B3-vitaminerne består af nikotinsyre, eller NA, nikotinamid, eller Nam, og nikotinamid ribosid, eller NR. Historisk set betød niacin alle B3-vitaminer, men det var dengang, da forskerne kun kendte til to former (NA og Nam). Nyere forskning om NR har placeret det under den omtalte paraplybetegnelse niacin, selv om det kemisk set er forskelligt fra niacin. I lægmandssprog er niacin sidestillet med B3-vitamin, men det er ikke korrekt. Efterhånden som NR får mere af sit eget ry, vil differentieringen sandsynligvis blive mere tydelig.
Du kan måske genkende ordet niacin fra næringsdeklarationer. Det skyldes, at B3-vitamin er så vigtigt, at det bruges til at berige ris og mel i international målestok. Faktisk blev niacin oprindeligt kaldt nikotinsyre, da det blev opdaget, mens kemiker Hugo Weidel forskede i nikotin, som er en hovedingrediens i tobak og cigaretter. Det blev omdøbt til niacin i 1940’erne for at skelne mellem farerne ved tobakken og fordelene ved niacin.
Hver type B3-vitamin følger sin egen vej til NAD+. Formene er kendt som NAD+-prækursorer, hvilket betyder, at de bliver til NAD+ fra deres rå form. Der er teknisk set andre former for B3, hvoraf nogle stadig er ved at blive opdaget eller klassificeret, og nogle af dem omtales forskelligt på internationalt plan, men NA, Nam og NR er de mest anerkendte.
Tryptofan, en aminosyre, som du måske har hørt om, fordi den findes i kalkun, bliver ofte fejlagtigt opfattet som et B3-vitamin, fordi den også er en NAD+-prækursor; tryptofan er dog en aminosyre. På samme måde er NMN, nikotinamidmononukleotid, en NAD+-prækursor, som er et vigtigt mellemprodukt til NAD+. NMN får opmærksomhed fra forskere for sin rolle i NAD+-produktionen, selv om det fortsat er til diskussion, om det er anerkendt som B3.
Vi har vidst, at NR er en meget effektiv forløber af bundtet, hvilket har foranlediget ideen om NR-tilskud. Undersøgelser af NR-supplementerede mus har vist fordelene (til dato er der endnu ikke beviser for, at disse dyreforsøg kan ekstrapoleres til mennesker), og lignende forsøg på mennesker er undervejs.
Det betyder ikke, at de andre B3-vitaminer ikke er gode for dig. Selv om NR skiller sig ud som en meget effektiv forløber for NAD+, har de andre forskellige fordele. Først og fremmest fører de alle til NAD+, men på grund af deres kemiske forskelle kan de også gøre forskellige ting. Tænk på B3-vitamin som forskellige sæt nøgler til den samme bygning; de kan hver især åbne hoveddøren til bygningen (NAD+), men de kan også hver især åbne forskellige døre til andre rum i bygningen (forskellige fordele).