Hvordan man håndterer KOL på arbejdspladsen

Kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) kan gøre det svært at trække vejret, selv under almindelige hverdagsaktiviteter. Så hvis dit job kræver megen fysisk aktivitet eller blot en masse snak med kunder eller kolleger, kan du måske spekulere på, om du overhovedet vil kunne fortsætte med at arbejde.

Her er, hvad du skal vide om håndtering af KOL på arbejdspladsen, herunder hvordan du taler med din arbejdsgiver om din tilstand, hvordan du beder om rimelige tilpasninger på arbejdet, og hvad du skal gøre, hvis du og din læge beslutter, at det er bedst for dig at forlade dit job.

Fordele og udfordringer ved at arbejde, hvis du har KOL

KOL kan i høj grad påvirke dit daglige liv, herunder din evne til at arbejde. En ud af to amerikanere med KOL er nødt til at begrænse deres aktiviteter på grund af helbredsproblemer, en ud af tre har problemer med at gå eller gå op ad trapper, og en ud af fire bruger særligt udstyr på grund af helbredsproblemer, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Åndedrætsbesvær og smerter i brystet kan også gøre det svært at sove, hvilket kan medføre, at du er døsig og ukoncentreret i løbet af dagen.

Sammen kan disse udfordringer kompromittere din evne til at arbejde: Folk, der bliver på deres arbejde, siger, at KOL-symptomer får dem til at gå glip af arbejde, og en fjerdedel af voksne med KOL er ifølge CDC slet ikke i stand til at arbejde.

“Vi ved, at folk med KOL tager flere sygedage og holder mere fri,” siger Frank Sciurba, MD, lektor i medicin ved University of Pittsburgh School of Medicine og medicinsk leder af Pulmonary Physiology Laboratory på UPMC. “De fleste patienter med fremskreden sygdom har været nødt til at opgive deres job, ikke kun på grund af åndenød, men også fordi de har opblussen, hvor de er nødt til at tage fri fra arbejdet, hvilket forstyrrer deres arbejde.”

Og selv om KOL kan gøre det udfordrende at arbejde, fortsætter mange mennesker med KOL med at arbejde af økonomiske årsager eller simpelthen fordi de nyder deres karriere. Den gode nyhed: De gode nyheder: fremskridt inden for KOL-behandlinger samt iltbehandling, lungerehabilitering og social støtte kan være med til at gøre det muligt at blive på arbejdspladsen.

Bør du fortsætte med at arbejde eller skifte job?

Hvis KOL gør det svært for dig at arbejde, skal du tale med din læge. Han eller hun kan hjælpe dig med at afgøre, om dit job er for anstrengende, eller om dit arbejdsmiljø påvirker din KOL.

“Det er patientens præference, men det er op til lægen at støtte dem, hvis de lider for meget eller har for mange symptomer, og det forstyrrer deres evne til at udføre deres arbejde,” siger Dr. Sciurba.

Hvis dit job kræver omfattende fysisk aktivitet, kan din læge rådgive dig om at bede din arbejdsgiver om at ændre dine opgaver eller flytte dig til et mindre fysisk arbejde. Hvis du arbejder i et industrielt miljø, hvor du udsættes for støv, røg, gasser eller dampe, skal du måske skifte job for at beskytte dine lunger mod yderligere skader. Du kan også blive nødt til at skifte rolle eller forlade dit job, hvis du arbejder i ekstreme temperaturer eller i store højder, hvilket kan gøre det svært at trække vejret, selv for personer uden en kronisk lungesygdom.

Sådan taler du med din arbejdsgiver om KOL

Det er ikke en nem samtale, men det er vigtigt at dele din diagnose med din arbejdsgiver. KOL kan påvirke din evne til at udføre dit arbejde, selv om du ikke har en stilling, der kræver omfattende fysisk arbejde.

