14. juli 1880
Første helligdage
Der var først i begyndelsen af 1879, at republikanerne fik kontrol over alle institutioner. Republikkens forankring indebærer, at der etableres symboler, ritualer og kollektiv praksis. De revolutionære begivenheder blev omdannet til grundlæggelsesmyter, som skabte en historisk kontinuitet med den spirende tredje republik. Så hvilken dato, hvilken begivenhed skal man vælge til en helligdag? I deputereternes øjne skal folket have spillet den vigtigste rolle i en frigørelsesproces, hvor det har hævdet sin suverænitet for at opnå sin frihed uden vold og uden fysisk mishandling. Mellem 1789 og 1880 er der mange muligheder.
Revolutionen i 1830 tilbyder den 27., 28. og 29. juli, men den falder sammen med orleanisternes tilbagevenden til magten.
Revolutionen i 1848 synes at være oplagt for den gamle socialist Louis Blanc, der foreslår den 24. februar som begyndelsen på de begivenheder, der fører til almindelig valgret, afskaffelse af slaveriet og de nationale værksteder. Men det sociale momentum fra foråret 1848 var blevet standset af undertrykkelsen i juni og juli 1848, af overgangen til en konservativ republik og derefter til det andet kejserrige.
Datoen for udråbelsen af den tredje republik, den 4. september 1870, kunne samle stemmer. Men denne skrøbelige republik, der var født tre dage efter Sedan på et fremmedgjort og besat territorium, var ret hurtigt overgået til de konservative, og det havde taget en lang svangerskabsperiode på yderligere ti år, før republikanerne overtog institutionerne fra monarkisterne.
Det efterlader den franske revolution. Blandt de mange datoer, den tilbyder, er valget svært. 9 Thermidor (1794), montagnardisternes fald og terrorens afslutning, er en alt for partisk dato til at samle hele nationen. Sejren ved Valmy den 20. september 1792, som blev fulgt op af udråbelsen af den første republik, havde den fordel, at den fandt sted i begyndelsen af skoleåret, efter høsten. Den blev dog overskygget af volden i forbindelse med monarkiets omstyrtelse den 10. august 1792, indtagelsen af Tuilerierne, fængslingen af kongen og massakrerne i september. Ånden fra 1789 blev anset for at være den mest sandsynlige til at forene franskmændene. Nogle så med velvillige øjne på den tredje stænders edsaflæggelse af Jeu de Paume den 20. juni, som blev fastholdt i hukommelsen af Davids pensel. Der var imidlertid tale om en i bund og grund borgerlig forsamling, som fulgte en monarkisk valgmekanisme. Datoen den 5. maj, hvor generalstaterne blev åbnet, blev ikke valgt af de samme grunde. Den 4. august er ganske vist natten til afskaffelsen af privilegierne, men det er et initiativ fra hovedsagelig aristokratiske eller religiøse deputerede, som handler til dels for at dæmpe den store frygt. Overraskende nok fik erklæringen om menneskets og borgerens rettigheder af 26. august ikke stemmer.
Den 14. juli satte sig derefter igennem i debatterne. Takket være Victor Hugo og Michelet fik den kollektive hukommelse fat i dette historiske substrat, som den ophøjede til en grundlæggende begivenhed, en sejr for folket over kongelig vilkårlighed. De overbeviste republikanere var følsomme over for ophøjelsen af det folkelige heltemod fra den 14. juli 1789. Moderate republikanere og nogle orleanister, der værdsatte den 14. juli 1790’s føderale værdi, som mildnede den voldelige karakter af Bastillestormen og udvidede den parisiske begivenhed til hele nationen, samledes om et fælles projekt.
Den 21. maj 1880 fremsatte en deputeret fra Paris, Benjamin Raspail, et lovforslag, som blev vedtaget af Deputeretkammeret den 8. juni og derefter af Senatet den 29. juni samme måned. Loven blev bekendtgjort den 6. juli, et par dage før den første fejring. Festdagen blev erklæret for en helligdag, ligesom visse religiøse fester.
På tribunerne på væddeløbsbanen Longchamp, som var blevet foretrukket frem for Champ de Mars, var republikkens præsident, regeringsmedlemmer, nationens valgte repræsentanter, udenlandske delegationer og landets militærchefer samlet. Fra talerstolen overrakte formanden for ministerrådet, Jules Ferry, formanden for kammeret, Léon Gambetta, og formanden for senatet, Léon Say, flag (betegnelse for infanteriet) og faner (betegnelse for kavaleriet) til de til hest siddende soldater, som hilste på dem. For at indgyde en republikansk ånd i en traditionelt konservativ hærs rækker blev de nye flag broderet med inskriptionerne “République française” og “Honneur et Patrie” samt regimenternes sejre, mens den gyldne spids af deres stav blev præget med monogrammet “R.F”. Jublen den 14. juli 1880 udviste ydmygelsen over tabet af flagene i 1870 og styrkede forbindelsen mellem hæren og folket. Denne republikkens fest er en fest uden Gud: præsteskabet, messen og Te Deum er fordrevet.
Militærparaden samler borgere fra alle regioner i Frankrig, der er indkaldt efter princippet om værnepligt. Senere på dagen åbnes republikanske banketter, kollektive spil og folkeballer til lyden af messingorkestre. De illustrerer jublen over stormningen af Bastillen og er så meget desto mere glade, fordi de falder sammen med afslutningen af skolekalenderen og landbrugsarbejdet. Fakkeltog og fyrværkeri fuldender denne mindeværdige 14. juli 1880.