I mange år var fingeraftryk den gyldne standard til at knytte mistænkte personer til et gerningssted. I dag er DNA-bevis den gyldne standard, fordi DNA kan indsamles fra stort set alle steder. Selv en forbryder, der bærer handsker, kan uforvarende efterlade spor af biologisk materiale. Det kan være et hår, spyt, blod, sæd, hud, sved, slim eller ørevoks. Der skal blot nogle få celler til for at få nok DNA-informationer til at identificere en mistænkt med næsten sikkerhed.
Af denne grund er de retshåndhævende myndigheder usædvanligt omhyggelige på gerningsstederne. Politibetjente og kriminalassistenter arbejder ofte tæt sammen med laboratoriepersonale eller teknikere til indsamling af bevismateriale for at sikre, at bevismateriale ikke bliver forurenet. Dette indebærer, at der skal bæres handsker og anvendes engangsinstrumenter, som kan kasseres efter indsamling af hver enkelt prøve. Mens de indsamler beviser, er betjentene omhyggelige med at undgå at røre ved områder, hvor der kan findes DNA-beviser. De undgår også at tale, nyse og hoste over bevismateriale eller at røre ved deres ansigt, næse eller mund.
Rådgivning
Den følgende liste viser nogle almindelige kilder til DNA-bevismateriale:
- Et våben, f.eks. et baseballbat, en pejsepoker eller en kniv, som kan indeholde sved, hud, blod eller andet væv
- En hat eller maske, som kan indeholde sved, hår eller skæl
- Et ansigtspapir eller en vatpind, som kan indeholde slim, sved, blod eller ørevoks
- En tandstik, et cigaretskod, en flaske eller et frimærke, som alle kan indeholde spyt
- Et brugt kondom, som kan indeholde sæd eller vaginale eller rektale celler
- Sengetøj, som kan indeholde sved, hår, blod eller sæd
- En fingernegl eller en del af en fingernegl, som kan indeholde afskrabede hudceller
Når efterforskere finder et bevismateriale, lægger de det i en papirpose eller en kuvert, ikke i en plastikpose. Dette er vigtigt, fordi plastikposer tilbageholder fugt, hvilket kan beskadige DNA. Direkte sollys og varmere forhold kan også skade DNA’et, så betjentene forsøger at opbevare biologiske materialer ved stuetemperatur. De mærker poserne med oplysninger om, hvad materialet er, hvor det blev fundet, og hvor det skal transporteres hen. Dette er procedurer for opbevaringskæden, som sikrer prøvernes juridiske integritet, mens de bevæger sig fra indsamling til analyse.
Analysen foregår i et retsmedicinsk laboratorium, som er emnet for vores næste afsnit.