Hvordan man som lærer håndterer en vanskelig forælder

af Terry Heick

I alle mine år som lærer kan jeg tælle på én hånd det antal “vanskelige forældre”, jeg har haft.

OBS, jeg mener ikke forældre, der forsvarer deres barn. Nu er jeg endda henviser til forældre, der er aggressive og endda konfrontatoriske til tider. Jeg taler om virkelig vanskelige forældre, som af en eller anden grund – ja, de er vanskelige.

Men når jeg havde det, var det ekstremt udfordrende for mig personligt og professionelt.

Vanskelige forældre i klasseværelset

Vanskelige forældre mener det altid godt – og de starter ikke altid med at være ‘vanskelige’. Men man ved aldrig, hvad de går igennem personligt, og mere almindeligt, man ved aldrig, hvad der kan få en forælders mama eller papa bjørnekløer til at komme frem.

Sædvanligvis hører man om denne forælder fra andre lærere. At denne forælder var en håndfuld. Uforskammet. Kampvillig. Aggressiv. Selv retssøgende. Som svar herpå er du bekymret, om end bare en smule. Du har nok at se til, og det lyder ikke sjovt at støde sammen med en vred forælder – især ikke en, der er vred, bare fordi han er vred.

Så du holder dig i ro og håber, at du kan ride året ud. Måske vil de ikke ringe. Måske springer de forældremøderne over. Du har endda overvejet at give deres barn en lidt lettere karakter for at undgå alt det besvær.

Vi har alle været der. Intet kan løse dette problem (i mangel af et bedre udtryk vil jeg blive ved med at kalde det et “problem” i stedet for “vækstmulighed” eller “udfordring at løse”; indsæt dit eget synonym, som du ønsker), men der er måder at tage kanten af på, så du kan åbne kommunikationslinjerne og behandle forældrene på lige vilkår, så deres barn har de bedste chancer for succes.

12 måder at håndtere en vanskelig forælder på

Sørg for, at du ikke er problemet

Og endog halvdelen af problemet. Der var tidspunkter, hvor jeg nok var det, set i bakspejlet.

Gennem at være rationel kan du identificere præcis, hvad deres bekymringer er, og løse dem proaktivt – før de bliver et problem. Nogle gange virker det. Andre gange kan det virke som om, at uanset hvor mange gange du “løser problemerne”, så kommer der nye til.

Ræk ud først

Vær præventiv. Ræk ud med et positivt budskab for at starte på den rigtige fod.

Du skal ikke være nedladende

Og når du rækker ud, skal du være autentisk. Lad ikke som om, du er deres bedste ven, og du skal heller ikke have den der tone, hvor du “kvæler problemerne i opløbet”. Du skal heller ikke bekymre dig om at ‘holde stand’. Bare ræk ud som en underviser til et medlem af dit eget samfund.

Du sælger dem ikke noget, og de sælger dig ikke noget. I er begge pligtopfyldende og smukt involveret på begge sider af et barn.

Bliv i din bane

Hvor vigtig et barns uddannelse end er, så indse, at du blot er et enkelt tandhjul i den pågældende families liv, ikke mere eller mindre vigtig end at holde lyset tændt, deres jobsikkerhed, mad og husly eller enhver anden realitet i det daglige liv.

Hjælp dem med at vide, hvad de kigger på

Hjælp dem med at vide, hvad de ‘kigger på’, når de forsøger at hjælpe deres barn og ‘håndtere skolen’. Giv dem noget – et ‘håndtag’ af en art, så de kan få mening med læringsprocessen. Noget, som de kan give mening og forstå og bruge, når de taler med deres barn om uddannelse. Noget, der mindre handler om skolens spil og mere om læring, nysgerrighed og personliggørelse. (Se f.eks. her – alternativer til “Hvad har du lært i skolen i dag?”)

Inddrag dem på en meningsfuld måde

Hold dine venner tæt på og dine… vanskelige forældre… tættere på. Bed dem om at påtage sig en autentisk rolle i klasseværelset. Spørg dem om deres mening. Giv dem mulighed for at have en stemme eller vise lederskab. Giv dem en rolle i det, som deres barn lærer. Det faktum, at en forælder næsten ikke har nogen autentisk rolle i deres børns læringsproces, er en del af vores udfordring som pædagoger. Hjælp dem med at finde en.

