Forskere indsatte elektroder kirurgisk i amygdala og hippocampus hos ni deltagere, som blev bedt om at se scener fra gyserfilm.
Amygdala er et mandelformet område i hjernen, der ligger lige ved siden af hypothalamus, og som fungerer som det vigtigste center for behandling af følelser, følelsesmæssig adfærd og motivation.
Amygdala udgør sammen med hypothalamus og hippocampus hjernens limbiske system, som beskæftiger sig med hukommelse og følelser.
Deltagerne i undersøgelsen havde en form for medicinresistent epilepsi. Elektrodeplaceringen blev foretaget som led i den kliniske vurdering af deres anfaldsaktivitet, og forfatterne forsikrer læserne om, at elektroderne udelukkende blev implanteret i henhold til patienternes kliniske behov.
Lin og holdet registrerede deltagernes neurale aktivitet. Som Jie Zheng, studiets første forfatter, forklarer, “opfanger dybe hjerneelektroder neuroner, der affyrer millisekund for millisekund, hvilket i realtid afslører, hvordan hjernen reagerer på frygtsomme stimuli”.
Forskerne fandt ud af, at amygdalaen og hippocampus udveksler direkte signaler, når en person genkender følelsesmæssige stimuli.
Førsteforfatter Zheng forklarer resultaterne mere detaljeret:
“Neuroner i amygdala affyrede 120 millisekunder tidligere end hippocampus,” siger forfatteren. “Det er virkelig bemærkelsesværdigt, at vi kan måle hjernens dynamik med en sådan præcision. Endvidere er trafikmønstret mellem de to hjerneområder styret af filmens følelser; en ensrettet strøm af information fra amygdala til hippocampus opstod kun, når folk så frygtsomme filmklip, men ikke når de så fredelige scener.”
Den ledende forfatter Lin siger, at undersøgelsen giver “direkte beviser for, at amygdala først uddrager følelsesmæssig relevans og derefter sender disse oplysninger til hippocampus for at blive behandlet som en hukommelse.”
Lin forklarer også, hvad dette betyder for behandlingsmulighederne, og hvordan deres undersøgelse kan påvirke udviklingen af nye behandlinger for psykiatriske lidelser.
“Dette er den første undersøgelse på mennesker, der beskriver den mekanisme, hvormed vores hjerne behandler frygt på kredsløbsniveau. Det har store konsekvenser for behandlingen af neuropsykiatriske lidelser. For eksempel binder de nuværende lægemidler, der er tilgængelige til behandling af angstlidelser, sig til store områder af hjernen, hvilket fører til uønskede bivirkninger. Vores håb er, at vi en dag vil være i stand til at målrette og manipulere det præcise amygdala-hippocampus-kredsløb, der er involveret i behandlingen af negative følelser, mens positive følelser bevares.”
Dr. Jack Lin
“Denne undersøgelse bringer løftet om målrettet terapi et skridt nærmere”, tilføjer Lin.
Læs, hvordan forskere er i stand til at omkonditionere hjernen til at bekæmpe frygt.