Steve Jobs droppede ud af college, så han kunne droppe ind på de fag, der så mere interessante ud. Reed College tilbød det bedste kalligrafikursus i landet. I disse klasser lærte Jobs om serif- og sans serif-skrifttyper, noget, der ikke havde nogen praktisk anvendelse i hans liv på det tidspunkt.
“Men ti år senere, da vi var i gang med at designe den første Macintosh-computer, kom det hele tilbage til mig. Og vi designede det hele i Mac’en. Det var den første computer med smuk typografi. Hvis jeg ikke havde været med på det ene kursus på college, ville Mac’en aldrig have haft flere skrifttyper eller skrifttyper med proportionelle mellemrum. Og da Windows blot kopierede Mac’en, er det sandsynligt, at ingen personlig computer ville have haft dem. Hvis jeg aldrig havde droppet ud, ville jeg aldrig have droppet ind på dette kalligrafikursus, og personlige computere ville måske ikke have den vidunderlige typografi, som de har.”
Ikke en eneste gang i Jobs’ berømte Stanford-tale til studenterne fortalte han dem, at de foregående fire år var spild af tid. I stedet gav han dette råd: “Gør det, du elsker. Hav modet til at følge dit hjerte og din intuition. De ved på en eller anden måde allerede, hvad du virkelig ønsker at blive.” Intet af dette er uforeneligt med at gå på college. Tværtimod åbner college op for en verden af mennesker, steder og muligheder, der fører til transformative, verdensforandrende idéer og innovationer.
Sig nej til college. Nogle unge mennesker er uenige. New York Times omtalte for nylig en gruppe iværksættere, der siger nej til college. Ifølge historien er der et “voksende kor af akademiske dissidenter, som har gjort det moderne at sætte spørgsmålstegn ved værdien af en universitetsgrad”. Grupper som UnCollege går ind for at tjene penge i stedet for at betale penge for en universitetsuddannelse.
“Det er helt igennem fjollet”, siger Larry Smith, økonomiprofessor ved University of Waterloo. Jeg brugte 40 minutter i telefonen med Smith i denne uge for at få hans unikke indsigt i emnet. Smiths TED-talk om vigtigheden af at følge sin passion er blevet set to millioner gange. Ifølge Smith,
“At forfølge sin passion er en nødvendig, men ikke tilstrækkelig betingelse for succes. Carmine, jeg har ikke sagt et eneste ord i min præsentation om, at passion er tilstrækkelig. Passion alene vil ikke føre dig til succes … de er ikke kun ved at fejlkarakterisere Steve Jobs, de falder i en række fejlslutninger og fælder. Argumentet om, at vi skal overtage verden og skabe de mest vidunderlige produkter ved at være uvidende, får en universitetsprofessor som mig selv til at gå i panik! “
“Hvad svarer du på argumentet om, at Steve Jobs, Bill Gates, Michael Dell og Mark Zuckerberg – alle milliardærer – droppede ud af universitetet?” Jeg spurgte.
“Og hvad med ‘John Henry’ og de 420.000 andre mennesker, der prøvede at starte et venture og mislykkedes?” Smith svarede. “Det er et klassisk tilfælde af overlevelsesbias. Vi foretager vurderinger om, hvad vi bør gøre, på baggrund af de mennesker, der overlevede, og ignorerer fuldstændig al den vejledning fra de mennesker, der mislykkedes.”
Smith mener, at komplekse problemer kræver den type samtaler, læring og kritisk tænkning, der trives i et universitetsmiljø. For at matche de studerende med behovene i det globale samfund i det 21. århundrede tilbyder University of Waterloo et unikt “co-op”-program, der kombinerer akademisk undervisning med betalt, professionel erhvervserfaring. De fleste af de 16 000 studerende tilbringer en del af deres collegekarriere ansat hos nogle af verdens vigtigste mærker som Google, Intel og Facebook.
Et hold af Smiths studerende har oprettet Bufferbox, en e-handelsvirksomhed, der tilbyder midlertidige opbevaringsbokse, så folk kan modtage pakker sendt af onlineforhandlere. Google har for nylig overtaget virksomheden. Bufferbox er den type startup, som ifølge Smith kræver enormt komplekse og intellektuelle færdigheder. “Oprettelsen af en ægte innovation er en meget sofistikeret opgave og kræver en enorm mængde intellektuelle evner. Det er ikke medfødt. Den skabes af en hel, rig vifte af livserfaringer,” siger Smith.
