Det område, der nu kaldes Four Corners, var oprindeligt amerikansk indiansk land, og fra det 16. århundrede blev det hævdet af Spanien som en del af Ny Spanien. Efter Mexicos uafhængighed fra Spanien i 1821 blev området styret af Mexico, indtil det blev afstået til USA ved Guadalupe Hidalgo-traktaten i 1848 efter USA’s sejr i den mexicansk-amerikanske krig, og den første grænse, som skulle blive en del af monumentet, blev fastlagt som en del af kompromiset af 1850, som skabte New Mexico Territory og Utah Territory. Grænsen mellem de to territorier blev fastlagt af kongressen som den 37. breddegrad mod nord af den 31. amerikanske kongres. I 1861 overførte den 36. amerikanske kongres jord, der tidligere var blevet tildelt Utah-territoriet, til det nyoprettede Colorado-territorium. Colorado Territory’s sydlige grænse ville fortsat være den 37. nordlige parallel, men en ny grænse – mellem Colorado og Utah Territories – blev erklæret at være den 32. meridian vest for Washington. Denne linje blev afledt af den reference, der blev brugt på det tidspunkt, nemlig Washington-meridianen.
I 1860, lige før den amerikanske borgerkrigs udbrud, vedtog en gruppe mennesker i den sydlige del af New Mexico Territory en resolution, der fordømte USA for at skabe et så stort territorium med kun en enkelt, lille regering på plads i Santa Fe. De hævdede, at USA derved havde ignoreret behovene i den sydlige del, efterladt den uden et fungerende system for lov og orden og ladet situationen forfalde til kaos og nærmest anarki. Gruppen erklærede løsrivelse fra USA og meddelte, at de havde til hensigt at slutte sig til Amerikas Konfødererede Stater under navnet Arizona Territory. Den amerikanske kongres reagerede i 1863 ved at oprette endnu et Arizona-territorium med andre, men delvist overlappende grænser. De konfødererede grænser delte New Mexico langs en øst-vestlig linje, den 34. breddegrad mod nord, hvilket gav mulighed for en enkeltstatsforbindelse fra Texas til Coloradofloden. Dette ville give Konføderationen adgang til Californien og Stillehavskysten. Unionens definition delte New Mexico langs en nord-sydgående linje, den 32. meridian vest for Washington, som blot forlængede grænsen mellem Colorado og Utah sydpå. Unionens plan blev i sidste ende en realitet, og det skabte det firepunkt ved de moderne Four Corners. Efter opdelingen lignede New Mexico sin moderne form, med kun små forskelle.
Opmåling af grænserneRediger
Efter borgerkrigen begyndte man at arbejde på at opmåle og markere de faktiske grænser. I 1868 fik General Land Office (GLO) Ehud N. Darling til at opmåle og sætte markører langs grænsen mellem Colorado og New Mexico Territories (37. breddegrad mod nord); denne grænse er med tiden blevet kendt som “Darling-linjen”. I 1875 lod en anden GLO-landmåler, Chandler Robbins, opmåle og afmærke grænsen mellem territorierne i Arizona og New Mexico (32. meridian vest for Washington). Robbins begyndte i nærheden af grænsen mellem Mexico og USA og arbejdede sig nordpå og markerede grænsen med jævne mellemrum. I nærheden af den 37. breddegrad mod nord krydsede han Darling-linjen, og her opførte han en sandstensskakt. Denne sandstensskakt markerede den nuværende placering af Four Corners Monument.
I 1878 opmålte og markerede Rollin J. Reeves grænsen mellem den nyoprettede stat Colorado og Utah-territoriet. Reeves lokaliserede den sandstensskaktmarkør, som Robbins havde placeret ved det nuværende Four Corners Monument. Han begyndte derefter at opmåle og markere grænsen mellem Colorado og Utah fra dette punkt og nordpå. I 1901 opmålte og markerede Howard B. Carpenter grænsen mellem Arizona og Utah og fuldendte dermed opmålingen af de grænser, der udgør Four Corners Monument.
Resultaterne af disse opmålinger og de placerede markører blev senere accepteret som de juridiske grænser mellem de forskellige stater.
