Græsk-persiske krige, også kaldet persiske krige, (492-449 fvt.), en række krige, der blev udkæmpet af græske stater og Persien i en periode på næsten et halvt århundrede. Kampene var mest intense under to invasioner, som Persien indledte mod det græske fastland mellem 490 og 479. Selv om det persiske imperium var på toppen af sin styrke, overvandt grækernes kollektive forsvar tilsyneladende umulige odds og det lykkedes endda at befri græske bystater i udkanten af selve Persien. Den græske triumf sikrede overlevelsen af den græske kultur og de græske politiske strukturer længe efter det persiske imperiums undergang.
Classic Vision/age fotostock
Der følger en kort behandling af de græsk-persike krige. For en fuldstændig behandling, se den antikke græske civilisation:
I generationen før 522 udvidede de persiske konger Cyrus II og Cambyses II deres styre fra Indus-flodens dal til Det Ægæiske Hav. Efter nederlaget til den lydiske kong Krøsus (ca. 546) erobrede perserne gradvist de små græske bystater langs den anatoliske kyst. I 522 kom Darius til magten og gik i gang med at konsolidere og styrke det persiske imperium.
I 500 fvt. rejste de græske bystater på Anatoliens vestkyst sig i oprør mod Persien. Dette oprør, kendt som det joniske oprør (500-494 fvt.), mislykkedes, men dets konsekvenser for grækerne på fastlandet var betydningsfulde. Athen og Eretrien havde sendt en lille flåde til støtte for oprøret, som Darius tog som påskud til at iværksætte en invasion af det græske fastland. Hans styrker rykkede frem mod Europa i 492 fvt., men da en stor del af hans flåde blev ødelagt i en storm, vendte han hjem. I 490 gik en persisk hær på 25.000 mand imidlertid uhindret i land på Marathonsletten, og athenerne appellerede til Sparta om at slutte sig sammen mod angriberen. På grund af en religiøs fest blev spartanerne tilbageholdt, og de 10.000 athenere måtte stå over for perserne kun hjulpet af 1.000 mand fra Plataea. Athenerne blev ledet af 10 generaler, hvoraf den mest dristige var Miltiades. Mens det persiske kavaleri var væk, benyttede han lejligheden til at angribe. Grækerne vandt en afgørende sejr, idet de kun mistede 192 mand mod persernes 6.400 (ifølge historikeren Herodot). Grækerne forhindrede derefter et overraskelsesangreb på selve Athen ved hurtigt at marchere tilbage til byen.
Med venlig høflighed af The Oriental Institute of The University of Chicago
Efter nederlaget ved Marathon rejste perserne hjem, men de vendte tilbage i langt større antal 10 år senere, ledet af Darius’ efterfølger, Xerxes. Hans styrkers hidtil usete størrelse gjorde, at deres fremgang var ret langsom, hvilket gav grækerne masser af tid til at forberede deres forsvar. Et generelt græsk forbund mod Persien blev dannet i 481. Kommandoen over hæren blev givet til Sparta, kommandoen over flåden til Athen. Den græske flåde talte omkring 350 fartøjer og var således kun omkring en tredjedel af den persiske flådes størrelse. Herodot anslog den persiske hær til at tælle flere millioner, men moderne forskere er tilbøjelige til at tvivle på hans beretning. Grækerne besluttede at indsætte en styrke på omkring 7.000 mand ved det smalle pas ved Thermopylæerne og en styrke på 271 skibe under Themistokles ved Artemisium. Xerxes’ styrker rykkede langsomt frem mod grækerne og led tab på grund af vejret.
Med venlig hilsen The Oriental Institute of The University of Chicago
Perserne mødte grækerne i kamp over en periode på tre dage i august 480. Til søs forsøgte en deling på 200 persiske skibe at overraske den græske flåde, men grækerne, der var advaret, angreb den største persiske flåde. Den nat ødelagde en voldsom storm den persiske eskadre, mens grækerne var sikkert i havn. På land angreb perserne grækerne ved Thermopylæerne i to dage, men led store tab. Den anden nat ledte en græsk forræder imidlertid de bedste persiske tropper rundt om passet bag den græske hær. Den spartanske general Leonidas sendte de fleste af grækerne sydpå i sikkerhed, men kæmpede til døden ved Thermopylæerne med de spartanske og thespiske soldater, der var tilbage. Mens slaget rasede ved Thermopylæerne, angreb den persiske flåde den græske flåde, og begge sider mistede mange skibe. Xerxes’ hær, der fik hjælp fra nordgrækere, som havde sluttet sig til den, marcherede sydpå. I september brændte perserne Athen, som dog på det tidspunkt var blevet evakueret. I mellemtiden besluttede grækerne at stationere deres flåde i Salamisstrædet. Themistokles udtænkte en snedig strategi: han lod som om han trak sig tilbage og lokkede den persiske flåde ind i det snævre stræde. Perserne blev derefter udmanøvreret og slået hårdt af grækernes skibe i det efterfølgende søslag. Kort efter trak den persiske flåde sig tilbage til Asien.
Photos.com/Jupiterimages
Selv om Xerxes vendte tilbage til Persien den vinter, forblev hans hær i Grækenland. Den blev endelig fordrevet fra landet efter slaget ved Plataea i 479 fvt. hvor den blev besejret af en samlet styrke bestående af spartanere, tegeere og athenere. Den persiske flåde blev besejret ved Mycale på den asiatiske kyst, da den afviste at gå i kamp med den græske flåde. I stedet strandete den persiske flåde sine skibe og kæmpede sammen med en landhær et tabende slag mod en spartansk styrke under ledelse af Leotychidas.
Og selv om den persiske invasion blev afsluttet ved slagene ved Plataea og Mycale, fortsatte kampene mellem Grækenland og Persien i yderligere 30 år. Under ledelse af athenerne gik den nyligt dannede Deliske Liga i offensiven for at befri de joniske bystater på den anatoliske kyst. Ligaen havde blandet succes, og i 449 fvt. afsluttede freden i Callias endelig fjendtlighederne mellem Athen og dets allierede og Persien.