Equus hydruntinus, en uddød hesteart, kan have haft et større udbredelsesområde end oprindeligt antaget, ifølge forskere fra det franske universitet Ecole Normale Superieure de Lyon. Deres undersøgelse blev offentliggjort i juli-nummeret af Molecular Ecology.
E. hydruntinus var kendt for at bo i Europa og dele af Mellemøsten. Imidlertid var dens nøjagtige udbredelse og slægtskab med andre hestefamilier ukendt.
“I lang tid lykkedes det ikke med de palæontologiske data at placere E. hydruntinus i det fylogene træ for heste, konfronteret med det faktum, at den deler primitive Equus-karakteristika med både zebraer og æsler og afledte karakterer med æsler og hemioner,” siger forskerne.
Men et kranium, der for nylig er blevet fundet, har givet flere oplysninger om E. hydruntinus’ skyggefulde fortid. DNA ekstraheret fra kraniet understøtter artens slægtskab med hemioner og afslører, at E. hydruntinus ikke var nært beslægtet med hverken zebraer eller æsler.
Dette foreslog forskerne, at tandmorfologi, som tidligere var blevet brugt til at kategorisere gamle hesteheste, er en dårlig mulighed for at opdele arterne i familier.
DNA-analysen afslørede også, at den E. hydruntinus, der blev opdaget i Iran, er fra samme art som de eksemplarer, der blev fundet på Krim. Derfor kan udbredelsesområdet for E. hydruntinus, som tidligere blev anset for at være begrænset til Europa, Israel og Tyrkiet, udvides så langt mod øst som til Iran.