Beast Mode er Slate’s kæledyrsrådgivningsklumme. Har du et spørgsmål? Send det til [email protected].
Kære Beast Mode,
Jeg har en kat (ca. 14 år gammel), som altid har kunnet lide opmærksomhed og altid har været ret højrøstet. Men i løbet af de sidste par år er vokaliseringen blevet gradvist værre, så hun bare græder hele tiden. Hun får en ren sundhedsattest fra dyrlægen. Min mand og jeg er pensionister, og der er en anden kat i huset, som hun har boet sammen med i 10 år, så hun burde ikke føle sig ensom. Hun har mad, hun har vand, og hun får masser af tid på skødet og børstning. Vi har prøvet at ignorere, skælde ud, flytte hende i garagen. Hun vil ikke holde sin kæft! Er vi bare nødt til at leve med det?
-Big Cats Do Cry
Kære Big Cats Do Cry,
Enkelte spørgsmål har ikke altid enkle svar. Hvorfor er himlen blå? Hvor kommer babyer fra? Hvorfor kalder folk det en “live-action”-genindspilning af Løvernes Konge, når vortesvinet tydeligvis står foran en grøn skærm, mens han synger Elton John-sange? På samme måde mangler din egen gåde – hvordan får jeg min kat til at holde kæft? – ikke blot en umiddelbar løsning, men den afføder også selv et par mere komplicerede spørgsmål.
Når du f.eks. siger, at dyrlægen har givet din kat et “rent helbredsbevis”, hvor rent er det så, vi taler om? “Mange mennesker tror, at deres kat er blevet undersøgt af dyrlægen, men de har ikke lavet laboratorieundersøgelser,” fortæller den certificerede katteadfærdsekspert Ingrid Johnson. “De gik til en undersøgelse for nogle vacciner og tror, at alt er i orden.” Har du fortalt din dyrlæge om grådigheden? Johnson siger, at den første årsag til pludselig vokalisering hos ældre katte er en sygdom kaldet hyperthyroidisme, og det ville kræve blodprøver for at få en korrekt diagnose. Ligeledes kan hypertension være ansvarlig, og testning for dette problem er ikke altid en del af en rutinemæssig kontrolundersøgelse. Hvis din dyrlæge ikke rigtig har kigget under motorhjelmen, er det nu et godt tidspunkt at tage din kat med til en fuldstændig vurdering.
Selv hvis du kan udelukke disse lidelser, er der andre medicinske problemer, som kan være årsag til denne adfærd. Døve katte er langt mere højlydte, og du bør undersøge, om der er tale om høretab. Det kan du gøre derhjemme. “Se efter, om katten reagerer på høje toner, klokker, ting, der ikke skaber nogen bevægelse eller vibration,” siger Johnson. At trampe med foden vil ikke afsløre noget, da katten ikke har brug for sine ører for at mærke, at en fodslæde smækker mod gulvet. Jeg har allerede skrevet om at konditionere en døv kat til at være stille, men du skal vide, at det vil kræve tålmodighed (og ørepropper).
Der er også den mulighed, at hun er sulten. I naturen siger Johnson, at katte spiser ni til 16 måltider om dagen. Morgenmad og aftensmad er måske ikke nok, og hvis du efterlader tørfoder i legetøj med godbidder rundt omkring i huset, vil det både holde hende beskæftiget og mæt, mens hun går igennem sine stressende rutiner.
Lad os sige, at din kat har en fuld mave. Og en god hørelse. Og et perfekt kredsløb. Og at hendes skjoldbruskkirtel får stående bifald fra hele dyreklinikken. Hvis vi antager, at der ikke er nogen kognitiv dysfunktion (og med sine 14 år ville hun være ret ung til den diagnose), så kan årsagen til hendes nonstop gråd faktisk være ret enkel: Det kan være på grund af dig.
Du siger, at du har prøvet at “ignorere” din kat, “skælde hende ud” og “flytte hende ind i garagen”. Kun én af disse reaktioner virker, og det er ikke at få hende til at gøre det svært for hende med kombivognen og juleudstyret i garagen. At ignorere er den eneste vej at gå, da alt andet – herunder skældud – kun vil virke til at forstærke adfærden. For hende er selv dit skrigende “Hold kæft!” det samme som et hjerteligt “Fortsæt det gode arbejde, mester!”
At ignorere kræver munkeagtig stoiskhed, men det kan proaktivt hjælpe processen på vej. Det er muligt at “træne stilhed”, som Johnson udtrykker det. “Hver gang de er tavse, får de en belønning. Du kan tilføje en verbal kommando: Du kan sige ‘stille’ eller ‘shush’, eller hvad du nu vil have det til at være, men hvis de siger noget, venter du, indtil de holder mund, og så belønner du dem i det sekund, de tier stille.” Dette er dog ikke en engangsleg. “Du er nødt til at gøre det meget konsekvent,” siger hun.
Jeg ved godt, det er meget at overveje. Du ville bare have katten til at holde kæft, og nu er du på krogen til blodprøver, høreundersøgelser og selvransagelse for at finde ud af, om du er skyld i hendes klynken og skrigeri. Men trøst dig med at vide, at det kunne være værre: Begge dine katte kunne græde konstant. Ville det ikke være kompliceret?