Sæt dem i en position til at lykkes

Gør, hvad du kan, for at sætte forældrene i en position til at lykkes, ligesom en elev. De har måske ikke haft en god oplevelse i skolen, enten som elever, med søskende til din elev osv. Giv dem en grund til at tro, at du har familiens bedste interesse for øje – og det gælder også dem.

Mød dem på lige og fælles vilkår

Mød dem på lige vilkår. På trods af alle vores overdrevent glorificerede forskelle er de fleste mennesker grundlæggende ens. Vi reagerer forskelligt på smerte og trusler og har unikke etiske systemer, men det er let at sætte sig selv over nogen, selv om man tror, at man ikke gør netop det.

Du kan også finde noget fælles: sport eller hobbyer eller musik eller en personlig filosofi. Selv din egen kamp som person. Noget til at menneskeliggøre dig selv og etablere overlap mellem dig selv og forældrene.

Fokuser på deres barns læring

Det er det modsatte af undervisning, hvor man først fokuserer på barnet og derefter på at hjælpe med at bringe det til læring. I konferencer og kommunikation med forældrene kan I begge se meget forskelligt på barnet og på, hvad der er ‘bedst for dem’, men det faglige arbejde har en chance for at være mere objektivt i de tilfælde, hvor det er en udfordring at tale med forældrene.

Når du har med en ‘vanskelig forælder’ at gøre, skal du fokusere på arbejdet og den faglige præstation, og hvad du og forældrene og søskende og andre lærere osv, kan gøre for at støtte eleven i hans/hendes udvikling.

Selv midt i vanskelige samtaler skal du altid gøre dit bedste for at styre fokus tilbage på arbejdet og barnets forhold til det. Førstnævnte er data/beviser, sidstnævnte er årsagen til dataene/beviserne.

Hjælpe forældrene med at se det store billede – og sørg for, at du også ser det

Dette er til dels problemet med bogstavkarakterer: de forsimpler alting på en reduktionistisk måde.

Det er let at se på en karakterbog og både starte og afslutte samtalen der. Hvis det er det eneste, de ser, skal du kigge på dit pensum og din undervisning og se, om du har givet dem rig mulighed for at gøre noget andet. Tal mindre om manglende arbejde og mere om deres barns løfte og muligheder. Hjælp dem til at se, at skoleåret er et maraton og ikke en række sprints.

Inddrag andre kolleger i lokalet (eller Zoom)

Og giv dem så en troværdig “rolle” i mødet ud over at være “vidner”. Gør hvad du kan for at få det til at føles mere som et fællesskab end som ‘beskyttelse’ – og gør bestemt aldrig noget, der kan få forældrene til at føle sig mobbet eller ‘ganged up on’.

Hvis alt andet fejler…

Hvis du er nødt til det, så tilkald forstærkning, og dokumentér alt. Som nævnt ovenfor skal du aldrig have dårlig samvittighed over at have en anden lærer i lokalet (eller Zoom) sammen med dig, hvis du føler, at en forælder vil være aggressiv, og du simpelthen ikke er tryg ved det. Det er bedre at stole på solidaritet og håb end på din egen personlige styrke.

Og dokumentér alt. Hold styr på karaktergivning, feedback, adfærdsstyring, manglende opgaver, din tone, sarkasme osv. Dokumentér hvert eneste opkald og hver eneste e-mail. Gem eksemplarisk arbejde. Dokumenter differentiering, personliggørelse og andre individuelle indsatser i jagten på elevens bedste interesse.

Hvad du end gør, uanset din analyse af nærheden mellem æbler og træer, skal du ikke holde den vanskelige forælder ‘imod’ barnet, selv ikke ubevidst. Du er den professionelle, de er deres forælder, som næsten helt sikkert har barnets bedste for øje.

Tag det personligt, så lad være

Hvis du har en ‘vanskelig forælder’, og på trods af dine bedste anstrengelser falder det hele fra hinanden, vil jeg sige, at du ikke skal tage det personligt, men det er svært ikke at gøre det. Så fint-internalisere det. Ejer det. Tal med kolleger (bedre end en ægtefælle, hvis følelsesmæssige reserver du måske ønsker at gemme til andre udfordringer i dit arbejde). Græd, hvis du har brug for det.

Og lad det så gå.

Håndtering af en vanskelig forælder; 12 måder at håndtere en vanskelig forælder på. Oprettet af uddannelsesekspert Terry Heick.