Hyggelig mindedag! Hvis du er gået ud af skolen, og mange af de voksne omkring dig har fri, er der en god chance for, at du fejrer en helligdag, som mange betragter som den uofficielle start på sommeren.
Men hvad er Memorial Day egentlig? Hvorfor fejrer folk Memorial Day? Hvad er det præcis, de mindes?
I modsætning til jul og nytår og endda Veterans Day, som fejres af mange mennesker rundt om i verden, er Memorial Day en amerikansk helligdag. Memorial Day, der fejres den sidste mandag i maj hvert år, er en hyldest til alle de mænd og kvinder, der er døde, mens de tjente i USA’s militær.
Helligdagen blev ikke altid kaldt Memorial Day. Da den fik sin begyndelse lige efter borgerkrigen, var den oprindeligt kendt som Decoration Day. Decoration Day begyndte som en måde at mindes det overvældende antal modige soldater, der havde mistet livet i borgerkrigen.
Borgerkrigen hærgede USA, og kort efter dens afslutning begyndte lokalsamfund rundt om i landet at afholde forårsmindesmærker til ære for de mange soldater, der døde under konflikten. Folk samledes for at bede og lægge blomster og flag på deres grave.
Og selv om disse hyldester sandsynligvis begyndte samtidig i mange forskellige samfund, erklærede den amerikanske regering Waterloo, New York, som det officielle fødested for Memorial Day i 1966. Waterloo havde første gang afholdt en mindehøjtidelighed for faldne soldater den 5. maj 1866.
Det var general John A. Logan, som var leder af en gruppe af veteraner fra den nordlige borgerkrig, der skubbede på for at få indført en landsdækkende mindedag. Den første Decoration Day fandt sted den 30. maj 1868, hvor over 5.000 mennesker dekorerede gravene for over 20.000 soldater, der var begravet på Arlington National Cemetery.
Med årene gik, og flere krige fandt sted, blev helligdagen til sidst kendt som Memorial Day. Den udviklede sig også ud over sine rødder fra borgerkrigen til at blive en mindehøjtidelighed for alle mænd og kvinder, der døde, mens de tjente i militæret.
Helligdagen fortsatte med at blive fejret den 30. maj i mange år. I 1968 vedtog kongressen så den såkaldte Uniform Monday Holiday Act, som definerede Memorial Day som en årlig føderal helligdag, der skal fejres den sidste mandag i maj hvert år. Loven trådte i kraft i 1971, og Memorial Day har været den sidste mandag i maj lige siden.
Memorial Day-festlighederne tager mange former i hele landet. Mange byer afholder parader for at ære veteraner, der mistede livet i tjenesten for deres land. I disse parader deltager ofte nuværende militærpersonale samt medlemmer af veteranorganisationer. Store Memorial Day-parader finder sted i Washington, D.C., New York og Chicago.
Mange amerikanere tager sig også tid på Memorial Day til at besøge kirkegårde og mindesmærker. Det er fortsat en populær tradition på Memorial Day at pynte de faldne soldaters grave med blomster og amerikanske flag. Da helligdagen også er blevet forbundet med den uofficielle start på sommeren, og mange mennesker har en tredages weekend på grund af Memorial Day, holder mange mennesker også familiesammenkomster, picnics og grillaftener.