Markørens omdannelse til et monumentRediger
I 1899 var den sandstensakselmarkering, der blev placeret af Chandler Robbins i 1875, blevet forstyrret og ødelagt, så den blev erstattet med en ny sten af to amerikanske landmålingsspecialister, Hubert D. Page og James M. Lentz. I 1912 blev der støbt en simpel betonplade omkring markeringen. Den første moderne Navajo-regering blev indkaldt i 1923 i et forsøg på at organisere og regulere en stigende mængde olieefterforskningsaktiviteter på Navajo-jord, og de skulle komme til at spille en stor rolle i monumentets videre udvikling. 1931 fandt Everett H. Kimmell, en anden amerikansk landmåler, at denne nyere sten også var gået i stykker, og han erstattede den med en skivemarkering af messing, der var sat i beton. I 1962 støbte Bureau of Land Management og Bureau of Indian Affairs en forhøjet betonplade omkring messingmarkeringen fra 1931; denne plade indeholdt statsgrænserne og navnene i fliser. Monumentet blev fuldstændig ombygget i 1992, og messingmærket fra 1931 blev erstattet med en skiveformet aluminium-bronzeplade i granit. Monumentet blev igen genopbygget i 2010, selv om den skiveformede plade fra 1992 forblev på plads.
Kontrovers om forkert placeringRediger
Siden begyndelsen af det 20. århundrede er der opstået kontroverser om rigtigheden af monumentets placering. Efter de første opmålinger fandt man ud af, at grænserne ikke altid fulgte meridian- og parallellinjerne (som det havde været meningen) på grund af den primitive opmålingsteknologi, der var til rådighed på det tidspunkt. Denne uoverensstemmelse fik de fire stater til at spørge, om de korrekte grænser var de nøjagtige meridian- og parallellinjer (og om det var nødvendigt at foretage nye, mere nøjagtige opmålinger), eller om de markører, der blev placeret under de første opmålinger, nu var den faktiske grænse.
New Mexico sagsøgte Colorado i 1919, og da Højesteret i 1925 fastslog, at de markører, der blev placeret under de oprindelige opmålinger, var de faktiske grænser, selv om markørerne var forkerte på nogle steder (dette omfatter Four Corners Monument), blev spørgsmålet løst. Dagens juridiske beskrivelse af disse grænselinjer er baseret på de oprindelige markører og ikke på den skriftlige beskrivelse af de grænser, der blev oprettet, da territorierne blev dannet. Derfor er grænserne mellem disse stater ikke helt lige og går ofte i zigzag.
Et eksempel er grænsen mellem Colorado og Utah, hvor grænsen i et område hopper mod vest ca. 2,4 km fra det sted, hvor det var meningen, at den skulle placeres ifølge den skriftlige beskrivelse (dvs. den 32. meridian vest for Washington). 38°16′34″N 109°03′38″W / 38.27619°N 109.06065°W). På grund af højesteretsafgørelsen er den grænse, der er fastsat ved markeringerne, fortsat grænsen mellem de to stater.
Dette spørgsmål dukkede kortvarigt op igen i 2009 med rapporter i de amerikanske medier om, at monumentet blev placeret 4,0 km vest for sin tiltænkte placering. Det viste sig hurtigt at være resultatet af en fejlagtig antagelse: at man havde anvendt Prime Meridian, der har været anvendt i USA siden 1912. I virkeligheden blev der ved opmålingerne i det 19. århundrede anvendt den tidligere Washington-meridian. En talsmand for U.S. National Geodetic Survey (USNGS) har fastslået, at det moderne monument er placeret ca. 550 m øst for det sted, hvor Four Corners-markeringen oprindeligt skulle placeres af den amerikanske kongres i 1863. Talsmanden gentog imidlertid, at opmålingen fra 1875 blev accepteret af alle stater, og at dens markeringer, herunder 4 Corners-monumentet, derfor er retligt bindende. Lignende erklæringer blev udsendt af Navajo-nationen, der forsvarede deres arbejde med at vedligeholde og fremme monumentet.
COVID-19 lukningerRediger
Fra 2020 til 2021 var Four Corners Monument lukket for offentligheden som en del af Navajo-nationens sikkerhedsregler for coronavirus. Det er planlagt til at genåbne i midten til slutningen af 2021.