Videnskabsfolk mener, at hjernen hos personer med tvangstanker (OCD) kan have “ineffektive” forbindelser.
En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Biological Psychiatry tyder på, at sådanne hjerner er for følsomme over for fejl og ikke arbejder hårdt nok for at blokere signaler, der kan udløse foruroligende symptomer.
Den psykiske sygdom er karakteriseret ved gentagne tanker, trang og mentale billeder, der kan være invaliderende. Disse kan falde ind under tvangstanker, såsom påtrængende tanker om tabuer eller bakterier, eller tvangstanker såsom at tælle og gentagne gange kontrollere ting som hoveddøren eller ovnen.
Sygdommen påvirker omkring 2,2 millioner amerikanere, ifølge sundhedsministeriet, og det er fortsat uklart, hvad der forårsager den. Tidligere forskning har peget på abnormiteter i hjernen, selv om sådanne undersøgelser ikke har haft nok deltagere til at være afgørende, sagde Dr. Luke Norman, hovedforfatter af undersøgelsen og postdoktoral forsker ved University of Michigan Department of Psychiatry, til Newsweek.
Læs mere: I denne nye undersøgelse har holdet fra University of Michigan taget data fra ti undersøgelser med scanninger og data fra 484 børn og voksne. Deltagerne blev bedt om at udføre opgaver, mens de gennemgik en MRI-scanning.
Forskerne undersøgte det cingulo-operculære netværk: en gruppe af hjerneområder, der er bundet sammen af nerver. Dette netværk hjælper vores hjerner med at beslutte, om de skal fortælle kroppen, at den skal starte eller stoppe visse handlinger.
Ligheder, der blev fundet i hjernen hos OCD-patienterne, tyder på, at forbindelserne mellem disse områder måske ikke fungerer korrekt.
“Undersøgelsen er spændende, fordi den antyder, at OCD-patienter kan have en ‘ineffektiv’ forbindelse mellem det hjernesystem, der forbinder deres evne til at genkende fejl, og det system, der styrer deres evne til at gøre noget ved disse fejl,” siger dr. Kate Fitzgerald, lektor i psykiatri ved University of Michigan, sagde til Newsweek.
Der er dog behov for yderligere forskning for at bevise, om de mønstre, der blev afsløret i hjernescanningerne, forårsager tilstanden, eller om noget andet er på spil.
I øjeblikket bruger lægerne enten medicin som serotonin genoptagelseshæmmere (SRI) til at behandle tilstanden, tildeler patienterne psykoterapi eller ordinerer en kombination af de to. Men kognitiv adfærdsterapi, den mest almindelige form for psykoterapi, virker kun for omkring halvdelen af patienterne, ifølge forfatterne.
“Denne undersøgelse sætter scenen for terapimål i OCD, fordi den viser, at fejlbehandling og hæmmende kontrol begge er vigtige processer, der er ændret hos mennesker med tilstanden,” siger Fitzgerald.
“For eksempel blev rTMS for nylig godkendt af Food and Drug Administration til behandling af OCD og er rettet mod nogle af de kredsløb, som University of Michigan-holdet har arbejdet på at identificere,” sagde Fitzgerald. “Hvis vi ved, hvordan hjerneområder interagerer sammen for at starte og stoppe OCD-symptomer, så ved vi, hvor vi skal målrette rTMS.”
Teamet gennemfører også et klinisk forsøg med CBT for OCD. Teenagere og voksne i alderen op til 45 år både med og uden lidelsen er inviteret til at deltage. Interesserede kan kontakte forskerne på [email protected].
Det vigtigste budskab, sagde Fitzgerald, er, at tilstanden “ikke er et dybt mørkt adfærdsproblem – OCD er et medicinsk problem, og det er ikke nogens skyld.”