Hvem er Joel Osteen, og er hans lære bibelsk?

Spørgsmål: “Hvem er Joel Osteen, og er hans lære bibelsk?”
Svar: “Hvem er Joel Osteen, og er hans lære bibelsk? Joel Osteen er præst for den største kirke i USA, Lakewood Church i Houston, Texas. Hans kone, Victoria, er medpræst. Osteens underviser i et budskab om “håb, helbredelse og tilgivelse” (fra Lakewood Churchs officielle hjemmeside). Osteens tv-program bliver set af 20 millioner mennesker hver måned i næsten 100 lande rundt om i verden. I 2004 udgav Joel den bedst sælgende bog Your Best Life Now (Dit bedste liv nu): Joel Osteens forældre, John og Dodie Osteen, grundlagde Lakewood Church i 1959 og promoverede tjenesten gennem en tv-udsendelse. Joel blev involveret i medieproduktion og overvågede kirkens udsendelser fra 1982, men da John døde i 1999, accepterede Joel stillingen som seniorpræst i Lakewood.
Joel Osteens grundlæggende doktrin, som den er opsummeret på hans kirkes hjemmeside, er ortodoks nok: Bibelens ufejlbarlighed og inspiration, Guds treenige natur og frelse ved tro på Kristus bekræftes alle. De doktrinære problemer kommer på andre områder.
Selv om Lakewood Church er konfessionsløs, er Osteens lære rodfæstet i pinsebevægelsen, og han lærer, at fysisk helbredelse og velvære blev givet i Kristi forsoning. “Jesus kom, for at vi kunne få et mere rigeligt liv. Han kom for at bære vores svagheder, vores sygdom og vores smerte, så vi kan vandre i total frihed, fred, kraft og målrettethed” (fra Lakewood Church’s officielle hjemmeside).
Det overordnede element i alt, hvad Joel og Victoria Osteen lærer, er velstandsevangeliet: Guds vilje er, at vi bliver velsignet med materielle ting, et synspunkt, der er i modstrid med 1 Timotheus 6:6. Som det står på Lakewood Church’s hjemmeside: “For at få succes i din vandring med Gud skal du forpligte dig til at ære Gud med din økonomi. Når du forpligter dig til at give Herren de første 10 % af din indkomst, lover Gud, at han vil udgyde velsignelser, som du ikke kan rumme. At give tiende er den første nøgle til økonomisk velstand.” På Lakewoods hjemmeside citeres derefter den foretrukne bevistekst for denne lære, Malakias 3:10. Det er et glimrende eksempel på at tage løfter fra den gamle pagt til Israel ud af deres kontekst for at anvende dem på troende i den nye pagt.
Et andet problem i Osteens budskab er hans fremme af name-it-claim-it eller ord-tro-teologi: “Vi er nødt til at opfatte det indeni, før vi nogensinde vil modtage det udenpå”, skriver Osteen. “Hvis du ikke tror, at du kan få noget godt, så vil du aldrig få det. Barrieren er i dit sind. . . . Din egen forkerte tankegang kan holde dig fra Guds bedste. . . . For at opleve umådelig gunst må du gøre dig fri af den snæversynede tankegang og begynde at forvente Guds velsignelser, begynde at forvente forfremmelse og overnaturlig forøgelse. Du må forestille dig det i dit hjerte, før du kan modtage det. Med andre ord, du må skabe forøgelse i din egen tænkning, så vil Gud bringe disse ting til at ske” (fra Dit bedste liv nu, kapitel 1). Der er intet bibelsk i en sådan lære. Der er ingen kraft iboende i positiv tænkning, og vi skaber ikke vores egen virkelighed. Gud er ikke vores tjener, der står og venter på, at vi skal sætte gang i vores fantasi, så han kan overøse os med materielle goder. Jesus sagde til sine efterfølgere, at de skulle “opgive alt, hvad I har” (Lukas 14:33), ikke søge at få mere.
Ofte lyder Osteen som en inspirerende livstræner i stedet for som en forkæmper for evangeliet. Han prædiker ofte om, hvordan folk kan forbedre deres liv, blive velstående og opleve lykke. I Osteens optimistiske budskab nævnes synd eller omvendelse slet ikke. Kristi forsoning giver os helbredelse og et liv i overflod, ifølge Osteen, men det er tilsyneladende ikke nødvendigt at modtage tilgivelse fra en hellig Gud.
