Denne historie er en del af vores nye projekt kaldet Curiosi-D.
Dets mål er at tage dine spørgsmål om metroen Detroit og besvare dem. Vores første spørgsmål kom fra Lydia Whitehead, der er engelsklærer på Old Redford Academy High School i Detroit. Hun havde et spørgsmål om bygrænser.
“Ud fra hvordan Detroit er formet, ser jeg, når jeg kigger på et kort, at Highland Park såvel som Hamtramck er omgivet af Detroit,” sagde hun. “Og jeg har altid syntes, at det er virkelig mærkeligt. Hvorfor har vi byer inden for vores store by Detroit?”
Så her er historien:
Denne historie starter med ideen om at beskytte et samfund, og ender som en historie om at beskytte skattesatser.
Men først er her en historieundervisning. Detroit var mindre end en kvadratkilometer stor, da den blev indlemmet som by i 1806. Og på det tidspunkt var alt land omkring byen opdelt i townships, som stort set alle var landbrugsjord.
I takt med at Detroits befolkning voksede, voksede også dens landmasse takket være annektering. De omkringliggende townships havde ikke nogen lokal regering og eksisterede kun med henblik på valg og ejendomsskat. Så byerne kunne nemt sluge dem op. I 1891 havde Detroit annekteret sig vej til de moderne sydlige grænser af Hamtramck og Highland Park.
Et indtrængende Detroit ansporede områderne til at tage affære. Og for at styrke det lokale styre blev Highland Park indlemmet som en landsby i 1889 og Hamtramck to år senere.
For Hamtramck var det en gruppe tyske butiksindehavere og saloonejere, der så potentialet i byens tidlige dage. De så også potentiale i to krydsende jernbanelinjer i den sydlige ende af byen.
“Den havde sin egen identitet. De ønskede at beskytte den identitet”, siger Greg Kowalski, der er Hamtramcks chefhistoriker. “De ønskede ikke at blive opslugt af Detroit. Og de så et vist potentiale her. Der var industrier, et par industrier var allerede flyttet hertil. Der var to store jernbanelinjer her. Så der var også potentiale for fremtidig vækst her.”
For Highland Park blev angrebet ledet af kaptajn William H. Stevens, en velhavende ejendomsudvikler og promotor. Highland Park blev for det meste skåret ud af Greenfield Township, som nu er hele det nordvestlige Detroit op til Greendfield. Det er uklart præcis, hvorfor Stevens ledede denne angreb. Vi ved, at han dominerede byen politisk og civilt, idet han planlagde og udviklede byens første omfattende vandværkssystem.
Da disse landsbyer nu havde lokale regeringer, var de beskyttet mod annektering af Detroit. I 1908 ændrede staten Michigans forfatning sig så, hvilket bragte en stor komponent til stærke kommuner med sig: The Home Rule Cities Act.
“Så før 1908 blev definitionen af lokalstyre og grænserne for hvert enkelt lokalstyre defineret i Lansing”, siger Eric Lupher, der er forskningsdirektør for Citizens Research Council of Michigan. “Og bevægelsen væk fra det, bevægelsen til hjemmestyre med loven om hjemmestyret i byer styrkede de lokale myndigheder og gav dem en meget større sikkerhed med hensyn til, hvordan reglerne fungerede, og hvordan tingene skulle gøres.”
På det tidspunkt, hvor loven om hjemmestyret i byer blev indført, havde Henry Ford allerede købt jord i Highland Park for at bygge sit Model T-kompleks. Dodge-brødrene var to år fra at åbne Dodge Main i Hamtramck. Og da 1915 oprandt, begyndte Detroit at bevæge sig nordpå igen og annekterede mere og mere af Greenfield og Hamtramck townships. I løbet af et år havde Detroit fuldstændig omringet landsbyerne.
Omtrent på samme tid eksploderede de to landsbyer i befolkningstal takket være bilindustrien. Denne vækst var tiltrækkende for Detroit. Der havde været formelle forsøg fra Detroit på at annektere Highland Park og Hamtramck efter 1908, men det lykkedes ikke engang at få dem til afstemning. Hvorfor? Lupher siger, at svaret er enkelt. Virksomhedernes magt.
Et billede, der viser Greenfield Township og Hamtramck Township, før Detroit annekterede omkring dem.
“Den store ting, som vi kunne finde ud af, var, at det i høj grad handlede om den tidens politik. At du havde Henry Ford og Hamtramck og Dodge og Highland Park, og at de ikke ønskede at være en del af byen Detroit og skulle betale Detroit byens skattesatser”, siger han. “Så en stor del af bestræbelserne på at holde Hamtramck og Highland Park adskilt fra Detroit blev ledet af disse meget, naturligvis meget, indflydelsesrige personer og deres virksomhedsinteresser.”
“Henry Ford og Hamtramck og Dodge og Highland Park … ønskede ikke at være en del af byen Detroit og skulle betale Detroit byens skattesatser,” – Eric Lupher
Det sidste skridt kom, da landsbyerne blev indlemmet som byer og dermed fastlagde de grænser, vi kender i dag. Highland Park blev indlemmet i 1917 og Hamtramck fem år senere.
Byerne ville miste deres glamour, da bilindustrien skrumpede i løbet af årtierne – Highland Park i højere grad end Hamtramck. Men grænserne har ikke ændret sig siden slutningen af det 19. århundrede, hvor de første gang blev udlagt af kaptajn William Stevens og en gruppe tyske butiksejere og saloonejere.
Her er en animeret gif-film af Detroit’s annekteringsbestræbelser gennem årene fra Detroitography: