Hvorfor indtager så mange mennesker så meget koffein? Hvorfor vækker koffein dig? Kort sagt handler det hele om to ord: hjernekemi.
I artiklen Sådan fungerer søvn er adenosinets virkning detaljeret beskrevet. Men selv om det lyder som avanceret videnskab, er det i virkeligheden ret simpelt. Når adenosin bliver dannet i hjernen, binder det sig til adenosinreceptorer. Denne binding forårsager døsighed ved at bremse nervecelleaktiviteten. I hjernen får det også blodkarrene til at udvide sig, højst sandsynligt for at lukke mere ilt ind i det pågældende organ under søvnen.
Redegørelse
For en nervecelle ligner koffein adenosin: Koffein binder sig til adenosinreceptoren. Koffein bremser dog ikke cellens aktivitet, som adenosin ville gøre det. Som følge heraf kan cellen ikke længere identificere adenosin, fordi koffein optager alle de receptorer, som adenosin normalt ville binde sig til. I stedet for at blive langsommere på grund af adenosinens virkning, accelererer nervecellerne. Koffein får også hjernens blodkar til at trække sig sammen, fordi det blokerer for adenosins evne til at åbne dem. Denne virkning er grunden til, at nogle hovedpinepræparater som Anacin indeholder koffein — en indsnævring af blodkarrene i hjernen kan hjælpe med at stoppe en vaskulær hovedpine.
Koffeinets virkning på hjernen medfører øget affyring af neuroner. Hypofysen mærker denne aktivitet og mener, at der må være tale om en slags nødsituation, så den frigiver hormoner, der beder binyrerne om at producere adrenalin (epinephrin). Adrenalin er “kamp- eller flugt”-hormonet, og det har en række virkninger på din krop:
- Dine pupiller udvider sig.
- Luftvejene åbner sig (det er derfor, at personer, der lider af alvorlige astmaanfald, nogle gange får indsprøjtet adrenalin).
- Dit hjerte slår hurtigere.
- Blodkarrene på overfladen trækker sig sammen for at bremse blodgennemstrømningen fra snit og øge blodgennemstrømningen til musklerne.
- Blodtrykket stiger.
- Blodgennemstrømningen til maven bliver langsommere.
- Leveren frigiver sukker til blodbanen for at give ekstra energi.
- Musklerne strammes op, så de er klar til at gå i aktion.
Det forklarer, hvorfor du efter indtagelse af en stor kop kaffe får kolde hænder, dine muskler bliver spændte, du føler dig ophidset, og dit hjerte slår hurtigere.
Adenosin er ikke den eneste neurotransmitter, der påvirkes af koffein. Læs videre for at lære om, hvordan stoffet påvirker dopamin, et andet vigtigt kemikalie i kroppen.