Honningbier skaber bivoks
Videnskabeligt set er bivoks et naturligt stof, der udskilles af honningbier (honningbienes hunner) fra kirtler på undersiden af deres bagkrop. Dette udskilt bivoks er kendt som en bivoksskæl. En enkelt bivoksskæl er ca. 3 millimeter i diameter og kun 1/10 af en millimeter i tykkelse; der skal ca. 1000-2000 af disse skæl til at fremstille blot et enkelt gram bivoks.
Det betyder, at der skal mellem 500.000 og 1.000.000 skæl til at fremstille et enkelt pund bivoks, hvilket svarer til den mængde bivoks, der bruges i et 3″ x 4″ bivokslys! Nogle rapporter nævner, at det endda kan tage op til 2.000.000 skæl for at lave et pund bivoks; det ville betyde, at skællene er lidt mindre end gennemsnittet.
Bivoks er født gennemsigtig
I sin mest rene naturlige form er bivoks faktisk hvid eller gennemsigtig, afhængigt af tykkelsen af bivoksskællene. Denne voksens tykkelse er generelt relativ til arbejderbiens alder, yngre og ældre bier har tendens til at have tyndere skæl, mens en perfekt midaldrende arbejderbi har de mest effektive og tykkere bivoksskæl.
Hvor voksudskillelsen kan finde sted, skal bistadet have en temperatur på omkring 97 grader Fahrenheit. Den største voksproduktion i USA finder sted fra april til juni, fordi dronningerne lægger flere æg for at holde kolonien stærk, og fordi nektarstrømmen, som i sidste ende bliver til honning, er stor, og bierne har brug for lagerplads.
Nærmere kig på bivoksskalaen
Honningbien i handelen
Selv om der findes 4 arter af honningbier rundt om i verden, er det generelt den art, der er kendt som Apis mellifera, der producerer det meste af den bivoks, som mennesket bruger i dag. Nogle kalder denne art for handelens honningbi.
De 3 andre arter af honningbier producerer også små mængder honning og voks, men de er mindre nemme at arbejde med og bruges ofte ikke i de fleste tilfælde. Andre arter af bier (herunder humlebier) producerer også voks, men det er i så små mængder, at det generelt er ubrugeligt for mennesker at høste.
Voksskæl
Voksskæl er dannet på den forreste del af hver af de sidste fire normale sternitter (brystplader), som findes på segment 4, 5, 6 og 7 af bagkroppen på arbejderhonningbiens bagkrop. Otte vokskirtler er placeret over disse sternalplader på bagkroppen (4 på hver side). Voksen udskilles som en væske og størkner til skæl ved kontakt med pladerne.
Det kræver honning at lave bivoks
Bierne lever af deres honning for at kunne producere bivoksskæl. Undersøgelser varierer lidt, men i gennemsnit kræver det et forbrug af ca. et forhold på otte til ti dele honning for at lave en del bivoks. Mens bierne udskiller voksen, udfører de intet andet arbejde i bistadet. Arbejdende honningbier bruger dette udskilt voks til at samle deres elegant udformede honningkager, som er det billede, de fleste mennesker fremkalder, når de tænker på bier og honning.
Honningkageformen (6-sidet) er strukturelt stærkere end en firkantet eller cirkulær form. Bivoks-honningrækken er et yderst vigtigt fundament for alle bikolonier; honningbierne bruger denne honeycomb til at opbevare deres unger (larver), samt et effektivt opbevaringsområde for deres honning og pollen.
Guldgul bivoks
Den bivoks, som de fleste mennesker kender, har en lys gyldengul farve. Denne smukke farve opnås fra pollen og propolis, som naturligt pletter bivoksen. Hvis der er for store mængder af pollenolier og propolis i bivokset, kan det endda blive mørkebrunt.
Når du ser hvide bivokslys, er pollen og propolis blevet fjernet fra bivoksen. Hvid bivoks opnås enten naturligt eller ved brug af kemikalier (blegemiddel eller hydrogenperoxid er almindelige metoder). Det er almindeligt at bruge kemikalier til at “blege” bivoks til kosmetiske formål, selv om de fleste anerkendte producenter af bivokslys bruger ikke-kemiske metoder til at fjerne pollen og propolis for at opnå hvid bivoks.