Forklar, at KOL er en langvarig tilstand, der kan gøre det meget svært at trække vejret, selv under hverdagsaktiviteter som at gå og tale. Det betyder, at du måske skal hvile dig i løbet af dagen, omlægge møder eller tage fri fra arbejdet. Du kan også være nødt til at overveje at omfordele opgaver, som du ikke længere kan udføre, til kolleger, eller du kan muligvis blive nødt til at tage en anden rolle i virksomheden.

Da KOL også kan føre til hyppigere luftvejsinfektioner og alvorlige forværringer, skal du måske tage fri for at gå til lægen, og du skal måske planlægge besøg til lungerehabilitering i løbet af arbejdsdagen.

Hvis du har fået ordineret iltbehandling, skal du fortælle din arbejdsgiver, om du vil medbringe en ilttank på arbejde. Husk, at ilttanke skal holdes væk fra åben ild og andre varmekilder samt aerosoler og petroleum, hvilket kan påvirke din evne til at udføre dit nuværende arbejde.

Søg om rimelige tilpasninger i henhold til Americans With Disabilities Act

The Americans with Disabilities Act (ADA) garanterer, at hverken offentlige eller private arbejdsgivere kan diskriminere mod dig, hvis du har et handicap. Det betyder, at din arbejdsgiver ikke kan fyre dig, nægte dig en forfremmelse eller på anden måde kompromittere din rolle, hvis en lidelse forhindrer dig i at udføre visse opgaver. Din arbejdsgiver skal også tilbyde dig rimelige tilpasninger eller justeringer af din rolle, som gør det muligt for dig at udføre dit arbejde.

COPD kan betragtes som et handicap i henhold til ADA, hvis det i væsentlig grad begrænser din evne til at udføre dit arbejde.

“Der er ingen proces for at “ansøge” om dækning under ADA,” siger Sharon E. Rennert, senior advokatkonsulent for Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), ADA Division. Din evne til at fungere bliver målt, når du ikke bruger behandlinger som medicin eller inhalatorer, tilføjer hun.

Hvis du tror, at du kunne have gavn af tilpasninger på dit arbejde, skal du tale med din arbejdsgiver om præcis, hvordan KOL påvirker dig, og om tilpasninger, der kan hjælpe. “En medarbejder bør foreslå mulige tilpasninger, der kan løse problemet. Den enkelte bør også være åben over for alle forslag, som arbejdsgiveren måtte komme med,” siger Rennert. “Det er ikke alle med KOL, der har brug for rimelige tilpasninger, eller de samme rimelige tilpasninger.”

Den slags tilpasninger, som du måske vil anmode din arbejdsgiver om for at gøre arbejdspladsen mere tilgængelig, kan omfatte (men er ikke begrænset til):

• En tilgængelig parkeringsplads tættere på døren
• En fleksibel arbejdstid eller mulighed for at arbejde hjemmefra
• En røg-, støv-, og røgfrit miljø
• Vejtidig varsel om byggeri eller rengøring i nærheden af din arbejdsplads
• Godkendelse til at bruge en motoriseret scooter
• Opgaveomlægning eller omplacering til en ledig stilling i virksomheden, hvis dit job kræver betydeligt manuelt arbejde eller tale med kunder, hvilket kan være belastende for personer med KOL

Tips til håndtering af KOL på arbejdspladsen

Ud over at bede om tilpasninger fra din arbejdsgiver er der skridt, du kan tage for at gøre det lettere at arbejde med KOL:

