Hvis du har været i nærheden af fritgående høns eller kalkuner, har du måske set nogle fugles sex på første hånd, og du ved, at hannerne hos disse arter har kønsorganer. Dette er dog ikke typisk blandt fugle. De fleste fugle mangler helt ydre kønsorganer – også hannerne. Ved typisk fuglekød introducerer hannerne sæd i hunnens krop ved at presse deres kønsåbninger mod hunnens kønsåbninger, som et kys. Typisk sker dette med hannen monteret på hunnen, mens hanen vakler og slår med vingerne for at undgå at glide af. Svaler og svaler parrer sig i luften.
Efter parringen svømmer sædcellerne i hunnen op gennem et rør, der kaldes æggelederen, og for enden af dette rør er der en æggestok, hvori hunnens kønskim befinder sig. Hvis ægget er modent, er det allerede udstyret med æggeblomme, den gule del af det kommende æg. Sædcellen kan nu befrugte ægget ved at trænge ind i det og forene de to kønscellers arvemateriale. Befrugtningen finder ikke nødvendigvis sted kort tid efter parringen; tamkyllinger og kalkuner kan producere fertile æg halvfjerds dage efter parringen.
Efter befrugtningen begynder ægget med sin æggeblomme sin egen rejse ned gennem æggelederen, en proces, der varer omkring 24 timer. I løbet af de første tre eller fire timer, hvor den bevæger sig med ca. 2,3 mm (en tiendedel af en tomme) i minuttet, bliver æggehviden (albumen) lagt omkring ægget og dets æggeblomme. Den gule æggeblomme vil tjene som føde til den udviklende kylling; æggehviden vil hovedsagelig forhindre æggeblommen i at tørre ud og vil give æggeblommen fysisk støtte. Nu bliver det kommende æg langsommere til ca. 40 % af sin tidligere hastighed, og der lægges membraner omkring æggeblommen og æggehviden. Til sidst sættes skallen på plads, hvilket tager 19 til 20 timer. Skallen består for det meste af det mineral, der kaldes calciumcarbonat, som har samme kemiske formel som kalksten. Det er ikke underligt, at æggeskaller er så hårde og skøre!
Teknisk set er æg enkeltceller, selv om vi normalt tænker på celler som værende for små til at kunne ses med det blotte øje. Faktisk er æg de største celler, man kender i dyreriget. De varierer i størrelse fra de helt små, der produceres af kolibrier (0,006 oz, eller 0,2 gram), til næsten 20 pund (9 kg), der lægges af elefantfuglen fra Madagaskar, som nu er uddød, men som var kendt af primitive mennesker. Nedenfor kan du se halvdelen af en æggeskal, som en rubinhalet kolibri har smidt ud, kort efter at ungen var udklækket. Mønten over den er en 10-cents mønt, den mindste amerikanske mønt.