- Michael Harris blev tilknyttet et blodsæt kendt som Bounty Hunters.
- Han begyndte at sælge kokain sammen med sin yngre bror David.
- De to blev angiveligt forsynet af den colombianske statsborger og påstået højtstående medlem af Cali-narkokartellet Mario Ernesto Villabona-Alvarado.
- I en alder af 26 år var Michael “Harry-O” Harris millionær.
- Michael “Harry O” Harris gav Suge Knight 1,5 millioner dollars for at starte Death Row Records
- Harris blev sigtet for narkotikadistribution og mordforsøg.
Michael “Harry-O” Harris blev født den 20. september 1960 på West 46th Street i South Central Los Angeles, i et kvarter, der lokalt er kendt som “Low Bottoms”. Han blev opvokset i en husstand med en enlig forælder af en hårdtarbejdende mor. Hun havde to jobs, hvilket gav hende meget lidt tid til at passe på sin søn. Michaels far, som han beskrev som en “velhavende forretningsmand med tre familier”, forlod ham, da han kun var fem år gammel. Hans mor forsøgte ihærdigt at sikre, at han fik en antydning af et normalt familieliv og et alternativ til det, som de stadig farligere gader i South Central havde at byde på. Hun hjalp med at sende ham på West Los Angeles Community College.
Den tidligere kokainboss Michael ‘Harry O’ Harris skal løslades fra fængslet efter 31 år bag tremmer
Suge Knight skylder 107 millioner dollars til sin tidligere forretningspartners Michael ‘Harry O’ Harris’ ekskone
Hendes vision blev desværre ikke til noget. Det var de turbulente 1960’ere. Der var allerede gang i de intriger, som ville påvirke Michaels unge voksenliv. Racemæssige og økonomiske spændinger var ved at omforme den offentlige bevidsthed. Borgerrettighedsbevægelsen var godt i gang, og den sorte magtbevægelse ville snart følge efter. I den sorte arbejderby Oakland blev The Black Panther Party for Self Defense født. Partiet skulle få en dybtgående indflydelse på sorte unge i hele landet, især i byerne langs vestkysten. De påvirkede mange unge fra ghettoen til at politisere og organisere sig. Da tresserne gik over i halvfjerdserne til halvfjerdserne, blev Panthers svækket på grund af interne stridigheder og angreb fra forskellige regeringsorganer.
Flere gadebander i Los Angeles, der engang var inspireret af Panthers, begyndte at træde ind i det tomrum, der var efterladt. De blev mere militaristiske og organiserede deres fejder mere rigeligt og blodigere. Snart hævdede stort set alle sorte bander i L.A. deres tilhørsforhold til enten Bloods eller Crips. Mens de var under dette faneblad, identificerede de sig med deres oprindelseskvarter og delte sig op i forskellige grupper eller “fraktioner”. Michael Harris blev tilknyttet en Blood-gruppe kendt som Bounty Hunters. De knyttede også vigtige kontakter med medlemmer af Rolling 60s Crips-gadebanden. Efterhånden som deres overskud voksede, åbnede de flere crack-huse i deres hjemstavn i South-Central, Los Angeles og det nærliggende Long Beach, Californien. Til sidst etablerede de to et distributionsnetværk, der nåede til Arizona, Texas, Louisiana, Michigan, Indiana, Iowa, Illinois, Florida og New York.
Duoen sendte rutinemæssigt 200-punds forsendelser af kokain til byer som Shreveport og Chicago. Efter en af disse forsendelser til Detroit lykkedes det de retshåndhævende myndigheder at beslaglægge den kontante betaling på 1 million dollars, som var på vej tilbage til LA. Parret blev angiveligt leveret af den colombianske statsborger og påstået højtstående medlem af Cali narkokartellet Mario Ernesto Villabona-Alvarado.
