Historien om San Franciscos historiske sporvognstjenester begynder i 1962, da vælgerne i Alameda og Contra Costa counties og San Francisco godkendte en obligationsudstedelse på 792 millioner dollars til BART-byggeriet i november 1962. Obligationsudstedelsen omfattede midler til opførelse af Market Street-undergrundsbanen, så Munis fem sporvognslinjer kunne lægges under jorden for at sikre hurtigere service. San Franciscos vælgere godkendte efterfølgende en obligationsudstedelse til ombygning og forskønnelse af Market Street i 1968.
I begyndelsen troede man, at næsten al transportservice ville blive fjernet fra Market Street øst for Van Ness Avenue, og det tog flere år, før der var en officiel anerkendelse af betydningen af transport på denne store gennemfartsvej. I mellemtiden begyndte transitforkæmpere både inden for og uden for bystyret at gå ind for, at San Francisco skulle starte sin egen historiske sporvognstjeneste, både på Market Street og på byens havnefront.
Market Street Goes Metro
Det første forslag om en historisk sporvognslinje på Market Street blev fremsat i 1971, og det første forslag om en linje på The Embarcadero blev fremsat i 1974. Den afdøde Maurice Klebolt var en af de førende fortalere for den historiske sporvognstjeneste. I 1979 var han i høj grad ansvarlig for at skaffe den første historiske sporvogn fra et andet land, den nu pensionerede #3557 fra Hamborg i Tyskland.
I begyndelsen af 1981 blev der planlagt to linjer, en E Embarcadero-linje og en F-linje, der skulle betjene Embarcadero og Market Street. Der var historisk sporvognsdrift på Market Street i sommerweekenderne i 1981 og 1982, før den almindelige sporvognsdrift på Market var blevet lagt helt under jorden. Muni Metro Service i metroen på hverdage var begyndt på N-linjen i februar 1980. Metrobetjeningen blev indført i faser, indtil alle fem linjer var i metroen på fuld tid fra november 1982.
Trolley Festivals Seal the Deal
The Cable Car System Rehabilitation Program begyndte i september 1982, og lukkede systemet ned indtil juni 1984. Trolley Festivals om sommeren blev startet på Market Street i 1983 for at tilbyde en alternativ historisk transportservice for besøgende i byen, og de fungerede frem til 1987. Historiske sporvogne fra San Francisco, andre amerikanske byer og andre lande bragte glæde til mange tusinde mennesker.
Festivalerne i 1986 og 1987 fik støtte fra Market Street Railway Company, en nonprofit-gruppe, der er dedikeret til erhvervelse, restaurering og drift af historiske transportmidler i byen. Trolley Festivals’ succes sikrede, at der ville være historisk sporvognstrafik på fuld tid i San Francisco.
The F is Born
Byggeriet af Market Street Transit Thoroughfare Project foregik i fire separate faser fra 1988 til 1995. Gadeforbedringerne omfattede anlæg af sporvognsspor og installation af nye indstigningsøer, udvidede overgange og nye kantsten samt plantning af palmetræer i midterrabatten på Upper Market Street. Den 1. september 1995 var den første dag, hvor den historiske sporvognslinje F Market blev taget i brug mellem Castro og Market Street og Transbay-terminalen ved 1st og Mission Street.
Planlægningen af forlængelsen af den historiske sporvognslinje til Fisherman’s Wharf fik stærkt øget opmærksomhed efter jordskælvet i oktober 1989 og den efterfølgende nedrivning af Embarcadero Freeway. Byggeriet af F Line-forlængelsen blev en del af byens Waterfront Transportation Projects for vej- og transitforbedringer (Muni Metro Extension til Caltrain-depotet ved 4th og King streets var også et af Waterfront Transportation Projects). Arbejdet påbegyndtes i juli 1993 med anlæg af vejbanen og F Line-forlængelsen. Forlængelsens færdiggørelsesdato var dog afhængig af færdiggørelsen af midt-Embarcadero-segmentet af Waterfront-projekterne. Tjenesten til Fisherman’s Wharf begyndte den 4. marts 2000.
From Milan with Love
Straetvogne fra Milano, Italien, bygget i 1928, blev erhvervet af Muni med henblik på forlængelse af tjenesten (nu kaldet F Market & Wharves Line) til Fisherman’s Wharf. Vognene kaldes “Peter Witt”-vogne, fordi deres design er baseret på en vogn, som Cleveland transitkommissær Peter Witt skabte for at sikre hurtigere indstigning af passagerer.
De første “Peter Witt”-vogne blev taget i brug omkring 1915. De var konstrueret således, at passagererne kunne stige ind ad fordørene og ud ad midterdørene. Konduktøren ville være i midten af vognen, og passagererne skulle ikke betale, før de forlod vognen eller gik bagud, hvilket resulterede i hurtigere service, da vognene ikke skulle vente, mens passagererne betalte for at komme om bord.
Nej af Milan-vognene er i øjeblikket i drift til Fisherman’s Wharf, og andre vil være klar til at blive sat i drift i fremtiden. Sytten PCC-gadevogne er i regelmæssig F Line-drift (fjorten fra Philadelphia og tre fra Muni). Vognene er malet i PCC-farver af Muni og andre transportvirksomheder i USA, da deres strømlinede design er attraktivt, og de var mere støjsvage og økonomiske end tidligere versioner af sporvogne med bedre motorer, styring, acceleration og bremsning.