Følg din passion, men giv plads til tilfældighederne. Dennis Crowley, der er uddannet fra Syracuse University og iværksætter, fortalte mig engang, at hans mobilapplikation, foursquare, “fremstillede serendipity”. Han mente, at den muliggjorde tilfældige øjeblikke i den fysiske verden. Den første kvindelige afroamerikanske udenrigsminister, Condoleezza Rice, sagde engang: “Jeg er helt overbevist om, at en stor del af min succes skyldes, at jeg gjorde noget, som jeg elskede at gøre.” Hendes første kærlighed var klaveret. Mens hun gik på Stanford University, indså hun imidlertid, at hun aldrig ville kunne spille i Carnegie Hall, selv med mere øvelse. Hun var knust, men “snublede” ind i et kursus om international politik, som fik hende til at forandre sin skæbne. Læren hun lærte – følg din passion, men “giv plads til tilfældighederne”.
Jeg gik på UCLA. Som de fleste studerende havde jeg ikke en vej til at blive hurtigt rig. Jeg var nødt til at tage den langsommere vej til opdagelse. I begyndelsen opdagede jeg, hvad jeg ikke ville lave. Jeg tog et skuespilkursus og besluttede, at teater ikke var noget for mig. En medstuderende ved navn Ben Stiller opdagede, at skuespil var hans passion, og han fulgte den. Jeg tog et kursus i jura og besluttede mig for, at det juridiske område ikke var noget for mig. En ven opdagede, at jura var hans passion, og han fulgte den og blev partner i et af Californiens største advokatfirmaer. En dag faldt jeg over et valgfag, der hed Retorik og sprog. Vi analyserede taler fra Franklin Roosevelt, Winston Churchill og mange andre historiske personer. Jeg blev forelsket i ord og kommunikation og besluttede mig for at tage en kandidatgrad på Medill School of Journalism på Northwestern, fordi det tilbød en kombination af akademiske studier, teori og erhvervserfaring som journalist. År senere ansatte den Harvard-uddannede Lou Dobbs mig på CNN, fordi jeg havde en kandidatgrad. Lidenskab betyder noget. Færdigheder er vigtige. Kvalifikationer og eksamensbeviser betyder også noget.
Hvad der skal til for at arbejde for en milliardær, der er droppet ud. Bill Gates, der har droppet ud af college, udnytter sin formue til det vigtigste arbejde af alle – at redde liv. De problemer, som han og hans kone, Melinda, forsøger at løse, er enormt komplekse. Kunne du tænke dig at deltage i bestræbelserne på at helbrede verden for malaria og andre sygdomme? Det kan du. Der er masser af job til rådighed i Bill & Melinda Gates Foundation. I skrivende stund søger de en vicedirektør for strategiplanlægning i HIV-afdelingen. Kandidaten skal være en “fremragende kommunikator” sammen med “dokumenteret styrke inden for struktureret problemløsning med evnen til at syntetisere forskelligartede oplysninger og kritisk analysere enhver situation”. Åh, en kvalifikation mere. At løse enorme problemer kræver det, som Gates kalder “kritisk tankegang”, så du skal ikke gide at søge, medmindre du har en universitetsuddannelse, en master- eller doktorgrad og en MBA.
Det skal bemærkes, at mens der er et lille kor af hightech-afhoppere, der antyder, at college er spild af tid, ser millioner af andre unge mennesker værdien af en college-erfaring. Blandt dem er Reed Jobs, Steve Jobs’ søn. Reed går på Stanford med den erklærede hensigt at blive onkolog. Reed ser ikke ud til at misfortolke sin fars råd.
Carmine Gallo er kommunikationscoach for verdens mest beundrede brands. Han er en populær keynote-taler og forfatter til flere bøger, herunder de internationale bestsellere The Presentation Secrets of Steve Jobs og The Innovation Secrets of Steve Jobs. Hans nye bog, The Apple Experience, er den første bog, der afslører hemmelighederne bag den fantastiske succes, som Apple Retail Store har haft. Carmine har for nylig lanceret et eLearning-kursus med titlen The New Rules of Persuasive Presentations (De nye regler for overbevisende præsentationer). Følg Carmine på Facebook eller Twitter.