Maskinationer ville påvirke Michaels unge voksenliv. I 1980’erne gjorde en billigere, røgbar version, kendt som crack, stoffet tilgængeligt for de fattigere klasser. South Central var ground zero for crackeksplosionen, og Michael Harris var i en position, hvor han kunne drage fordel heraf. Han begyndte at sælge kokain sammen med sin yngre bror David og blev det, som hans blodsbrødre kunne have kaldt en “Baller”, dvs. et bandemedlem, der bliver rig på narkotikahandel.
Den 1,80 meter høje og 90 kilo tunge Harris anvendte også sin forretningsforståelse på legitime virksomheder som et limousineselskab, en delikatesseforretning, en el-entreprise og en frisørsalon i Beverly Hills.
I 1985 mødte han Lydia Robinson, som han til sidst giftede sig med, mens han var på en natklub i Houston, Texas.
Her er hvad Harry O’s baby-mama Kim Lee havde at sige
Harris var herre over et narkotikaimperium, der leverede kokain til mange stater i hele USA, herunder Los Angeles, Texas og New York. Han var så dygtig til at flytte produktet, at colombianske leverandører blev opfordret til at handle direkte med ham. I en alder af 26 år var Michael “Harry-O” Harris millionær.
På dette tidspunkt besluttede Harris, at det var på tide at forlade narkobranchen og forfølge mere legitime mål. Han begyndte at investere i fast ejendom og forskellige virksomheder. Han ejede en limousineservice med 20 flåder, frisørsaloner, en forretning med eksotiske biler og et byggefirma. Harris syntes også at have en forkærlighed for underholdningsindustrien. Han producerede et stykke kaldet Stepping into Tomorrow, hvor døtrene af de dræbte sorte ledere Martin Luther King og Malcolm X samt døtrene af Harry Bellafonte og Sidney Poitier medvirkede. Han producerede også et Broadway-stykke ved navn Checkmates, hvor Ruby Dee, Paul Winnfield og en kommende stjerne ved navn Denzel Washington medvirkede.
Washington, der er født i Mount Vernon, New York, havde allerede udviklet et ganske flot CV, da Checkmates havde premiere på Broadway. Han var kendt for sin rolle som dr. Phillip Chandler i det anerkendte hospitalsdrama St. Han var blevet nomineret til en Oscar for bedste skuespiller for Cry Freedom. Checkmates var hans Broadway-debut og tilføjede til det, der allerede havde tegnet sig til at blive en stjernekarriere.
Checkmates var også en milepæl i en helt anden forstand. Michael Harris, bandemedlem og kokainboss, var den første afroamerikaner til at producere et Broadway-show. Denne milepæl ville måske være blevet mere fejret, hvis det ikke havde været for hans tidligere beskæftigelse. Det faktum, at han blev arresteret, da Checkmates havde premiere på Broadway, gjorde bestemt ikke sagen bedre.
Harris blev anklaget for narkotikadistribution og mordforsøg. Han blev dømt for mordforsøget (som siden er blevet tilbagekaldt) i 1987 og har siden da afsonet en 28-årig dom i San Quinton højsikkerhedsfængsel. Hans iværksætterånd døde ikke i fængslet. Faktisk er han nok bedre kendt i offentligheden som den mand, der lagde 1,5 millioner dollars i startkapital til et spirende gangsterrapselskab ved navn Death Row Records. Death Row blev senere et af de mest berygtede og berygtede pladeselskaber i musikhistorien. Selv om Harris ikke fik del i noget af udbyttet, vandt hans kone i 2005 en retssag på 106 millioner dollars mod pladeselskabet, hvilket sendte det i konkurs.
Denzel Washington er naturligvis nu en af de mest populære og respekterede skuespillere i filmhistorien. Han har gjort karriere med roller, der præsenterer positive og stærke billeder af den sorte manddom (hans Oscar-vindende rolle i Training Day er en sjælden undtagelse fra denne regel). Han mødte Michael Harris gennem det limousineselskab, som han ejede, og det var sådan, at han endte med at få rollen i Checkmates. Det ville ikke være urimeligt at konkludere, at Denzel ikke havde nogen anelse om Michaels virkelige beskæftigelse på det tidspunkt, da det helt sikkert ikke ville have været i hans interesse at reklamere for sin status som en stor kokainhandler.
