Borderline-personlighedsforstyrrelse er en kronisk og kompleks psykisk lidelse, der er præget af ustabilitet, og interpersonelle relationer er ofte den scene, hvor denne ustabilitet udspiller sig. Dr. Barbara Greenberg, en klinisk psykolog, der behandler patienter med BPD, forklarer:
Personer med borderline føler sig tomme, og de forsøger altid at bekæmpe det, de opfatter som afvisning og forladelse, så de ser forladelse og afvisning, hvor det ikke nødvendigvis eksisterer. De er så bange for at være alene, forladt eller forladt eller for at folk slår op med dem, at de fornemmer det, hvor det ikke eksisterer, og de har brug for masser af beroligelse.
Ofte er denne tomhed og intense frygt for at blive forladt et resultat af traumer i den tidlige barndom og fraværet af sikre, sunde tilknytninger i de vigtige formative år. Paradoksalt nok manifesterer den overvældende frygt sig i adfærd, der dybt forstyrrer forholdet og skubber partnerne væk i stedet for at trække dem tættere sammen, hvilket resulterer i en stormfuld og tumultarisk dynamik, der typisk opstår i de første dage af dating.
Når de er i forhold, bliver de meget intenst involveret alt for hurtigt. har tendens til virkelig at kunne lide i starten, fordi de er meget intense og meget lidenskabelige. Men så kommer det, der følger med, et par uger senere, er: “Hvorfor ringede du ikke tilbage med det samme?” “Er du ude med en anden?” Så de bliver meget hurtigt knyttet til hinanden, giver sig fuldt ud, men bliver så hurtigt skuffet. De begynder med at tænke: “Jeg elsker den fyr, han er den bedste”, men hvis han gør en lille ting, som skuffer dem, bliver de dybt forstyrrede. Alt gøres med lidenskab, men det går fra at være meget glad og lidenskabelig til at være meget skuffet og rasende.
For Karla, en 29-årig kvinde, der for nylig fik stillet diagnosen BPD, er Dr. Greenbergs beskrivelse lige på kornet. “Når jeg føler, at nogen i hemmelighed angriber mig, går jeg i forsvar, bliver overdrevent følelsesladet, humørsyg og dramatisk, og måske vil jeg råbe dem op om det. I virkeligheden har jeg måske bare slet ikke været opmærksom på det,” siger hun. Før hun fik diagnosen, plejede hendes kæreste, Thomas, at give sig selv skylden for hendes hede og kolde opførsel. “Mange af hendes humørsvingninger (som jeg selvfølgelig nu kan forbinde og identificere med hendes BPD) før diagnosen var svære for mig at forstå,” siger han. “Jeg antog, at det havde noget at gøre med, at jeg var vanskelig for hende at være sammen med.” Da Karla fik diagnosen Borderline personlighedsforstyrrelse, begyndte tingene imidlertid at give mening, og efterhånden som Thomas begyndte at lære mere om lidelsen, begyndte han at rekonceptualisere sin egen rolle i deres forhold; mange af deres konflikter handlede ikke om ham, men om Karlas kamp for at håndtere en intens indre kamp, der ikke kun påvirkede hendes forståelse af sig selv, men også hendes evne til at interagere med andre mennesker.