• Sæt tid af til fitness. En af de vigtigste ting, du kan gøre for at fortsætte med at arbejde så længe som muligt, er at holde dig aktiv, siger Sciurba. “Hvis patienterne holder sig i form og håndterer deres sygdom, kan de være produktive og fortsætte med at arbejde.”
• Spar ikke på plejen. Selv om du måske er fristet til at springe over lægeaftaler eller lungerehabiliteringssessioner for at undgå at gå glip af arbejde, vil du være bedre stillet i det lange løb, hvis du tager dig tid nu til at håndtere din sygdom. På lungerehabiliteringskurset lærer du teknikker til at trække vejret mere effektivt, hvordan du bruger vigtig medicin som langtidsvirkende inhalatorer og andre måder at optimere dit helbred på. “Sygdommen vil påvirke dig mindre, så du kan udføre dit arbejde”, siger Sciurba.
• Anvend åndedrætsteknikker. Før du udfører en potentielt trættende aktivitet, skal du øve dig i de åndedrætsteknikker med sammenbidt læbe eller diafragmatisk vejrtrækning, som du lærer i lungerehabiliteringen.
• Revurder din tidsplan. Planlæg så vidt muligt pauser mellem møderne, da det kan være trættende at tale, hvis du har vejrtrækningsproblemer. Prøv også at planlægge de mest anstrengende aktiviteter på et tidspunkt af dagen, hvor du har mest energi, eller planlæg en hvilende aktivitet mellem de anstrengende aktiviteter. “Det hjælper at have en vis fleksibilitet på daglig basis, så hvis du har dårlige dage, kan du gøre noget med mindre aerob stimulans og forblive engageret,” siger Sciurba.
• Del store opgaver op i mindre skridt. Find ud af, hvor meget tid du har brug for til at udføre en potentielt trættende opgave, og spred arbejdet over flere dage eller flere perioder i løbet af dagen.
• Begræns din bagage. Hvis du tager mere end din madpakke med på arbejde, kan du overveje at købe en kuffert på hjul til at transportere arbejdsopgaver til og fra dit kontor.
• Omorganiser. Læg de ting, du bruger mest, i skuffer eller på hylder, der er mellem talje- og skulderhøjde, så du ikke behøver at bøje dig ned eller række op.
• Bevar en god kropsholdning. En dårlig kropsholdning påvirker din evne til at trække vejret. Hvis du sidder sammenbøjet over dit skrivebord hele dagen, kan din brystkasse ikke udvide sig så meget. Det begrænser dit mellemgulvs bevægelsesområde, så det er sværere at tage dybere indåndinger.
• Brug dit ilttilskud. Hvis du har brug for supplerende ilt, skal du ikke tøve med at bruge det på arbejdet: Det er vigtigt for dit helbred. “Mange gange vil folk ikke bruge deres ilt i offentligheden eller i nærheden af deres kolleger,” siger Sciurba. “Det er vigtigt at komme over stigmatiseringen. Vi bør støtte folk, så de ikke er selvbevidste.”

Hvad skal man gøre, hvis KOL er så alvorlig, at man ikke kan arbejde

Hvis din KOL er alvorlig og i væsentlig grad forstyrrer eller forhindrer dig i at udføre dit arbejde, kan du søge om at blive godkendt til invaliditetsydelser gennem socialsikringsadministrationen (SSA). Månedlige SSA-invalidepensioner kan bruges til at betale for det mest nødvendige, herunder husleje, dagligvarer, lægeregninger, medicin, børnepasning og specialiseret træning, hvis du på et tidspunkt ønsker at vende tilbage til arbejdet.

SSA’s Blue Book-manual afgør berettigelsen til invaliditetsydelser; KOL er under afsnit 3.02. For at være kvalificeret skal SSA have beviser for din lungefunktion, hvilket ofte omfatter blodprøver, spirometri og pulsoximetriprøver. Det er også nyttigt at fremlægge noter fra din læge om dine symptomer og behandlinger samt optegnelser over eventuelle hospitals- og skadestueophold og behandlinger for KOL-komplikationer.

“Vi er nødt til at dokumentere lungefunktionen, og der skal være en vis grad af abnormitet,” siger Sciurba. “Vi ser på, om folk kan yde det niveau, der kræves i deres arbejde.”

Spørg din læge, om dine symptomer automatisk kvalificerer dig til invaliditetsydelser, og han eller hun kan hjælpe med at samle det papirarbejde, du har brug for til en stærk ansøgning. Du kan ansøge online på SSA’s websted eller i din lokale SSA-afdeling.