Hvis Michael Harris havde fået lov til at fuldføre sin overgang til underholdningsbranchen, er det ikke til at sige, hvad han kunne have udrettet. Måske ville der have været flere produktioner med Washington i hovedrollen. Desværre er narkospillet ikke kendt for at tillade en nem udvandring. Det vidste Harris sandsynligvis godt, da han gik ind. Han har fået prøveløsladelse og venter i øjeblikket på at blive løsladt. I mellemtiden er Denzel Washington sandsynligvis i gang med at skrive under på en rolle i endnu en storfilm og gøre plads på sin hylde til endnu en pris.
I 1987 skulle Harris efter sigende have været med til at starte Rap-A-Lot Records med en investering på 200.000 dollars. Grundlæggeren James “Lil’ J” Smith har siden benægtet Harris’ involvering i pladeselskabet. Ifølge Harris selv gik de to fra hinanden i 1994 efter en strid om ejerskabet til Brooklyn-rapperen Dana Danes musik.
Han har angiveligt hyret den prominente californiske advokat David Kenner til at føre tilsyn med hans appel efter dommen.
I september 1987 betalte David 150.000 dollars for en 37 fods speedbåd. Han blev dræbt, da båden sank i Long Beach Havn den 29. maj 1988.
Den 26. august 1988 beslaglagde DEA Harris’ palæ på en bakketop til en værdi af 1,1 millioner dollars, som lå i San Fernando Valley’s berømthedsfyldte Encino-kvarter. På grund af Federal Asset Forfeiture Act fra 1984 beslaglagde myndighederne i sidste ende aktiver tilhørende Harris’ til en værdi af 3,2 millioner dollars, herunder to andre huse i nabolaget Tarzana, samt fem luksusbiler, herunder en Mercedes-Benz fra 1981 og en Jaguar fra 1988.
Michael giftede sig med Lydia Robinson i Tehachapi-fængslet, der ligger i Californiens Cummings Valley. Brylluppet blev forestået af den samme dommer, som dømte ham.
Harris var kortvarigt cellekammerat med Los Angeles’ narkorigmand Rick “Freeway Ricky” Ross, som var ven med Harris’ bror David. Ifølge Ross rådede han Harris til at bruge Andre “Dr. Dre” Young til at producere sange til Lydia og var endda til stede, da Harris og Knight mødtes personligt.
Harris stiftede i første omgang bekendtskab med Youngs daværende manager Marion “Suge” Knight via telefon, og de to mødtes personligt, mens Harris var tilbageholdt i MDC Los Angeles (Metropolitan Detention Center, Los Angeles).
To mænd, der blev dømt for at spille en nøglerolle i en international ring, der forbandt colombianske narkobaroner med gadebander i Los Angeles, blev idømt fængsel på livstid uden mulighed for prøveløsladelse.
U.S. District Judge William J. Rea idømte i Los Angeles dommene til Brian (Waterhead Bo) Bennett, 25, der er født i det sydlige centrale Los Angeles, og den colombianskfødte Mario Ernesto Villabona-Alvarado, 29, et formodet højtstående medlem af kokainkartellet i Cali, Colombia.
Bennett og Villabona blev dømt for at drive en vedvarende kriminel virksomhed. Hver af de seks tiltalte blev også dømt for sammensværgelse om at besidde tusindvis af kilo kokain med henblik på at distribuere og for at besidde næsten 1.000 kilo kokain hver især. Maria Cecilia Fatima Barona, Luz Janneth Martinez, Michael “Harry O” Harris og Michael DuBarry McCarver, alle fra Los Angeles, blev også dømt.
I henhold til de beviser, der blev fremlagt i sagerne, købte Rayful Edmond mere end et ton kokain fra Villabona og Bennett gennem en “narkotikamægler” fra Los Angeles, Melvin R. Butler.
