Hvad forårsager tilbagevendende masseudryddelser af liv? Vi finder, at alderen på 10 af de 11 veldokumenterede udryddelsesepisoder i de sidste 260 m.å. viser korrelationer med meget høj grad af sikkerhed (>99,99%) med alderen på de største nedslagskratere eller alderen på massive kontinentale oversvømmelses-basaltudbrud. De fire største kratere (≥100 km diameter, nedslagsenergier ≥3 × 107 Mt trinitrotoluen ) kan kædes sammen med anerkendte uddøningsbegivenheder ved 36, 66, 145 og 215 Ma og med stratigrafiske distale nedslagsmaterialer, der korrelerer med uddøningerne. Alderen af 7 ud af 11 større oversvømmelses-basalt-episoder kan korreleres med udryddelsesbegivenheder ved 66, 94, ca. 120, 183, 201, 252 og 260 Ma. Alle syv oversvømmelses-basalt-udryddelsesbegivenheder har sammenfaldende vulkanske kviksølvanomalier i de stratigrafiske optegnelser, hvilket tæt forbinder udryddelserne med vulkanismen. Desuden er de syv store perioder med udbredt anoxi i havene i de sidste 260 m.a. signifikant korreleret (>99,99 %) med alderen for oversvømmelses-basalt-udryddelsesbegivenhederne, hvilket understøtter en årsagssammenhæng gennem vulkanisme-induceret klimaopvarmning. I løbet af Phanerozoikum (de sidste 541 m.y.) er de seks “store” masseudryddelser (≥40% udryddelse af marine slægter) alle korreleret med alderen af oversvømmelses-basalt-episoder og stratigrafisk med relaterede vulkanske kviksølvanomalier. Kun i ét tilfælde, slutningen af kridttiden (66 Ma), er der et tilsyneladende sammenfald af en “stor” masseudryddelsesbegivenhed med både et meget stort krater (Chicxulub) og et kontinentalt oversvømmelses-basaltudbrud (Deccan Traps).
De meget signifikante korrelationer viser, at udryddelsesepisoder typisk er relateret til alvorlige miljøkriser, der er produceret af de største nedslag og af perioder med oversvømmelses-basaltvulkanisme. Omkring 50% af nedslagene i de sidste 260 m.å. synes at være sket i klynger, hvilket understøtter et billede af korte pulser af øget komet- eller asteroideflux. De største kratere har en tendens til at falde inden for disse aldersklynger. Cross-wavelet transform-analyser af alderen af nedslagskratere og udryddelseshændelser viser en fælles, stærk ~26 m.y. cyklus, med den seneste fase af cyklussen ved ~12 Ma, der korrelerer med en mindre udryddelseshændelse ved 11,6 Ma.
Livets strøm flyder så langsomt, at fantasien ikke kan fatte den uendelige tid, der kræves for dens passage, men som mange andre strømme pulserer den uregelmæssigt, mens den flyder. Der er tidspunkter, hvor udviklingen tager fart, og som næsten altid falder sammen med en eller anden stor geologisk ændring, og overensstemmelsen er så nøjagtig og så hyppig, at man ikke kan påberåbe sig tilfældighedernes love som forklaring.
-Richard Swann Lull (Organic Evolution, New York, Macmillan, 1929, s. 693)