Omkring 90.000 mennesker forventes at fejre 150-årsdagen for Granny Smith-æblet i Australien i denne weekend. Men hvem var den engelske emigrant, der gav sit navn til den berømte frugt?
I 1860’erne kunne man i bondesamfundet Eastwood, ca. 16 km nord for Sydney, se et usædvanligt æbletræ vokse langs bredden af en bæk.
Frugten var bemærkelsesværdig på grund af sin store størrelse, sin lysegrønne skal og sin egnethed til både madlavning og til at spise rå. Træet voksede så meget, at man senere hævdede, at dets grene var blevet støttet op for at forhindre dem i at knække.
Hvordan det stammer fra, vides ikke med sikkerhed. Men ifølge legenden voksede træet ud af den kerne fra et krabbeæble, som en bondekone – Maria Ann Smith – smed ud af køkkenvinduet.
Denne legende bekræftes til en vis grad af videnskaben. En helt ny æblesort som Granny Smith kan kun vokse fra krydsbestøvede frø i et æble, siger Amanda Karlstrom fra det britiske havebrugsforskningsfirma NIAB EMR.
Man mener, at Granny Smith’s afstamning muligvis er en krydsning mellem et dyrket æble og malus sylvestris, et krabbeæble.
“Granny Smith er derfor højst sandsynligt en tilfældig hybrid af to eksisterende sorter og/eller arter”, forklarede fru Karlstrom.
“Det smarte, som fru Smith gjorde, var at identificere potentialet i sin unge plante, pleje frøplanten og formere den med henblik på en bredere æbleproduktion.
“Det var bestemt ikke nogen lille bedrift, da de fleste mennesker aldrig får deres unge planter til at bære frugter.”
Kunne den ægte Granny Smith have bragt denne viden med sig til Australien fra den anden side af verden?
I 1838 var Lady Nugent sejlet ind i Sydney med næsten 50 emigrantfamilier om bord, herunder familien Smith – Maria med sin mand Thomas og deres fem overlevende børn.
Herhjemme i England havde familien Smith boet i landsbyen Beckley i Sussex, omgivet af frugtplantager i Weald.
Det er sandsynligt, at Maria havde tilbragt sit liv i England på frugtplantager, siger professor Brian Short fra Sussex University.
“Vi ved helt sikkert, at Maria kom fra et område, der havde en vis specialisering i æbler”, siger han.
“Og det er ikke langt fra Kent, som er æbleland.”
Af optegnelser fremgår det, at Cherry Gardens, en gård i området, der er specialiseret i humle og pærer, kan have været forpagtet af hendes svigerfar.
Der var imidlertid hårde forhold i England i 1820’erne og 30’erne, og det ser ud til, at familien Smith fik det svært.
Slutningen af Napoleonskrigene havde ført til et overskud af arbejdskraft og lavere lønninger for landarbejdere. Samtidig havde den øgede mekanisering reduceret efterspørgslen efter arbejdskraft i landbruget.
Familier på landet, der var fattige, sultne og i stigende grad vrede, greb til handling i sommeren 1830, da Swing Riots brød ud i nabolandet Kent og snart spredte sig til Sussex.
- Æbler er en vigtig afgrøde i New South Wales, og de fleste dyrkes i Batlow og Orange
- Regeringsdata beskriver Granny Smith-træets oprindelse som en “tilfældig frøplante” i Marias baghave
- Granny Smith-træet beskrives som kraftigt og opretstående, og dets frugt har en høj, kegleformet form
- Det siges, at selve æblet har saftigt og sødt kød med “fremragende smag”
- Omkring 60.000 tons Granny Smiths høstes hvert år i Australien
- Det gør det til den næstmest populære sort efter Pink Lady-æblet, også kendt som Cripps Lady
Kilder: New South Wales Department of Primary Industries og Australian Bureau of Statistics
Beckley ville have været lige “i stormens øje”, sagde professor Short.
Det var “et af de mest fattige sogne” i amtet, ifølge værgerne for Rye Poor Law Union.
“Vi er i den størst mulige nød på grund af mangel på arbejdskraft i Rye Union Board”, skrev sognets embedsmand Samuel Selmes.
“I går havde vi op mod 80 arbejdere uden arbejde, og vores huse er helt fulde.”
Løsningen, besluttede embedsmændene, var at sende folk til udlandet.
I november havde sognet betalt for, at omkring 200 mennesker blev bragt til Australien for at begynde et nyt liv. Maria, Thomas og deres fem børn var blandt dem.
Et brev skrevet årtier senere af Granny Smiths barnebarn, Benjamin Spurway, beskriver, hvordan familien fandt arbejde i Australien, før de tog jord til sig selv og etablerede en frugtplantage.
Brevet er først for nylig kommet frem i lyset efter at have ligget uopdaget i årtier.
Jorden var stærkt træbevokset, skrev han.
“Der skulle meget hårdt arbejde, beslutsomhed og mod til, før jorden blev ryddet, pløjet og dyrket og klar til at lave en frugtplantage, som de besluttede sig for.
“Dagen kom, hvor deres ambitioner blev realiseret, og en smuk frugtplantage trådte i stedet for ødemarken.
“Appelsiner og alle slags frugter fra den tid blev dyrket på den rige jord.”
Spurway fortsætter med at fortælle, hvordan Thomas Smith tog sig af en markedsbod for at sælge frugten, men kom hjem uden penge, efter at han stoppede på pubben. På det tidspunkt overtog Maria boden.
Det var på markedet, at en anden frugtproducent gav hende et parti krabbeæbler for at teste deres madlavningsegenskaber.
Ifølge hendes barnebarn lavede hun to tærter, smed skrællerne og kernerne ud af vinduet, og den første Granny Smith-æbleplante voksede.
Familien oplyser, at det første Granny Smith-æble blev produceret i 1868, to år før hun døde.
Spå voksede æblet i popularitet og blev senere en af Australiens største fødevareeksportvarer. I dag dyrkes det over hele verden.
I Eastwood, der for længe siden blev en forstad til Sydney, mindes man stadig den frodige frugt, der gjorde området velstående.
Der er blevet afholdt en Granny Smith-festival hvert år siden 1985, som titusindvis af mennesker deltager i.
Familien Smith blev dog ikke rig.
“Frugt kan ikke patenteres, og jeg tænker ofte på, hvor rige vi kunne have været, hvis det havde været anderledes,” siger Sue Butler, der er Marias tipolde-tipoldebarn.
“Men vi er stolte af dens historie.”