ST. PETERSBURG, FLA. — Det hjernecenter, der er ansvarligt for hørelse, bevarer evnen til at reorganisere sig selv og reagere normalt i perioder med nedsat aktivitet som følge af skader på hørenerven i det indre øre, viser en undersøgelse foretaget af forskere fra University at Buffalo.
De fandt også, at de beskadigede nerveender, der overfører impulser fra hårceller til hjernen, kan komme sig efter en skade, men med en betydeligt langsommere hastighed end hjernen.
Fundene har vigtige konsekvenser for genoprettelse af tabt hørelse hos mennesker.
Resultaterne af undersøgelsen blev præsenteret her i dag (mandag den 16. februar) på det årlige møde i Association for Research in Otolaryngology.
“Det er ikke nyt, at hjernen kan reorganisere sig selv efter skader på det perifere sanseorgan”, siger Sandra McFadden, Ph.D., forsker i UB’s center for hørelse og døvhed og en af forfatterne til undersøgelsen. “Det er blevet vist i mange tidligere undersøgelser, hvor der er opstået permanente skader som følge af kirurgi, medicin eller aldring.”
“Det nye her”, sagde hun, “er, at vi har fundet ud af, at hjernen kan reorganisere sig selv igen, efter at det perifere sanseorgan er kommet sig efter en skade, og det sensoriske input er blevet genoprettet. Dette kan være vigtigt med hensyn til genoprettelse af hørelsen hos mennesker, f.eks. ved hjælp af høreapparater eller cochlear-implantater, fordi det viser, at hjernen forbliver plastisk efter en periode med sanseberøvelse.”
Fundet af det centrale auditive systems plasticitet kan også forklare, hvorfor mange høreapparatbrugere går gennem en tilpasningsperiode, før de oplever en forbedring, sagde McFadden.
Forskere i UB’s Center for Hearing and Deafness fremkaldte reversibel skade på auditive nerveender i cochlea, det primære sanseorgan i det indre øre, hos otte chinchillaer og overvågede auditiv signaloverførsel mellem den beskadigede nerve og det sted i hjernen, der modtager signalerne.
Målinger af aktiviteten på hjernestedet og på auditiv-nervefibrene blev foretaget på dag 1, 5, 10 og 30 efter den inducerede skade.
“Bemærkelsesværdigt nok fandt vi, at hjernen kommer sig hurtigere end selve øret”, sagde McFadden. “Specifikt blev svarene registreret fra inferior colliculus genoprettet til det normale på fem dage, længe før svarene registreret fra hørenerven, som tog op til 30 dage.
“Disse resultater fortæller os, at hørenervefibre, der bærer impulser fra øret til hjernen, kan vokse igen, hvilket er afgørende for genoprettelse af hørelsen, og at det centrale auditive system i hjernen reorganiserer sig selv for at opretholde sin funktion, mens nervefibrene er beskadiget. Derefter reorganiserer det sig igen, når nervefunktionen genoprettes.”
Det, forskerne endnu ikke ved, sagde McFadden, er, hvor længe hjernen bevarer denne plasticitet – hvilket er vigtigt klinisk set for at afgøre, hvor hurtigt behandlingen med høreapparater eller cochlear-implantater skal begynde – eller om en tilbagevenden til normal hjerneaktivitet er ensbetydende med en tilbagevenden til normal hørelse.
“Vi har vist, at hjernens evne til at reagere på lyd kan genoprettes”, sagde hun, “men vi ved endnu ikke, hvordan dette påvirker den enkeltes lydopfattelse, hvis det overhovedet sker. Vi håber at kunne løse disse spørgsmål i fremtiden.”
Andre forskere, der deltog i denne undersøgelse, var Xiang Yang Zheng, forsker, og Donald Henderson, Ph.D., meddirektør for Center for Hearing and Deafness.
Denne undersøgelse blev støttet af et tilskud fra National Institutes of Health.