Når kroppens immunsystem opdager en virus, begynder det at reagere for at sætte cellerne i stand til at overleve angrebet.
En proces kaldet RNA-interferens nedbryder det genetiske materiale fra virusset.
Immunsystemet producerer særlige antistoffer, der kan binde sig til virus og gøre dem ikke-smittefarlige. Kroppen sender T-celler ud for at ødelægge virussen.
De fleste virusinfektioner udløser en beskyttende reaktion fra immunsystemet, men vira som HIV og neurotrope vira har måder at omgå immunsystemets forsvar på.
Neurotrope vira inficerer nerveceller. De er ansvarlige for sygdomme som polio, rabies, fåresyge og mæslinger.
De kan påvirke strukturen i centralnervesystemet (CNS) med forsinkede og progressive virkninger, der kan være alvorlige.
Behandling og lægemidler
Bakterielle infektioner kan behandles med antibiotika, men virusinfektioner kræver enten vaccinationer for at forhindre dem i første omgang eller antivirale lægemidler for at behandle dem.
I nogle tilfælde er den eneste mulige behandling at give symptomlindring.
Antivirale lægemidler er i vid udstrækning blevet udviklet som reaktion på aids-pandemien. Disse lægemidler ødelægger ikke patogenerne, men de hæmmer deres udvikling og bremser sygdommens udvikling.
Antivirale lægemidler er også tilgængelige til behandling af infektion med herpes simplex-virus, hepatitis B, hepatitis C, influenza, helvedesild og skoldkopper.
Vacciner
Vaccinationer er generelt den billigste og mest effektive måde at forebygge virus på. Det er lykkedes nogle vacciner at udrydde sygdomme, f.eks. kopper.
Virusvaccinationer består af:
- en svækket form af viruset
- virale proteiner kaldet antigener, som stimulerer kroppen til at danne antistoffer, der vil bekæmpe fremtidige infektioner med det samme virus
- levende svækkede virus, som f.eks. immunisering mod poliomyelitis
Live svækkede vacciner indebærer en risiko for at forårsage den oprindelige sygdom hos personer med et svagt immunforsvar.
I øjeblikket findes der vaccinationer mod bl.a. polio, mæslinger, fåresyge og røde hunde. Den udbredte brug af disse vacciner har reduceret deres forekomst dramatisk.
To doser af mæslingevaccinen giver f.eks. 97 procent beskyttelse mod denne sygdom.
Mæslingevaccinen har opnået en 99-procents reduktion i forekomsten af mæslinger i USA (U.S.). Hvis der sker et udbrud, rammer det normalt mennesker, der ikke er vaccineret.
Nogle mennesker vælger ikke at vaccinere deres børn, og da de fleste mennesker omkring dem vaccinerer sig, er risikoen for at få mæslinger lav.
Hvis færre end 92 til 95 procent af befolkningen får vaccinen, kan et samfund imidlertid miste sin “flokimmunitet”, og der kan opstå et udbrud. Risikoen for sygdom stiger dramatisk.
Med CDC’s ord:
“Antivaxxere er med til at puste nyt liv i gamle sygdomme.”
Det kan også ramme sårbare mennesker, der af en eller anden grund ikke kan modtage vaccinen, f.eks. et svækket immunsystem.
Virale infektioner går normalt over uden behandling, men medicin kan lindre symptomer som smerter, feber og hoste.