Hvis du pludselig nyser dig i hovedet, så er du ikke alene. Her er hvorfor, og hvad du skal gøre.
Allergisæsonen 2020 bliver “brutal”, forudsiger meteorologerne fra AccuWeather, og elendigheden er godt i gang i store dele af landet. Faktisk siger Clifford Bassett, MD, grundlægger og medicinsk direktør for Allergy and Asthma Care of New York, at vi befinder os midt i en “allergieksplosion”. “Jeg ser flere og flere førstegangsallergikere i alle aldre”, siger han. Og ifølge Melanie Carver, vicepræsident for Community Health hos Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), som følger sådanne tendenser: “Hver pollensæson har været gradvist værre end de foregående sæsoner.”
Den største synder bag nysen er pollen, som i bund og grund er plantesæd – og naturen er promiskuøs. (Det ved du, hvis du nogensinde har set din bil blive gul i løbet af en nat.) Alene én ragweedplante kan producere en milliard korn. Tidligt om foråret udstøder træer som f.eks. eg og birk stoffet. Sidst på foråret og frem til efteråret tager græsser og ukrudt over som de største kilder, så der er mulighed for måneders lidelse. Vinden kan bære kornene langt væk, og de er små nok til at komme ind i dine øjne, næse og lunger. “Allergier opstår, når dit immunsystem fejlagtigt identificerer pollen som en truende invasion og overreagerer,” siger Bassett, som også er forfatter til bogen The New Allergy Solution. Mastceller, immunceller, der findes i bindevævet i huden, næsen, lungerne og andre steder, pumper histamin ud, som skaber betændelse og forårsager din løbende næse, kløende øjne og nysen. (Enhver snøft kan være alarmerende i disse tider, men der er måder at skelne allergisymptomer fra Covid-19-symptomer på.)
Hvad gør allergier værre?
Hvorfor skulle du pludselig udvikle sæsonbestemt allergi, når du har levet fredeligt sammen med den lokale flora i årevis? Mange allergikere har en underliggende genetisk disposition til at udvikle en række almindelige allergiske tilstande, herunder allergisk rhinitis og astma, eksem, fødevare-, medicin- og hudallergier, siger Bassett, men de kan opstå i alle aldre. Nogle udløsende faktorer for allergier hos voksne omfatter: Gentagen eller overvældende eksponering for et allergen, flytning til et nyt sted med ukendte plantearter eller en ændring i immuniteten, f.eks. efter en graviditet.
Nu er der stadig flere beviser for, at klimaændringerne skaber et sandt paradis for pollen, hvilket resulterer i en dramatisk stigning i antallet og sværhedsgraden af allergier. En undersøgelse fra 2019 i tidsskriftet The Lancet Planetary Health undersøgte luftbårne pollenniveauer i løbet af de seneste årtier for 17 steder rundt om i verden – herunder i Europa, Canada, Island og USA. Mere end to tredjedele af stederne viste en “betydelig” stigning i pollenniveauet i løbet af denne periode, samt længere pollensæsoner, der er forbundet med stigende gennemsnitstemperaturer. “Når foråret kommer tidligere, blomstrer træerne og begynder at producere pollen tidligt. Det resulterer i, at folk bliver udsat for allergifremkaldende træpollen i længere tid”, siger Amir Sapkota, ph.d., professor i miljøhygiejne ved University of Maryland School of Public Health.
Forskerne anslår, at de luftbårne pollenniveauer vil blive fordoblet i fremtiden.
Sapkota’s undersøgelse fra 2019 brugte data fra National Health Interview Survey fra 2001-2013 og fandt, at i områder, hvor forårets begyndelse kom uger tidligere end gennemsnittet, målt ved synlig grønning af landskabet fanget af satellitbilleder, var der en 14 % højere forekomst af høfeber. “Overraskende nok fandt vi også en lignende stigning i risikoen for høfeber i områder, hvor forårets begyndelse var meget senere. Vi har den hypotese, at når forårets begyndelse er meget sen, kan pollenkoncentrationen i miljøet være meget høj i en kort periode, da så mange arter begynder at blomstre og frigive pollen på én gang. Man bliver ramt af denne mere intense polleneksponering.”
Men i mellemtiden pumper vores stigende brug af fossile brændstoffer, olie, gas og kul mere og mere CO2 ud i luften. Som du måske husker fra biologi i gymnasiet, giver CO2 brændstof til fotosyntese. Højere niveauer af gassen virker i bund og grund som en kraftig gødning, så de enkelte planter producerer mere pollen. Forskning ved University of Massachusetts, Amherst, har faktisk udsat timothygræs for forskellige niveauer af CO2 i et laboratorium. Planter, der voksede i et miljø med et CO2-niveau på 800 ppm, producerede dobbelt så meget pollen som planter, der voksede i et miljø med et CO2-niveau på 400 ppm. Hvis forskerne ekstrapolerer deres resultater til CO2-tendenserne i den virkelige verden, anslår de, at niveauet af luftbårne pollen vil blive fordoblet i fremtiden.
