— Hanford Nuclear Reservation i staten Washington gik i øjeblikkelig lockdown-tilstand tirsdag efter en alarm kl. 8.26 om morgenen, der afslørede, at en tunnel, der bruges til at huse forurenede radioaktive materialer, var brudt igennem, ifølge embedsmænd fra det amerikanske energiministerium.
Medarbejdere på det 500 kvadratkilometer store område blev ledt i beskyttelsesrum og senere løsladt til at tage hjem tirsdag, efter at embedsmænd sagde, at der ikke var noget tegn på, at forureningen havde spredt sig. Med nul medarbejderskader og rapporter om, at stedet nu går fra “nødfasen til genopretningsfasen”, er her nogle detaljer om den akutte ulykke på Hanford-anlægget, der blev bygget som en del af Manhattan-projektet, til nuklear produktion.
Detaljer om den brudte tunnel
Ved en rutinemæssig overvågning af området den 9. maj blev der opdaget et 20 fod bredt hul i taget af en tunnel nær Plutonium Uranium Extraction Plant, også kendt som PUREX, rapporterede Hanford Joint Information Center. Ifølge Associated Press rapporter skete den rutinemæssige inspektion under en massiv oprydning af radioaktivt affald, der har været i gang siden 1980’erne, og som koster mere end 2 milliarder dollars om året.
Umiddelbart efter opdagelsen blev der erklæret en nødsituation, adgangen til det 200 østlige område af Hanford-anlægget, hvor hændelsen fandt sted, blev begrænset, og mindst 12 medarbejdere i området blev evakueret. Besætningsembedsmænd beordrede senere alle medarbejdere til at tage forebyggende beskyttelsesrum, mens stedet fortsat blev undersøgt.
Efter at embedsmænd bekræftede, at forureningen ikke havde spredt sig, blev beskyttede medarbejdere og ikke-essentielle medarbejdere af anlæggets 9.000 arbejdere arbejdsstyrke sendt hjem, ifølge AP. Der er stadig en anbefaling til de ansatte i kraft for arbejderne i dag, mens mandskabet forbereder sig på at fylde hullet med ny jord.
Energiministeriet bekræftede også, at der ikke var behov for foranstaltninger for de næsten 300.000 beboere i de omkringliggende Benton- og Franklin-samfund, ifølge AP.
Hanford-tur
En offentlig rundvisning var i gang, da bruddet i tunnelen blev opdaget. Ifølge Hanford-embedsmænd blev turen afbrudt af forsigtighedshensyn, og ingen personer blev rapporteret såret.
Hanford-turene, som startede for omkring to uger siden, er åbne for offentligheden og finder sted på de fleste hverdage.
Historie om tunnelen og Hanford
Den 60 år gamle tunnel, der er bygget af træ og beton, ligger ved siden af Plutonium Uranium Extraction Plant, ifølge Hanford Joint Information Center.
PUREX er længere end tre fodboldbaner, står 64 fod over jorden og strækker sig yderligere 40 fod under jorden, ifølge oplysninger på Hanfords hjemmeside. Det var et nuklear kemisk forarbejdningsanlæg, samt et sted for deponering af radioaktivt affald.
Tunnelen blev bygget til at huse jernbanevogne, der blev fyldt med forurenet udstyr og flyttet ind i tunnellerne under den kolde krig, sagde centret. Den blev forseglet i midten af 1990’erne og kontrolleres med jævne mellemrum, tilføjede det.
“Den tunnel munder ud i en længere tunnel, der strækker sig flere hundrede meter længere og indeholder 28 jernbanevogne fyldt med forurenet udstyr,” sagde centret i en erklæring tirsdag aften. “Hullet åbnede sig i den kortere tunnel nær det sted, hvor den slutter sig til den længere tunnel.”
I årtier fremstillede Hanford plutonium til atomvåben og er nu landets største depot for radioaktivt forsvarsaffald, med omkring 56 millioner galloner affald, det meste af det i 177 underjordiske tanke, ifølge AP.
Genopretningsfasen
Hanford-embedsmænd bekræftede, at forberedelserne til at stabilisere og fylde hullet startede omkring kl. 20.00 PST tirsdag, hvor personalet lagde en grusvej, der fører til den sammenstyrtede del af tunnelen, ud. Omkring 50 lastbiler med jord er planlagt til at hjælpe med at reparere tunnelen.
Adgangen er stadig begrænset til det umiddelbare område, hvor ulykken fandt sted, og arbejdere, der udfører genopretningsarbejdet, bærer beskyttelsesdragter og åndedrætsmasker.
Energiministeriet bekræftede over for ABC News, at der stadig ikke er tegn på, at forureningen har spredt sig, på trods af at selve synkehullet er radioaktivt. Embedsmænd siger, at det kan tage noget tid at fastslå, hvad der præcist er sket. Der er nu større bekymring for, at nogle af de andre 2000 fods tunneler, som blev bygget for næsten 60 år siden, også kan være sårbare.
ABC News Karma Allen, Matt Gutman og Morgan Winsor bidrog til denne rapport.