I adskillige interviews og skrifter har Osteen undladt at forkynde, at Jesus er den eneste vej til himlen. Han har gentagne gange nægtet at erklære sig enig i Bibelens lære om, at visse former for adfærd er syndige. Dette er ikke en nyomvendt, der bliver interviewet; det er lederen af en kirke med titusinder af mennesker. Osteen kan ikke få sig selv til at støtte de grundlæggende doktriner i den tro, som han hævder at prædike. Hans ord kommunikerer relativisme og viser en dybt dårlig forståelse af Bibelen.
Når man ikke taler om synd – og det gør Osteen med vilje ikke – prædiker man ikke hele evangeliet. Når man næsten aldrig eller aldrig kalder synd for det, den er, hjælper man ikke nogen, og da slet ikke synderen, som er slave af synden (Johannes 8:34; 2. Korinther 4:3). Joel Osteens undervisning vil få os til at tro, at vi bliver frelst fra ulykkelighed og fiasko i livet, ikke fra synd og Guds vrede. Osteen lærer ikke, at vi har brug for en guddommelig redning fra dommen, men snarere blot en plan for selvforbedring.
Lytter man til Osteen, skulle man tro, at Gud først og fremmest ønsker at gøre fattige mennesker rige, triste mennesker glade og usikre mennesker selvsikre. Men ifølge Bibelen ønsker Gud først og fremmest at gøre døde mennesker levende (Johannes 5:24), ugudelige mennesker retfærdige (Matthæus 9:13) og hans fjender til venner (Romerne 5:10). Lykken, selvsikkerheden og den evige velstand kommer ifølge Bibelen som et resultat af underkastelse under Guds vilje, begyndende med frelsen (Matthæus 6:33) og altid i forbindelse med hans vilje (Hebræerne 10:36).
De troende i Det Nye Testamente bliver aldrig lovet sundhed og rigdom her og nu. Vores arv “er bevaret i himlen” for os (1 Peter 1:4). At prædike et evangelium om selvmotivation og økonomisk gevinst er kortsigtet, idet dets fokus er på denne verden, som går bort (1 Joh 2:17). Det er bedre at prædike behovet for omvendelse og tro og overlade resten til Gud (Markus 1:15).
Osteens budskab er sødt, attraktivt og kønt. Det kommer med et million-dollar-smil, en stor portion feel-goods og al den motivation, som de bedste selvhjælpsguruer har. Det budskab er også hult, svagt og uden nogen reel værdi. De vigtigste dele af evangeliet er udeladt, angiveligt for at udvide hans ministeriums appel. Enhver, der er afhængig af dette budskab uden at erkende, hvad der mangler, vil finde sig selv åndeligt sulten, frustreret og i alvorlige vanskeligheder, når en virkelig katastrofe indtræffer.
Det, Joel Osteen presser på, er i bedste fald en skal af legitim bibelsk kristendom, og i værste fald en farlig forfalskning. Når det eneste, man har at tilbyde, er materialisme og følelser, er man ikke evangelist. Du er en motiverende taler, der låner religiøs terminologi. Intet af det, som Osteen siger, vil hjælpe en person med legitime spørgsmål om tro og frelse. Hans budskab vil ikke opbygge rigtige disciple; der er ikke mere substans for den troende end for den ikke-troende. Hans budskab vil heller ikke støtte troen i en krise. Når tingene går dårligt, indser folk hurtigt, at Guds velsignelser ikke kommer, blot fordi de tænker glade tanker. Og hvis personlig velstand er målestokken for deres succes som kristne, så har Osteens undervisning blot lagt dem op til et fald.
En sand evangelieprædikant undgår ikke noget emne, især ikke afgørende emner som synd og moral, blot fordi nogle mennesker ikke bryder sig om at høre det. Og sande mænd af Gud lægger ikke vægt på materiel succes og positive følelser frem for sandheden. Oprigtigt eller ej, ærligt eller ej, velmenende eller ej, Joel og Victoria Osteen prædiker ikke evangeliet, og det gør andre velstandslærere heller ikke. Osteen og hans ligesindede bør ikke støttes af dem, der har kærlighed til åndelig sandhed og omsorg for de fortabte.