Selv om man måske forbinder sæsonbestemte allergier med grønne forstæder og bølgende landbrugsjord, kan de faktisk ramme byboere hårdest, siger Aaron Bernstein, læge, direktør for Center for Climate, Health, and the Global Environment ved Harvard T.H. Chan School of Public Health. “I byerne kan CO2-niveauet være op til 30 % højere, og temperaturen kan være 3 grader varmere. Belægninger og mørke tage kan skabe varmeøer i byerne”, forklarer han. Højere forureningsniveauer i disse områder kan også gøre allergener mere potente: “Der er noget, der tyder på, at partikler, der skabes af dieseludstødning, kan fungere som køretøjer til at få pollen dybere ind i vores lunger”, siger Bernstein. Bassett peger også på “botanisk sexisme” (et begreb, der er opfundet af gartner Thomas Ogren): Byplanlæggere foretrækker i stigende grad pollenproducerende mandlige træer, som i modsætning til hunnerne ikke afgiver beskidte bælge eller bær.
Hvis du finder dig selv blandt de snøftende legioner i år, tilbyder allergologer tips til egenomsorg. Apps som My Pollen Forecast kan give dig daglige tællinger, så du kan lægge en strategi for aktiviteter som udendørs motion eller åbning af vinduer. Tag skridt til at reducere din personlige pollenbelastning. “Når du kommer hjem, skal du vaske dit hår, gå i bad og smide dit tøj i vaskemaskinen. Især ved sengetid ønsker du ikke at tage pollen med dig i seng hele natten”, siger Purvi Parikh, læge, allergolog og immunolog ved NYU Langone Health. (Pollen vil smitte af på dine lagner, og du vil i realiteten sove hele natten på en eng). Når du går udenfor, skal du tage en hat på for at forhindre pollen i at klæbe til dit hår og bære overdimensionerede solbriller for at forhindre, at stoffet lander på dine øjne og øjenlåg, hvor det kan forårsage røde, rindende øjne. de masker, vi alle bærer for at forhindre spredning af Covid-19, kan faktisk være “en velsignelse i forklædning for allergikere”, siger Parikh. De gør nemlig dobbelt arbejde og blokerer ikke kun viruspartikler, men også pollen, siger hun. Sørg blot for at vaske genanvendelige masker efter hver brug eller smide engangsmasker ud. Hvis du deler dit hjem med pelsede pollenmagneter, skal du tørre dem af, før de kommer indenfor, foreslår AAFA.
OTC-produkter kan behandle symptomerne og gøre dig mere komfortabel, siger Parikh, som anbefaler nasale kortikosteroidsprays som Flonase og langtidsvirkende antihistaminer som Allegra og Zyrtec. “Hvis du oplever hoste, især om natten, hvæsende vejrtrækning, åndenød eller tranghed i brystet, skal du straks søge lægehjælp, fordi det kan være tegn på astma. Vi har stadig 10 dødsfald om dagen på grund af allergisk astma i dette land.” (Mange astmasymptomer overlapper med Covid-19 – endnu en grund til at få sådanne foruroligende symptomer tjekket med det samme). Den eneste måde at reducere eller fjerne din allergiske reaktion i første omgang er gennem desensibilisering. En allergolog kan teste dig for at identificere dine specifikke udløsere og give dig en række indsprøjtninger (eller i nogle tilfælde tabletter), der virker for at træne dit immunsystem til at være mindre reaktivt over for det ulovlige stof. (Afhængigt af hvor du bor, kan det være nødvendigt at vente med denne behandling på kontoret, indtil retningslinjerne for social distancering er blevet lempet, og lægerne behandler ikke-nødtilfælde.)
Det største middel for de syge, nuværende og fremtidige, kan naturligvis være at reducere selve den grundlæggende årsag til pollineksplosionen. “Opfattelsen er, at klimaændringer er et problem for en fjern fremtid, et problem for en anden, et andet sted”, siger Bernstein. “Men stigningen i allergier tyder på, at virkningerne af klimaændringerne på vores helbred er til stede lige nu.” At løse dette enorme problem kan starte med at ændre holdninger, siger han: “Tænk på folks villighed til at blive hjemme, arbejde hjemmefra og give afkald på sociale møder under Covid-19 for at beskytte deres helbred og deres familier. Når det drejer sig om klimaændringer, har vi også brug for denne form for kulturelt skift. Når man cykler på arbejde i stedet for at køre i bil eller erstatter kød med et plantebaseret måltid, er det med til at flytte budskabet for alle – det er det her, vi gør.”