Både kokain og crack-kokain kan forårsage hjerneskader, selv når de kun bruges få gange. Skader på hjernestrukturer kan udløse afhængighed, som er en sygdom, der involverer belønningskredsløb og dopaminsystemer. Misbrug af dette potente stof kan også forårsage andre former for langtidsskader.
Stemning, følelser og mental sundhed
Både freebase (crack) og pulveriseret kokain kan forårsage langtidsskader på den mentale sundhed, som viser sig i form af humør- eller følelsesmæssige forstyrrelser. Fordi stoffet direkte griber ind i, at dopamin bliver genoptaget af neuroner, er et af symptomerne på et kokain-comedown alvorlig depression.
Hvis hjernen ikke når sin oprindelige ligevægt, kan en person, der har kæmpet med kokainmisbrug i lang tid, udvikle permanent depression og kræve løbende mental sundhedsbehandling.
Andre alvorlige langsigtede ændringer af humøret og det mentale helbred omfatter:
- Auditoriske hallucinationer
- Restløshed
- Paranoia
- Psykose
Personer, der har et øget potentiale for at udvikle psykose eller skizofreni, er mere tilbøjelige til at udløse denne tilstand, hvis de indtager kokain i pulverform eller i fribaseform.
Kokain øger stresshormoner som kortisol i hjernen, hvilket igen kan øge blodtrykket permanent og skade det kardiovaskulære system. Selv om personen ikke udvikler psykose eller paranoia, kan vedkommende udvikle angst, panikforstyrrelser eller problemer med aggression eller vold.
Fysiske hjerneforandringer
En af de alvorligste langtidsvirkninger af kokainmisbrug er skader på det kardiovaskulære system. Dette kan føre til skader på mange andre organsystemer, herunder hjernen. Nogle få måder, hvorpå kokain skader hjernens struktur, er skitseret nedenfor:
- Hvis foringerne i vener og arterier er beskadiget, kan det føre til kronisk hovedpine, da blodgennemstrømningen til hjernen begrænses.
- Denne skade kan også forårsage blodpropper, som kan føre til et slagtilfælde.
- Midlet kan også forårsage krampeanfald, enten under bingeing eller kronisk misbrug, eller forårsage, at der udvikles en krampeanfaldsforstyrrelse, som vil kræve langvarig behandling.
Personer, der kæmper med kokainafhængighed, viser også reducerede niveauer af glukosemetabolisme i mange områder af hjernen, hvilket tyder på, at neuroner underpræsterer eller begynder at dø.
Kokain og hjernens aldring
Når en person bliver ældre, vil hjernen naturligt ændre sig og begynde at miste gråt stof. I en sund hjerne er dette en årtier lang proces, og det viser sig ikke, før en person har nået det ældre voksenliv. Hukommelsesproblemer, ændringer i kognitive evner og endda demens er forbundet med reduktion af grå substans.
En nylig undersøgelse gennem University of Cambridge undersøgte hjernens aldring hos personer, der misbrugte kokain, og dem, der ikke tidligere havde haft et stofmisbrug. Gruppen fandt ud af, at den gennemsnitlige hjerne normalt mister 1,69 milliliter gråt stof om året; men personer, der tidligere havde misbrugt kokain, eller som i øjeblikket var kokainafhængige, fordoblede hastigheden af tab af gråt stof, i gennemsnit 3,08 milliliter om året.
En anden undersøgelse, udført af Johns Hopkins University, fandt, at kokain kan få hjerneceller til at kannibalisere sig selv. Undersøgelsen beskriver, at kokain udløser autofagi i neuroner i mus, eller den proces, hvor cellerne spiser sig selv indefra og ud. Cellerne smed nyttige ressourcer ud under stofskiftet, hvilket førte til en stressreaktion med kannibalisering af andre interne cellestrukturer. Mus, hvis mødre var blevet fodret med kokain under graviditeten, men som ikke selv var kokainafhængige, viste også dette fænomen.
Mere om virkningerne på hjernen eller kroppen
- Alkohol på kroppen
- Alkohol på hjernen
- Benzodiazepiner
- Crystal Meth
- Ecstasy
- Heroin
- Meth
- Methadon
- Morfin