Biologisk set er et dyr en levende ting, som ikke er et menneske eller en plante. En fugl er klassificeret i riget animalia, hvilket betyder, at den også er et dyr. På trods af at fugle er dyr, har de unikke anatomiske og fysiologiske kendetegn, som adskiller dem fra resten af dyrene. De vigtigste åbenlyse forskelle mellem dyr og fugle omfatter:
- Besiddelse af et næb
Et næb er en ydre anatomisk struktur, der findes hos fugle. De fleste dyr har tænder, stærke kæber og poter til at angribe deres bytte. På den anden side har fugle næb, som de bruger til at lede efter føde, dræbe byttedyr, spise, pudse sig og også til at fodre deres unger. Næbbet er en unik identifikation af fugle i forhold til andre dyr.
- Skeletstruktur
De fleste dyr har deres skelet tilpasset til bevægelse på overfladen for eksempel; gang er dominerende. Dog tilfældet, fugle har deres skeletter tilpasset til flyvning. De fleste fugle har lette skeletter, og deres knogler mangler knoglemarv (hule knogler). I modsætning til andre dyr har fuglene to kraveben, der er smeltet sammen og danner furcula eller knogle-ønsket, som både er fleksibelt og stærkt nok til at støtte skulderbæltet under slaget. De mange sammenvoksede knogler hos fugle, herunder kravebenet og knogle-ønsket, gør skelettet fleksibelt til at kunne flyve. Fuglene har også et større brystben i forhold til de andre kropsdele. Det store brystben giver robuste fastgørelsespunkter for vingemusklerne. Af denne grund har fugle en tendens til at være anderledes end andre dyr.
- Pneumatisk egenskab
Alle chordata (dyr, der har en rygsøjle), bortset fra fugle, har knoglemarv i deres knogler. Fugle har knoglehuller, der er fyldt med luft i stedet for knoglemarv. Disse hulrum er forbundet med lungerne i åndedrætsorganerne. Denne unikke egenskab gør det muligt for fugle, i modsætning til størstedelen af dyrene, at være luftbårne(i stand til at flyve) på trods af tyngdekraften.
- Tilstedeværelse af luftsække
Det er biologisk bevist, at af alle andre dyr er det kun fugle, der ikke besidder et mellemgulv. I stedet for mellemgulvet har fuglene luftsække. Luftsække er rum i fuglen, hvor der konstant er luft til stede. Luften flyttes ind og ud af fuglens åndedrætssystem gennem trykændringer i luftsækkene. Luftsækkene strækker sig også ind i nogle af knoglehulrummene, hvilket gør fuglenes åndedrætssystem mere effektivt. Luftsækkene er også med til at holde fuglene kølige ved at udstøde varme; dette er ganske nyttigt, fordi fugle ikke sveder.
- Besiddelse af fjer
Andre grupper af dyr har hele kroppen dækket af pels eller skæl. Fugle skiller sig ud ved at være anderledes eller unikke i forhold til resten af dyrene; det er nu bevist, at fugle er de eneste levende væsener, der har fjer. Fugle har to typer flyvefjerene på vingerne: de drivfjerene i vingespidsen og de sekundære fjer, der giver løfteevne. Fugle bruger ikke kun deres fjer til at flyve, men også til forskellige formål såsom: regulering af kropstemperaturen, camouflage, tiltrækning af partnere, territorial dominans blandt andet.
- Besiddelse af vinger
Dyr har deres forben tilpasset forskelligt afhængigt af deres omgivelser. Det er tydeligt, at de fleste dyr har deres forlemmer tilpasset til at gå. På trods af det har fugle deres forben tilpasset til at flyve. De modificerede forlemmer hos fugle kaldes vinger. Fugle bruger vingerne primært til at flyve, men de bruger dem også til at regulere kropstemperaturen. Ikke alle dyr, der har vinger, men alle fugle har vinger.
Det kan generelt konkluderes, at fugle er ret forskellige sammenlignet med andre dyr.