Hvis du har set mange film, der foregår på havet, så ved du, hvor store og kraftfulde verdenshavene kan være. Det er svært at forestille sig et menneskeskabt fartøj, der kan modstå absolut alt, hvad verdenshavene kan kaste mod det. Men det er præcis, hvad mange mennesker troede om et skib kaldet Titanic.
Da Titanic forlod Queenstown, Irland, den 11. april 1912 med over 2.200 passagerer og besætningsmedlemmer på vej til New York, troede de fleste om bord sandsynligvis på den almindelige myte, der havde været i omløb i månedsvis: Titanic var usænkelig. Baseret på nyhedsartikler om skibet og reklamer fra dets ejer, White Star Line, er det klart, at de, der byggede skibet, havde designet det til at være usænkeligt.
Da Titanic blev bygget og søsat, var det det største skib, der flød. Med en længde på 882,5 fod, en bredde på 92,5 fod og en højde på 175 fod, fortrængte skibet 66.000 tons vand. Det var det største bevægelige objekt, der nogensinde er fremstillet. Med nyudviklede vandtætte rum og fjernbetjente, elektroniske vandtætte døre er det let at forstå, hvorfor ingeniørerne mente, at skibet var praktisk talt usynkeligt.
Titanic var ud over at være usædvanligt stort designet til at være det ultimative luksusfartøj. Aldrig havde et krydstogtskib haft så storslåede funktioner, herunder et gymnasium, en swimmingpool, biblioteker, restauranter og luksuriøse kahytter. Titanics passagerliste på sin jomfrurejse omfattede nogle af de rigeste mennesker i verden.
De første par dage af Titanics rejse forløb glat. Den 14. april 1912 ramte Titanic imidlertid et isbjerg kl. 23.40 om aftenen. På det tidspunkt befandt skibet sig ca. 375 sømil syd for Newfoundland i det nordlige Atlanterhav.
Selv om skibet var blevet designet til at holde sig flydende, selv om fire af dets 16 vandtætte rum blev brudt, fik isbjergets glidende slag skibets skrogplader til at bøje langs styrbord (højre) side, og vandet begyndte snart at fylde seks af de vandtætte rum. Mindre end tre timer senere ville skibet bryde sammen og synke over to sømil ned på havbunden.
Omkring 705 mennesker overlevede ved at gå om bord i redningsbåde. Desværre havde forældede søfartsregler ikke tvunget skibets designere til at inkludere nok redningsbåde til at sikre alle passagerers og besætningsmedlemmers overlevelse. Faktisk havde Titanic kun redningsbåde nok til at redde lidt mere end halvdelen af passagererne og besætningen, hvis de var korrekt lastet. Redningsbådene var ikke korrekt lastet, og ca. 1.517 mennesker omkom i katastrofen, hvilket gjorde den til en af de værste skibskatastrofer i fredstid i historien.
Hvis det “usynlige” Titanic havde været i stand til at holde sig flydende længere end et par timer, kunne mange flere liv være blevet reddet. Da det sendte sit nødråb ud, var det første skib, der reagerede – Carpathia – imidlertid mere end tre timer væk. Da det nåede frem, lå Titanic på havbunden.
Et andet skib – Californian – var faktisk tættest på Titanic, da nødsignalerne blev udsendt. Det var dog ikke klart, hvordan den faktiske situation var, og kaptajn Stanley Lord gav ikke Californian ordre til at hjælpe.
Eksperter, der har undersøgt katastrofen, herunder de skibsrester, der blev fundet på havbunden i 1985, har konkluderet, at der ikke er nogen enkeltstående faktor, der er skyld i ulykken. I stedet mener de, at det var en række faktorer, kaldet en “begivenhedskaskade”, der fik Titanic til at synke så hurtigt.
Eksperter mener for eksempel, at skibet sejlede for hurtigt i forhold til de iskolde forhold. Desuden mener de, at kaptajn Edward J. Smith var for lidt opmærksom på de advarsler om isbjerge, der var blevet modtaget. Nogle isbjergadvarsler nåede måske ikke engang frem fra radiorummet til skibets bro. Endelig havde de besætningsmedlemmer, der holdt øje med isbjerge fra kragereden, ikke kikkerter.
Alle disse faktorer er med til at forklare, hvorfor Titanic kolliderede med et isbjerg natten til den 14. april 1912. Hvorfor det derefter sank så hurtigt kan til dels forklares med den uheldige brug af nogle byggematerialer af lavere kvalitet.
Metallurger, der har studeret katastrofen, mener, at Titanics skrog på trods af Titanics avancerede teknologi og luksuriøse indkvartering blev fastgjort sammen med dårligt støbte smedejernsnitter. Da skibet ramte isbjerget, mener de, at disse nitter sprang af, hvilket effektivt “åbnede” skroget i sømmene.
De huller, der blev skabt i skibets skrog, gjorde det muligt for seks rum at blive oversvømmet, hvilket fik det angiveligt “usinkbare” skib til ikke blot at synke, men også til at synke hurtigt. Titanic-katastrofen chokerede verden og førte til flere nye regler om sikkerhed til søs, herunder at sikre nok redningsbåde til at bære alle om bord.