Udtrykkene gekko og firben kan nogle gange bruges til at betegne det samme. Og det er ikke altid unøjagtigt. Teknisk set er en gekko en øgleart, og det er også en af de mest almindelige typer. Udtrykket øgle kan dog betyde meget mere. Der er også flere andre forskelle, som det fremgår her.
-
Klassifikation
Geckoer og øgler deler meget af den samme klassifikation. De er begge en del af riget Animalia, stamme Chordata, overklassen Tetrapoda, klassen Reptilia, ordenen Squamata og underordenen Lacertilia. Dette forklarer, hvorfor de er så ens. På dette punkt er der dog en forskel mellem de to. Inden for Lacertilia-underordenen er der yderligere 5 grupper, herunder den, som gekkoer tilhører, Gekkota-gruppen eller infraordenen. Sammen med Gekkota er de andre infraordner Anguimorpha, Iguania, Lacertoidea og Scincomorpha.
Derfor betragtes en gekko altid som et firben, mens et firben måske ikke altid er et gekko, da firben henviser til fire andre grupper af lignende arter. Blandt andre arter af øgler er der mange andre, som er almindeligt forekommende. Nogle eksempler er leguanerne og deres familier, som også ville have bl.a. kamæleoner, agamide øgler, hjelmøller og pighale-leguaner. Inden for underordenen Scincomorpha findes arter som f.eks. skinker, piskesværmere, brilleøgler, natøgler, pladeøgler og pighaleøgler. Glasfirben, amerikanske benløse firben og videskællede firben hører til underordenen Diplogloss. Og endelig indeholder infraordenen Platynota varaner, Gila-uhyrer, skægfirben og havfirben.
Infraordenen, der indeholder gekkoer, Gekkota, har også 7 slægter inden for den. Familien Gekkonidae indeholder alle gecko-arter. Familien Pygopodidae har benløse øgler, og familien Diblodactylidae har blinde øgler. Der er også familierne Carphodactylidae, Sphaerodactylidae, Phyllodactylidae og Eublepharidae. Så selv inden for gekkoens underorden er der yderligere skelnen mellem de andre øgler og selve gekkoen.
-
Regioner, hvor begge lever
Høgler findes over hele verden. De befolker alle kontinenter med undtagelse af Antarktis og findes også på de fleste ø-kæder i verdenshavene. Alene underordenen Iguania findes i Afrika, det sydlige Asien, Australien, Nord- og Sydamerika og øerne i det vestlige Stillehav. Da der findes et større udvalg af dyr, der kan betragtes som øgler, end der findes gekkoer, er deres geografiske udbredelse også større.
Geckoer findes typisk i varme klimaer over hele verden, herunder områder i det sydlige USA, det nordvestlige Mexico, det sydøstlige Asien, Nord-, Central- og Sydamerika samt de caribiske øer og Middelhavsområdet fra Sydfrankrig til Nordafrika.
-
Fødselsmetode
De fleste øgler lægger æg, hvilket betyder, at de er ægløsere. Hos nogle øglearter føder de dog, efter at de har udklækket æggene inde i kroppen. Og stadig med andre øgler føder de levende unger. Hvis de er æglæggende, lægger øglerne deres æg i reder. Firben er også i stand til parthenogenese hos squamata, som er aseksuel formering. Denne form for reproduktion findes hos ca. 50 arter, og den forekommer med der er et udbredt fravær af hanner til at befrugte hunnerne.
Geckoernes reproduktionsvaner kan variere. De fleste af dem er æglæggere og lægger mellem fire og fem par æg i løbet af deres parringstid mellem maj og august. Ægparrene vil typisk forekomme mellem to og fire uger efter hinanden.
-
Diet
De fleste gekkoer lever af andre levende væsner som f.eks. insekter, møl, biller, sommerfugle, fårekyllinger, kakerlakker og myg. Større arter som f.eks. den kaledonske gekko jager andre unge øgler, mus og endda små fugle. Geckoer, der holdes som kæledyr, som f.eks. leopardgeckoen, vil typisk spise frugter og insekter. Mens dette ville være en typisk kost for de fleste gekkoarter, kan kamgeckoen ernære sig udelukkende af frugt for at overleve.
Hedeænder har på den anden side normalt en kost med et større udvalg. De spiser frugter og anden vegetation, insekter, små tetrapoder som frøer og mus, ådsler, og hos store rovdyrøgler kan de endda jage store byttedyr som f.eks. hjorte. Firben, der holdes som kæledyr, såsom leguaner, skægagamer, tegus og varaner, vil typisk spise levende fårekyllinger eller orme.
-
Fysisk udseende og karaktertræk
Hedeænder og gekkoer har mange ligheder i deres udseende. Begge dyr har fire ben og er koldblodede, og begge arter har arter, der er i stand til at skifte farve for at passe ind i deres omgivelser. Der er dog stadig forskelle. Firben har normalt en tør og skællet hud, mens en gekko vil have tynd hud med små knopper på den. Dette er en af grundene til, at den normalt findes i mere tempererede klimaer. Firben har også udvendige ører og bevægelige øjenlåg, mens gekkoer kun har en gennemsigtig membran over øjnene, som de slikker sig rene.
Geckoer har også den unikke evne til at klatre på lodrette overflader på grund af specialiserede puder på deres tæer, hvilket er noget, som firben ikke er i stand til. Firben har faktisk kløer på fødderne. Geckoer kan udsende et ildelugtende udflåd og afføring på eventuelle rovdyr, mens øgler ikke udviser denne adfærd. Begge dyrs levetid er også meget forskellig. Firben lever i gennemsnit i et til tre år, men der er nogle, der kan overleve årtier. Den gennemsnitlige levetid for en gekko er fem til syv år.