Intellektuel ejendomsret har tre hovedkategorier, nemlig ophavsret, varemærker og patenter. Når nogen ønsker at “ophavsret til et navn”, mener de højst sandsynligt, at de ønsker at beskytte selve navnet som et brand, hvilket ville være et varemærke.
- Ophavsret: beskytter kunstneriske værker, der er fastgjort på et håndgribeligt medium (bøger, film, sange, malerier).
- Mærke: beskytter enhver unik identifikator i forbindelse med varer/tjenesteydelser (virksomhedsnavne, varemærker, slogans, logoer, NBC-klokkespil).
- Patent: beskytter enhver idé (gadgets, doohickeys, ny type pære)
Det kan du ikke. Men du kan godt beskytte et navn som varemærke. Der er en række måder, hvorpå du kan varemærke et navn.
- Almindelig lovmæssig brug: Du skal bare begynde at bruge navnet i handelen. Når det først er brugt, har du etableret common law-rettigheder. Common law-varemærkerettighederne opstår, når en virksomhed bruger et navn i forbindelse med sine varer/tjenester (stort set når den åbner). Common law-varemærkerettigheder er baseret på tidligere brug og geografisk placering. Hvis du har åbnet en lysbutik i New York, NY, der hedder WICKIT CANDLES, og du var den første til at bruge navnet i forbindelse med disse tjenesteydelser, vil du automatisk bevare common law-rettighederne til det geografiske område, hvor forbrugerne genkender dit varemærke.
- Statslig varemærkeregistrering: Du skal ansøge gennem din stats ministerkontor. Dette vil give dig statslig beskyttelse og mulighed for at sagsøge for lovbestemte skader baseret på statens lovgivning.
- Registreringen af et føderalt varemærke: Simpelthen det bedste. En føderal varemærkeregistrering i USA beskytter dit varemærke i hele landet. Det beskytter dig ikke kun mod amerikanske virksomheder, men også mod udenlandske virksomheder, der ønsker at sælge deres varer/tjenester i USA.
Så hvis jeg ansøger om ophavsret til et navn hos det amerikanske ophavsretskontor, hvad sker der så? Du kan ansøge om kunstneriske værker, der indeholder specifikke sætninger, men det vil ikke beskytte dig mod andre, der bruger disse specifikke sætninger. Dit kunstneriske værk vil blive beskyttet, men de ord, der indgår i designet, vil ikke blive beskyttet. Hvis jeg f.eks. har et design til en julesweater med en Picasso-snemand og ordene “Merry Snowman”, er jeg ikke beskyttet mod andre virksomheder, der bruger navnet “Merry Snowman”. Der er en enkelt undtagelse, nemlig tekstværker (bøger, sangtekster, filmstykker, manuskripter). Ophavsret til tekstværker beskytter selve de skrevne værker. Dette vil dog ikke gælde for navne eller sætninger, der bruges til at identificere en virksomhed.
- Nej, du kan ikke ophavsretligt beskytte et navn.
- Du kan ophavsretligt beskytte skrevne kunstneriske værker (som bøger), men ikke navne eller sætninger.
Selv om du ikke kan ophavsretligt beskytte et firmanavn, kan du varemærke et firmanavn. Den bedste praksis er at hyre en varemærkeadvokat til at indgive varemærkeansøgningen på dine vegne. Du vil faktisk øge dine chancer for en vellykket føderal varemærkeregistrering ved at gøre dette. Hvis du er villig til at løbe risikoen, kan du også indgive varemærkeansøgningen på dine egne vegne ved at indgive en ansøgning via USPTO’s database. Du kan finde det online indgivelsessystem her: USPTO Trademark Filing System.