Det vides endnu ikke præcist, hvad der forårsager de fleste former for kræft i æggestokkene, men som beskrevet under Risikofaktorer for kræft i æggestokkene kender vi nogle faktorer, der øger en kvindes risiko for at udvikle epithelial kræft i æggestokkene. Man ved meget mindre om risikofaktorer for stromale tumorer i æggestokkene og kimcelletumorer.
Den seneste og vigtigste opdagelse om årsagen til kræft i æggestokkene er, at den begynder i cellerne i enderne af æggelederne og ikke nødvendigvis i selve æggestokkene. Disse nye oplysninger kan føre til yderligere forskningsundersøgelser om forebyggelse og påvisning af denne type kræft.
Der er mange teorier om årsagerne til kræft i æggestokkene. Nogle af disse teorier stammer fra undersøgelser af faktorer, der ændrer risikoen for kræft i æggestokkene. For eksempel reducerer graviditet og p-piller risikoen for kræft i æggestokkene. Fordi begge dele reducerer antallet af gange, hvor æggestokkene frigiver et æg (ægløsning), mener nogle forskere, at der kan være en vis sammenhæng mellem ægløsning og risikoen for æggestokkræft.
Dertil kommer, at vi ved, at tuballigation og hysterektomi reducerer risikoen for æggestokkræft. En teori, der kan forklare dette, er, at nogle kræftfremkaldende stoffer kan trænge ind i kroppen gennem skeden og passere gennem livmoderen og æggelederne for at nå æggestokkene. Dette ville forklare, hvordan fjernelse af livmoderen eller blokering af æggelederne påvirker risikoen for æggestokkræft.
En anden teori er, at mandlige hormoner (androgener) kan forårsage æggestokkræft.
Genetiske ændringer forbundet med æggestokkræft
Forskere har gjort store fremskridt med hensyn til at forstå, hvordan visse mutationer (ændringer) i DNA kan få normale celler til at blive kræft. DNA er den kemiske struktur, der bærer instruktionerne for næsten alt, hvad vores celler gør. Vi ligner normalt vores forældre, fordi de er kilden til vores DNA. DNA påvirker dog mere end blot vores ydre fremtoning. Nogle gener (de partikler, der udgør vores DNA) indeholder instruktioner, der styrer den præcise timing af, hvornår vores celler vokser og deler sig. Mutationer (ændringer) i disse gener kan føre til udvikling af kræft.
Arvelige genetiske mutationer
En lille andel af kræft i æggestokkene forekommer hos kvinder med arvelige mutationer, der er forbundet med en øget risiko for kræft i æggestokkene. Disse omfatter mutationer i BRCA1- eller BRCA2-generne samt gener relateret til andre familiære kræftsyndromer, der er forbundet med en øget risiko for æggestokkræft, såsom PTEN (PTEN-tumorhamartom-syndromet) og STK11 (Peutz-Jeghers-syndromet), MUTYH (MUTYH-associeret polypose) og mange gener, der kan forårsage arvelig ikke-polyposisk kolorektal cancer (MLH1, MLH3, MSH2, MSH6, TGFBR2, PMS1 og PMS2)
Genetiske test kan påvise mutationer, der er forbundet med disse arvelige syndromer. Hvis du har en familiehistorie med kræft i forbindelse med disse syndromer, såsom bryst- og æggestokkræft, kræft i skjoldbruskkirtlen og æggestokkene og/eller kolorektal- og endometriekræft (livmoderkræft), kan du spørge din læge om genetisk rådgivning og testning. American Cancer Society anbefaler, at man rådfører sig med en kvalificeret fagperson om kræftgenetik, før man gennemgår genetiske test. For mere information om dette emne, se Genetik og kræft.
Erhvervede genetiske ændringer
De fleste mutationer, der er forbundet med kræft i æggestokkene, sker i løbet af en kvindes liv og kaldes erhvervede mutationer. I nogle kræftformer kan disse typer mutationer, der fører til udvikling af kræft, være et resultat af stråling eller kræftfremkaldende kemikalier, selv om der ikke er beviser for dette i forbindelse med æggestokkræft. Indtil videre har undersøgelser ikke været i stand til at identificere et enkelt kemikalie i miljøet eller i vores kost, som specifikt er forbundet med at forårsage mutationer, der fører til kræft i æggestokkene. Årsagen til de fleste erhvervede mutationer er stadig ukendt.
De fleste kræftformer i æggestokkene har flere erhvervede mutationer. Forskning har vist, at test til identifikation af erhvervede mutationer i æggestokkræft, f.eks. i TP53-tumorsuppressorgenet eller HER2-oncogenet, kan være med til at forudsige en kvindes prognose. Det er stadig uklart, hvilken rolle disse test spiller, og der er behov for mere forskning.