Onsdag syntes kommissæren for FDA, Scott Gottlieb, at give professor Cohens forudsigelse en vis troværdighed. I et interview med BioCentury kritiserede han det videnskabelige samfund for ikke at have formået at stoppe Dr. He og advarede om “potentielle forordninger og love, der kunne være langt mere restriktive, end de ellers ville være, hvis der var mere tillid til, at samfundet var i stand til selv at indføre passende standarder”.
Det ville være en skam. Der kan være tidspunkter, hvor redigering af menneskelige embryoner ville give medicinsk mening. Sidste år udstedte National Academy of Sciences og National Academy of Medicine detaljerede retningslinjer for, hvilke tilfælde der kan komme i betragtning. Selv om de ikke pegede på nogen bestemt sygdom, argumenterede de for, at det kun bør overvejes, når ingen anden behandling kunne give forældrene mulighed for at få et sundt barn.
Glædeligvis tilbyder historien os en anden vej. Vi behøver blot at se på, hvad der skete med mitokondrieerstatningsterapi i Storbritannien.
Da britiske forskere rejste tanken om at anvende proceduren på menneskelige æg, førte landet en seriøs, åben samtale om fordele og ulemper. Sundhedsministeriet gennemførte en lang undersøgelse. Parlamentet afholdt en offentlig debat. Og i 2015 vedtog det en lov, der godkendte proceduren.
Den britiske regering var ikke ved at skabe et medicinsk vildt vesten, hvor lægerne frit kunne bruge proceduren, når de ville. Klinikkerne skulle have en tilladelse fra Storbritanniens Human Fertilization and Embryology Authority, som ville overvåge procedurerne og følge børnene gennem hele deres liv for at kontrollere, om der var uventede bivirkninger.
I februar i år meddelte myndigheden, at den for første gang godkendte brugen af mitokondriel erstatningsterapi på to kvinder på en fertilitetsklinik i Newcastle. Torsdag afviste en repræsentant for myndigheden at sige, om der endnu ikke var født børn som følge heraf.
Det er kun naturligt, at verden retter sin opmærksomhed mod de to babyer, der blev født i Kina. Men disse babyer i Storbritannien fortjener også vores opmærksomhed. Vi kan vælge, hvilke af dem der repræsenterer fremtiden.
Carl Zimmer skriver Matter-kolonnen for New York Times og er forfatter til “She Has Her Mother’s Laugh: The Powers, Perversions, and Potential of Heredity.”