Edmond, 25, blev i december dømt for at drive en vedvarende kriminel virksomhed og blev idømt fængsel på livstid uden mulighed for prøveløsladelse. Mere end 30 andre personer er også blevet dømt i Washington D.C. i forbindelse med Edmonds virksomhed.
Dokumenter, der blev beslaglagt i forbindelse med sagen i Californien, viste, at Rayful Edmond var en af Mario Villabonas bedste kunder, og at Edmond regelmæssigt fløj til Los Angeles, lige efter at Villabona havde modtaget store kokainleverancer fra Colombia via Mexico og Panama.
“Dette er det vigtigste partnerskab i USA’s historie, der er etableret mellem en stor narkohandler i det sydlige centrum (Los Angeles) og colombianerne”, sagde statsadvokat Robert C. Bonner ved domsafsigelsen.
Harris blev anklaget for narkotikadistribution og mordforsøg. Han blev dømt for mordforsøget (som siden er blevet tilbagekaldt) i 1987 og har siden da afsonet en 28-årig dom i San Quinton højsikkerhedsfængslet. Hans iværksætterånd døde ikke i fængslet. Faktisk er han nok bedre kendt i offentligheden som den mand, der lagde 1,5 millioner dollars i startkapital til et spirende gangsterrapmærke ved navn Death Row Records.
Michael “Harry O” Harris – I Gave Suge Knight $1.5 millioner til at starte Death Row Records
Mens han var fængslet, lavede Harris introduktionen mellem Marion “Suge” Knight, Jr. og David Kenner i oktober 1991 for at fremme sin kone Lydia’s sangkarriere. Knight besøgte Harris i detentionen i Tehachapi-fængslet flere gange i løbet af produktionen og udgivelsen af Death Row’s første udgivelse: Dre” Youngs solodebutalbum The Chronic.
Det er værd at bemærke, at indsatte i det californiske statsfængselsvæsen ikke har lovligt forbud mod at drive virksomhed. Men fra 1990’erne har Lydia Harris knyttet flere sekscifrede aftaler med giganter fra pladeindustrien. Mens både mand og kone har erkendt, at Michael har været involveret i disse drøftelser, benægter de, at han har fungeret som administrerende direktør.
I maj 1992 indgav Harris’ kone Lydia og Suge Knights juridiske rådgiver og Harris’ tidligere advokat, David Kenner, indregistreringspapirer for selskabet Godfather Entertainment (GFE, Inc.), som blev moderselskab for Death Row Records.
Knight installerede endda en sort telefon i Death Row-optagelsesstudiet, som kun skulle bruges til at modtage opkald fra Harris i fængslet. Alle Death Row-medarbejdere og besøgende i studiet blev informeret om, at de aldrig måtte binde linjen op.
I 1993 sikrede Lydia sig en produktionskontrakt på 150.000 dollars med Motown Records’ datterselskab PolyGram Records. Hun fik også en aftale på 250.000 dollars med Sonys datterselskab Relativity Records om Pittsburgh-rapperen Blak Czer’s album Tales From Da Blak Side fra 1994, som blev udgivet gennem hendes Lifestyle Records. Efter at have fået New York-rapperen Dana “Dana Dane” McLeese til Lifestyle Records, forhandlede Lydia en pladekontrakt på 500.000 dollars for ham med Interscope Records.
I 1994 blev Michaels datter Lydasia undfanget under et ægteskabeligt besøg med Lydia.
Samme år underskrev Lydia en forlagsaftale på 200.000 dollars med Viacom-datterselskabet Famous Music på vegne af den legendariske Long Beach, CA-producer Kevin “DJ Battlecat” Gilliam, som komponerede flere sange til Lifestyle. 1994 markerede også indgåelsen af en aftale på 2 millioner dollars med Time Warners datterselskab, det nu nedlagte Maverick Records, som var medstifter og medejer af 1980’ernes og 90’ernes popsuperstjerne Madonna. Aftalen resulterede i udgivelsen af McLeeseses tredje og sidste studiealbum, Rollin’ Wit Dana Dane fra 1995, som i vid udstrækning blev produceret af Gilliam. Samme år opløste Maverick Records dog sit samarbejde med Lifestyle. Maverick-medstifter Frederick DeMann besøgte Michael Harris i fængslet flere gange i løbet af Maverick-Lifestyle-forbindelsen. DeMann har også været manager for Madonna, Michael Jackson, Lionel Richie, Billy Idol og Shakira.
