TrosEdit
Begrebet højere bevidsthed er gennemgående i religion. Den tidligste historiske omtale findes i de hinduistiske sanskrittekster, Upanishaderne.
SchleiermacherEdit
Friedrich Schleiermacher (1768-1834) sondrede mellem lavere og højere (selv)bevidsthed. I Schleirmacher’s teologi indeholder selvbevidstheden “en følelse, der peger på tilstedeværelsen af en absolut anden, Gud, som aktivt uafhængig af selvet og dets ‘verden'”. For Schleiermacher har “alle særlige manifestationer af fromhed en fælles essens, nemlig følelsen af afhængighed af Gud som det ydre ‘uendelige'”. Følelsen af afhængighed, eller “gudsbevidsthed”, er en højere form for bevidsthed. Denne bevidsthed er ikke “Gud selv”, da Gud så ikke længere ville være “et uendeligt uendeligt, men et endeligt uendeligt, en ren projektion af bevidsthed.”
For Schleiermacher er den lavere bevidsthed “den animalske del af mennesket”, som omfatter grundlæggende fornemmelser som sult, tørst, smerte og nydelse samt grundlæggende drifter og fornøjelser, og den højere bevidsthed er “den del af mennesket, der er i stand til at overskride de animalske instinkter” og “kontaktpunktet med Gud”. Bunge beskriver dette som “essensen af det at være menneske”.
Når denne bevidsthed er til stede, “er mennesket ikke fremmedgjort fra Gud gennem sine instinkter”. Forholdet mellem den lavere og den højere bevidsthed er beslægtet med “Paulus’ kamp for ånden til at overvinde kødet”, eller forskellen mellem den naturlige og den åndelige side af mennesket.
Bevægelser fra det 19. århundredeRediger
Tanken om et “bredere selv indmuret af ego-bevidsthedens vaner” og søgen efter en “højere bevidsthed” blev manifesteret i bevægelser fra det 19. århundrede som teosofi New Thought Christian Science og transcendentalisme.
Transcendentalisterne i det 19. århundrede så hele den fysiske verden som en repræsentation af en højere åndelig verden. De troede, at mennesket kunne hæve sig over sine dyriske instinkter, opnå en højere bevidsthed og få del i denne åndelige verden.
I følge Blavatsky, der grundlagde den teosofiske bevægelse,
Med den højere intuition, der er opnået ved Theosophia – eller Gudskendskab, og som førte sindet fra formens verden til den formløse ånds verden, har mennesket i alle tider og alle lande undertiden været i stand til at opfatte ting i den indre eller usynlige verden.
Blavatsky henviser til Fichte i sin forklaring af Teosofien:
Theosofien fik mænd som Hegel, Fichte og Spinoza til at genoptage de gamle græske filosoffers arbejde og spekulere over den ene substans – Guddommen, det guddommelige alt, der udgår fra den guddommelige visdom – uforståelig, ukendt og unavngiven.
Moderne spiritualitetRediger
Tanken om “lavere” og “højere bevidsthed” har vundet popularitet i den moderne populære spiritualitet. Ifølge James Beverley ligger den til grund for New Age-bevægelsen.
Ken Wilber har forsøgt at integrere østlige og vestlige modeller for sindet ved hjælp af begrebet “lavere” og “højere bevidsthed”. I sin bog The Spectrum of Consciousness beskriver Wilber bevidstheden som et spektrum med almindelig bevidsthed i den ene ende og mere dybtgående typer af bevidsthed på højere niveauer. I senere værker beskriver han bevidsthedsudviklingen som en udvikling fra lavere bevidsthed, gennem personlig bevidsthed til højere transpersonlig bevidsthed.