Videnskabsfolk plejede at tro, at hjerneforbindelser udviklede sig i et hurtigt tempo i de første par år af livet, indtil du nåede dit mentale højdepunkt i begyndelsen af 20’erne. Dine kognitive evner ville så flade ud omkring den midaldrende alder og derefter begynde at falde gradvist. Vi ved nu, at dette ikke er sandt. I stedet ser forskerne nu hjernen som en hjerne, der hele tiden ændrer sig og udvikler sig i løbet af hele livet. Der er ingen periode i livet, hvor hjernen og dens funktioner bare ligger stille. Nogle kognitive funktioner bliver svagere med alderen, mens andre faktisk forbedres.
Nogle hjerneområder, herunder hippocampus, skrumper i størrelse. Myelinskeden, der omgiver og beskytter nervefibrene, slides ned, hvilket kan sænke hastigheden af kommunikationen mellem neuroner. Nogle af de receptorer på neuronernes overflade, som gør det muligt for dem at kommunikere med hinanden, fungerer måske ikke så godt som tidligere. Disse ændringer kan påvirke din evne til at indkode nye oplysninger i din hukommelse og hente oplysninger, der allerede er lagret.
På den anden side øges dendriternes forgrening, og forbindelserne mellem fjerntliggende hjerneområder styrkes. Disse ændringer gør det muligt for den aldrende hjerne at blive bedre til at opdage sammenhænge mellem forskellige informationskilder, fange det store billede og forstå de globale konsekvenser af specifikke spørgsmål. Måske er dette grundlaget for visdom. Det er som om, at hjernen med alderen bliver bedre til at se hele skoven og dårligere til at se bladene.
Alderen er også den største risikofaktor for mange hjernesygdomme, hvoraf de fleste påvirker hjernens struktur og funktion. Alzheimers og andre former for demens forårsager, at unormale proteiner klumper sammen og danner plaques og tangles, som skader hjernevævet. Andre sygdomme, som er mere almindelige hos ældre voksne, f.eks. diabetes og hjertesygdomme, kan også skade den kognitive funktion. Medicinering, dårligt syn og hørelse, søvnmangel og depression kan også forstyrre hjernefunktionen og dermed de kognitive evner.
Som følge af disse ændringer vil du sandsynligvis begynde at bemærke små svigt i din hukommelse i den midaldrende alder og derefter. Det er grunden til, at navnet på en gammel ven måske ligger lige på tungen, men at du ikke helt kan huske det, eller hvorfor du ikke kan komme i tanke om netop det ord, du leder efter. Du er måske ikke sikker på, om disse fejl afspejler et normalt, aldersrelateret hukommelsestab eller en mere alvorlig hjernesygdom som demens.
Selv uden en fuldstændig neurologisk undersøgelse er der måder at hjælpe med at identificere tegnene på mere alvorligt kognitivt tab og afgøre, hvornår du skal ringe til din læge (se nedenstående tabel).
Tab af kognitive evner: Skal du være bekymret?Hvis du ikke er sikker på, om du har normale, aldersrelaterede kognitive forandringer eller noget mere alvorligt, får du her en vejledning. |
|
|
PROBABLY NORMAL AGING |
TALK MED DIN LÆGE |
|
Du søger nogle gange efter ord. |
Du bruger de forkerte ord – f.eks. “komfur” i stedet for “bord”. |
|
Det tager dig lidt længere tid end normalt at udføre opgaver på arbejdet, men du kan stadig nå at afslutte dem. |
Du har svært ved at udføre dine arbejdsopgaver. Du har svært ved at følge en række trin eller instruktioner. |
|
Du kan ikke finde dine bilnøgler. |
Du kan ikke huske, hvordan du kører bil. |
|
Du er nødt til at fokusere lidt mere på samtaler i et støjende miljø. |
Du kan slet ikke følge med i samtaler, når der er baggrundsstøj eller andre distraktioner. |
|
Du mister lidt nemmere besindelsen under et skænderi. |
Du skriger ofte af din partner, og uden grund. |
|
Du forlægger af og til dine husnøgler. |
Du synes altid at miste dine nøgler og andre dagligdags ting, og de dukker op på mærkelige steder – f.eks. i køleskabet. |
|
Du glemmer, hvad du spiste til aftensmad i går aftes, men du husker det, så snart nogen giver dig et hint. |
Du glemmer, hvad du spiste til aftensmad i går aftes, og ingen påmindelser kan hjælpe dig på hukommelsen. |
|
Du har svært ved at beslutte dig for, hvilken forret du skal vælge på en restaurant, men træffer til sidst dit valg. |
Du finder det umuligt at beslutte, hvad du skal spise, vælge, hvad du skal have på, eller træffe andre daglige beslutninger. |
|
Du kører lidt langsommere, end du plejer at gøre. |
Du er meget langsom til at reagere bag rattet, og du overser ofte stopskilte eller røde lys. |
|
Det tager dig lidt længere tid at tage telefonen. |
Du kan ikke genkende, når telefonen ringer, og at du er nødt til at tage den. |
For mere om at vurdere din hukommelse og lære måder at forbedre din hjernesundhed og kognitive fitness på i dag kan du købe A Guide to Cognitive Fitness, en særlig sundhedsrapport fra Harvard Medical School.
Disclaimer:
Som en service til vores læsere giver Harvard Health Publishing adgang til vores bibliotek med arkiveret indhold. Bemærk venligst datoen for sidste gennemgang eller opdatering på alle artikler. Intet indhold på dette websted, uanset dato, bør nogensinde bruges som erstatning for direkte medicinsk rådgivning fra din læge eller anden kvalificeret kliniker.