I slutningen af 1995/begyndelsen af 1996 sendte Harris et brev til Death Row Records’ distributør, Interscope Records, hvori han truede med at lægge sag an, hvis han ikke blev kompenseret for sin oprindelige investering på 1,5 millioner dollars i pladeselskabet i slutningen af 1991. Der blev ikke anlagt sag, og Harris’ kone fik udbetalt 300.000 dollars af Death Row’s distributør, Interscope Records.
I 1996 afslog Harris en aftale, som regeringen tilbød, og som ville give ham en tidlig løsladelse til gengæld for hans vidneudsagn mod Knight.
I maj 1997, efter den meget omtalte død af Death Row Records’ flagskib, Tupac Shakur, og efter at selskabets leder Suge Knight var blevet fængslet på grund af en overtrædelse af prøveløsladelsen, der blev fanget på kamera, søgte føderale agenter, der repræsenterede FBI, IRS og ATF, at fastslå en eventuel forbindelse mellem Death Row, Harris og Patrick Johnson, en dømt PCP-bandit og tidligere klient hos Kenner.
Harris blev overført til MDC Los Angeles (Metropolitan Detention Center, Los Angeles) ved en stævning kort efter, at undersøgelsen blev indledt.
Knight nægtede at have modtaget nogen form for startkapital fra Harris, selv om både han og Kenner takkede Harris under taler, de holdt ved en fest den 22. februar 1992, som Godfather Entertainment holdt på den nu nedlagte Beverly Hills-restaurant Chasen’s. Talerne blev optaget på et videobånd, som FBI efterfølgende beslaglagde.
I mellemtiden grundlagde Lydia samme år et andet musikselskab, New Image Entertainment. Selskabets første album, Life After Evolution: Reality Check, blev udgivet i august 1997.
I marts 2005 blev Lydia Harris tildelt 107 millioner dollars som følge af hendes retssag fra 2002, som aldrig kom for retten, mod Knight og Death Row, hvor hun påstod, at han skyldte hende ubetalte fortjenester fra pladeselskabet på grund af hendes rolle som medstifter. Harris blev tilkendt 60 millioner dollars i strafskader, 45 millioner dollars i økonomiske skader og 2 millioner dollars i ikke-økonomiske skader.
I juni samme år indgav Michaels advokat, Steven Goldberg, på sin klients vegne en skilsmisseansøgning fra Lydia Harris. Under sagen søgte Michael, der afsonede sin straf i det californiske statsfængsel Soledad, om halvdelen af den ni-cifrede dom fra Knight som formuefællesskab. Han blev bragt til retsbygningen i Monterey County, hvor retssagen fandt sted, i håndjern og ledsaget af et SWAT-team. Under skilsmissesagen vidnede begge om, at Lydia sagsøgte Knight på Michaels vegne. Michael blev citeret for at have udtalt: “Det var mig, der traf alle vigtige klientbeslutninger på vegne af ægteskabets formue, selv om Lydia teknisk set blev udpeget som sagsøger i sagen. Lydia accepterede simpelthen alle de beslutninger, som jeg og jeg traf i fællesskab.”
Det samme år blev Harris prøveløsladt. Han brød til sidst forbindelsen med Kenner og hyrede en af anklagerne under “O.J.-sagen”, Christopher Darden, som sin advokat.
Harris sidder i øjeblikket på FCI Lompoc (Federal Correctional Institution, Lompoc), et føderalt fængsel med lav sikkerhed, der ligger 175 miles nordvest for Los Angeles.
Suge Knight skylder 107 millioner dollars til sin tidligere forretningspartner Michael “Harry O” Harris’ ekskone