer ned på hendes niveau’, har hun brug for mere end det i hendes unge alder. Fokuser på at være indstillet på hendes følelsesverden, se verden gennem hendes øjne og tålmodigt støtte og coache hende med hendes følelser. Når du gør det, vil hun føle sig trøstet, hendes følelser vil aftage hurtigere, og du vil opdage, at du i stedet for at få dit blod til at koge, vil du føle kærlighed og medfølelse, og du vil hjælpe hende med større succes.